До пяти часов опять ехали по безлюдной дороге, а потом Колин скомандовал привал.
Не рано отдыхать?спросила Луиза.Скоро начнёт темнеть, тогда бы и отдохнули.
А мы больше никуда не поедем,ответил мальчик.Нужно подготовить ночлег и найти лошадям место с водой, и чтобы там была трава, а не иголки. Это лучше делать, пока светло, а не в потёмках. Когда я ехал в Альфер, намучился с ночлегом.
На этот раз мучиться не пришлось. Очень быстро нашли ручей и большую поляну с травой. До дороги было шагов триста, поэтому рискнули разжечь небольшой костёр.
Много комаров!отмахиваясь от кровососов, пожаловался Крис.Налетели от ручья. Не можешь прибить их магией?
Один раз могу, но не собираюсь убивать их постоянно,отозвался Колин, и комары на поляне вспыхнули красными огоньками.
Хоть так,с облегчением сказал Крис.Слушай, а зачем ездить по просёлкам? Ты представляешь, сколько будем ехать? Так нам и лета не хватит!
А что ты предлагаешь?спросил мальчик.
Ты можешь подчинить кого-нибудь с амулетом?
Двух или трёх могу,ответил Колин.Предлагаешь подчинить кого-нибудь из корвов?
В точку! Внушишь, что он нас сопровождает в Закс, и мы с ним доедем без проблем. Если северяне пойдут воевать в Дежман, да ещё будут повсюду рассылать своих солдат для захвата городов, вряд ли их будет много в самом Заксе. Устроимся где-нибудь переночевать и попробуем ехать по тракту. Вот там, где будут драться, точно не проедем и придётся уходить в лес кормить комаров.
Можно попробовать,согласился мальчик, которому самому не хотелось месяц тащиться по лесу.Но тогда надо избавиться от мушкета. Наши пистоли не видно, а его не спрячешь. Ладно, завтра посмотрим. Плохо, что на троих одно одеяло. Не думал, что вы не догадаетесь их взять.
А зачем они нужны?не понял Крис.И так жарко. Нарежем веток...
У тебя есть кинжал?спросил мальчик.Вот иди и режь для себя, а заодно для меня. А Луизе я отдам свое одеяло. Ночью прохладно, да и от комаров оно защитит получше твоих веток. Если попадём в Закс, нужно будет ими разжиться. И топор не помешает, в дороге он удобнее кинжалов.
Из них троих хорошо спала только Луиза. Она завернулась в одеяло с головой и заснула до утра. Мальчикам спалось хуже. Спать в тонкой одежде на колючих ветках само по себе неприятно, а если к этому добавить комаров и ночную прохладу...
Покусали, сволочи!ругался Крис, расчёсывая руки.О чём сотни лет думали маги, если до сих пор не смогли найти управу на этих кровососов?
Большинство магов по лесам не мотается и комаров не кормит,ответил Колин.Проснулся? Тогда иди собирать сучья для костра, а я пойду за водой.
А сестра?
А она пусть отсыпается. Девушкам труднее даётся дорога.
С ним выспишься,сказала Луиза.Орёт на весь лес. Спасибо, Колин! Я встретила только двух виренцев, и оба такие, что можно влюбиться. Не красней: я уже влюблена, а тебе ещё рано любить.
Они разожгли костёр, позавтракали остатками пирогов и занялись лошадьми. Когда над лесом появилось солнце, уже ехали рысью по тракту. Дважды пришлось пропускать большие конные отряды и только в полдень увидели тех, с кем мог справиться Колин.
Их только трое, так что сил должно хватить,сказал он.Вы останетесь здесь, а я поеду один. Вряд ли они испугаются одного всадника, да ещё мальчишки.
Так и оказалось. Никто не испугался и не стал хвататься за оружие. Когда сблизились, ехавший впереди лейтенант корвов поднял руку, приказывая остановиться. Первым делом мальчик справился с амулетом самого дальнего из них и остановил ему сердце. Такая же участь постигла второго, а схватившийся за саблю офицер был подчинён.
Вы меня понимаете?спросил Колин.
Понимаю,медленно, но правильно ответил по-виренски лейтенант,но лучше говорите не так быстро.
Мне нужна ваша помощь. Я и мои друзья едем в столицу империи. Мы не участвуем в войне, но из-за неё не можем ездить по дорогам. Проведёте нас в Закс, и я вас отпущу. Забудете о нашей встрече и поедете продолжать службу.
Сейчас на дороге до Закса нет солдат,ответил он.Возле города можно нарваться на разъезд, и в самом Заксе ходят патрули, но их мало и к жителям не цепляются. Мы не грабим города, потому что они теперь наши. Солдаты не очень довольны, но если не было штурма и потерь, не действует право на добычу. Грабят, конечно, но украдкой. У тебя могут отобрать коня, уж больно он хорош.
А что творится на тракте от Закса до Дежмана?спросил Колин.Сможем мы там проехать?
На Дежман ушли основные силы, и я не знаю, что там сейчас творится.
Теперь ехали под охраной лейтенанта и до самого Закса не встретили никого из корвов. Вот возле трактира, в котором решили заночевать, нарвались на патруль, но лейтенант что-то сказал солдатам, и к ним потеряли интерес.
Неужели ты его отпустишь?спросил Крис.
А почему мне его не отпустить?удивился вопросу Колин.Он сделал свое дело, а я дал слово. Не бойся, он о нас не вспомнит.
Извините, господа!сказал им конюх.Прежде чем я приму ваших коней, сходите к хозяину договориться о ночлеге. Комнаты есть, но вам их могут не дать. В трактире останавливаются офицеры корвов, и наш хозяин отвечает за их безопасность. Теперь все постояльцы из наших должны сдавать ему оружие, если оно у них есть.
К хозяину сходила Луиза и вскоре вернулась к мальчикам.
Нам дают одну комнату на троих! Никакого понятия о приличиях! Я сказала, что из оружия у нас только ваши шпаги.
Не стоит сердиться,сказал Колин.Чем одна комната на троих хуже одной поляны? По-моему, она даже лучше из-за отсутствия комаров. И нам безопасней ночевать вместе.
Они забрали свои сумки и вошли в трактир. Низенький и полный хозяин с затравленным выражением лица сам проводил постояльцев к их комнате и дрожащей рукой отпер дверь.
Входите быстрее!торопил он.Если не возражаете, я прикажу доставить ужин в вашу комнату. Не стоит вам, госпожа, появляться в трапезной. Вы слишком красивы, а мужчины на войне не склонны придерживаться приличий. Как бы чего не вышло!
Мы поужинаем в комнате,согласилась Луиза.Завтрак тоже можно в неё принести. Не скажете, что творится в городе?
Скажу,оглянувшись, ответил он.Только тогда я зайду в комнату. Не нужно вам стоять в коридоре.
Беглецы вошли в большую комнату с обычной для трактира обстановкой и сели на кровати, а хозяинна один из стульев.
Откуда вы приехали?спросил он.Спрашиваю, потому что у меня уже три дня нет других постояльцев, кроме офицеров.
Мы из Альфера,сказала Луиза.Я графиня, а эти мальчикимои братья.
У нас началось пять дней назад,начал рассказывать трактирщик.В тот день армия северян захватила Бастиан. Резни не было, но жителей ограбили, ну и, как водится, попользовались женщинами. Об этом узнали от гонца. В городе начали готовиться к бегству, но уехать удалось немногим, потому что вечером заняли и нас. Здесь, слава богу, грабежей не было. Наверное, кого-нибудь втихую обчистили или задрали платье, но таких было немного. На следующее утро армия ушла, а нам объявили, что город уже не в империи и никогда в неё не вернётся. Всем приказали сдать золото в обмен на такие вот бумажки. Предупредили, что за невыполнение будут вешать. Сначала эти угрозы не восприняли всерьёз, но вчера троих повесили и объявили, что будут выборочно проверять дома и лавки. Приказ не коснулся украшений из золота, только монет.
А серебро?спросил Крис.
Берут и серебро. Обмен такой же, как и у нас,десять к одному. Бумажки тоже разные. А офицеры рассчитываются записками. Говорят, что по ним заплатят, как только закончится война. Я пытался объяснить, что эти записки не будут брать в расчёт, а постояльцев нужно чем-то кормить, но меня никто не хочет слушать... Ума не приложу, что теперь делать. Если перестану их кормить, в лучшем случае лишусь трактира, а могут и повесить. А бумажки, которые я выменял на деньги, скоро закончатся. Если бы не семья, уже сбежал бы, а куда с ними сбежишь? На дорогах разъезды...
Мы расплатимся золотом,сказала Луиза.А вы всё-таки подумайте насчёт отъезда. Может, на время уехать в деревню?
Уже думал,с тоской ответил трактирщик.Куда ехать, графиня? По деревням ездят и забирают провиант. Если меня там найдут, долго разбираться не будут. А как у вас в Альфере?