Итак, приступаем. Инга?
Пожилая Инга Венедиктовна тяжело поднялась, опираясь на трость из слоновой кости, и молча кивнула. Вышло у нее это до того царственно, что некоторые зааплодировали. Все же прямой потом Рюриковичейэто вам не базарная гадалка.
Принято. Спасибо. Вероника?
Когда очередь дошла до меня, я почти засыпала на своем стуле в самом углу. И так ясно, что его примут единогласно, зачем считать голоса или вслушиваться в воспевания его мужской красоты и прочих достоинств?
Светлана, ты слышишь? Что ты думаешь?
Ой, слишком глубоко ушла в собственные мысли. Вот всегда со мной так!
Да, считаю, Дмитрий должен стать членом нашего Ковена.
Почему?
Здрасьте! Откуда дополнительные вопросы?
Всегда приятно усилить его новым одаренным, тем более, с такими необычными способностями, я пожала плечами, как будто она не понимает столь очевидных вещей.
Хорошо, принято. Но, пожалуйста, останься после собрания. Нам есть о чем поговорить.
Странно, конечно, но отказаться невозможно, и я смиренно опустилась на сидение, ожидая, когда проголосуют остальные. Внутри поднималось смутное пока беспокойство, но, вероятно, это из-за внештатной ситуации. До этого ни разу не оставалась с верховной один на один.
Впрочем, и сейчас не вышло. Когда за последней из сестер закрылась дверь, а лампы в зале погасли, оставив освещенным единственный столик в центре, за ним сидели трое: Елена Сергеевна, Дмитрий, ну и я, соответственно.
Света, я хочу попросить тебя помочь Дмитрию освоиться, без обиняков заявила женщина, пригубив красного вина из бокала на тонкой ножке. Он здесь не так давно, и не слишком знаком с отечественным менталитетом. Было бы правильно, если бы кто-нибудь первое времяприглядывал за ним.
Ясно, а моя кандидатура наиболее актуальна из-за схожести наших сил. И все-таки я не выдержала:
Сестры меня возненавидят.
Не думаю. Все знают, что ты заядлая холостячка.
Вы знаете причину.
Да, но то я, а тонаши девочки.
Я вздохнула.
Елена Сергеевна, если Светлана противначал мужчина, но его остановили.
Она не может быть против! опять это давление силы как предупреждение. Я ведь права, дорогая?
Да. Без проблем. Мне только в радость.
От иронии удержаться не смогла, но все сделали вид, что не уловили ее. Вообще, я не то, что бы боялась верховную или опасалась, что она может заняться членовредительством, по сути, тетка была добрая и справедливая. Самодурством не занималась, как ее «коллеги» из других Ковенов, палку не перегибала. Но где-то на интуитивном уровне каждая из нас понимала: не дай нам Бог пойти против ее слова. Лучше воздержаться от подобных экспериментов!
Отлично. Ты дописала книгу?
Еще нет. Мне нужна неделя.
Приемлемо. Дмитрий, вы пока отдыхайте. Кстати, Свет, у тебя уже есть планы? Куда ты отправишься?
В Интернете пишут про снежного человека в Сибири. Не уверена, что моя тема, но хочу проверить.
Снежного человека? мне показалось или у мужчины проявился характерный акцент?
Да, для наших мест это редкость, как вы знаете. Тем страннее все это выглядит.
Идет, Елена Сергеевна поднялась, давая понять, что разговор окончен. Контакты друг друга уже на вашей почте. Спасибо, что пошли навстречу. Оба.
Интересная оговорка, конечно. То есть мужчина тоже особо не желал заиметь няньку? Или его не устраивала конкретно я?
Дурдом какой-то, признался Дмитрий, когда мы остановились у главного входа в ресторан. Я понятия не имел, что так все будет.
Это как?
Бросьте, вы же поняли. Женщины вашей страны
Вашей?
Нашейнашей страныочень темпераментные личности. Иногда я сомневаюсь, что принял правильное решение.
Разве вы не знали, что ведьмак для Россиибольшая редкость?
В принципе, как и везде. В Штатах тоже нас не так много, как ведьм, разве что в Техасе, нет, когда он говорит об Америке, акцент действительно становится заметнее. Но здесьпросто сумасшествие!
Вы привыкните, подумала и добавила. Если не сбежите.
Мы еще немного посмеялись над вероятностью, что можем лишиться ведьмака из-за слишком рьяного гостеприимства, и разошлись, довольные друг другом. Не думаю, что он будет хоть сколько-нибудь назойлив.
Глава 5. Зловещий замок купца Свиристеева
Майские праздники обещали быть спокойными. Закончив рукопись, я отправила ее редактору, который в очередной раз подивился моей оперативности. Еще бы, вряд ли у нее есть хоть один автор, который пишет по несколько произведений в год. Получив гонорар, отложила на счет ровно половину суммы. Все еще лелею мечту о поездке в экзотическую страну, а билеты туда стоят как средненький автомобиль. Но в ближайшие длинные выходные выбраться на острова не получится, денег еще не достаточно. Поэтому решила провести их как приличная одинокая женщина: за длинным мелодраматичным сериалом и с кучей вкусняшек.
План почти удался. Курьер был примерно в десяти минутах от моего доманаблюдала в мобильном приложениикогда экран засветился вызовом. Только этого мне не хватало!
Света, с праздниками тебя! Как жизнь?
Выражаясь старообрядчески, на том конце провода был давний приятель Антон. Мы с ним виделись крайне редко и исключительно в рамках работы, причем, в основном, его. Мужчинаполицейский, то ли оперативник, то ли следователь, совершенно не разбираюсь в их видах. Знаю только, что во время нашего знакомства был простым ППС-ником, но со временем поднялся по карьерной лестнице. Меня он знал как автора фэнтези и порой подбрасывал интересные случаи, которые, как сам считал, могут тянуть на мистику. Большинство из них, понятное дело, таковыми не являлись. Но разубеждать приятеля не хотелось. Во-первых, могу пропустить что-то по-настоящему стоящее, во-вторых, может и обидеться.
Привет. Ты поболтать или по делу?
Да ну тебя, будто я не могу просто поговорить с красивой женщиной!
Да, а твоя красивая жена не против твоих «могу»?
Что снова начинаешь
Ладно, прости, ты же шутишь, вот и я тоже.
На самом деле у них с супругой просто невероятная идиллия и, что немаловажно, абсолютно без моей помощи. Так что наши забавные перепалкине более чем юмор.
Что у тебя, Тош?
Короче. Сам толком не знаю, если честно. У нас в замке Свиристеева, который в области, проходит какой-то бал.
Бал?
Ну да, он. Там то ли ролевики, то ли реконструкторы.
Странное место для таких мероприятий.
Не скажи, самое оно.
Замок Свиристеевакупца, жившего недалеко от столицы в начале девятнадцатого века, обычные люди обходят стороной. Оно и понятно, место обросло страшными легендами еще при жизни не слишком добропорядочного толстячка. Существует версия, что он лично расправлялся не только с крепостными крестьянами, но и некоторыми дворянками, особенномолодыми и привлекательными. Исторически факты не подтверждены, но был у меня знакомый, который клялся, что под бывшими землями «злодея» спрятаны пыточные, наполненные костями замученных. В свое время я проверяла эти места, прочесав местность не хуже полицейской ищейки, но ни каких отголосков не нашла. Если духи и были там, то задолго до моего рождения обрели покой.
И?
Там трупы, Свет, тяжкий вздох. Двое за последние три дня. А, главное, что выглядит все, как несчастный случай.
Ты же еще не доехал.
Да, но первый сорвался со стены и получил черепно-мозговую, как говорит судмед, никаких насильственных действий. А этого нашли в петле.
Думаешь, обоим помогли?
Думаю, что в таком странном месте два тела за короткое время, как минимум, подозрительно. А ты нет?
Признаться, нет, я не видела ничего особенного, зная изнанку жизни. Но в голосе друга слышался еще не страх, но что-то очень близкое.
Тош, я же не экстрасенс, а писатель, в сотый раз «напомнила» на всякий случай.
То есть тебе не интересно?
Почему, интересно, взгрустнулось по пицце, которая уже «звонила» в домофон. Оформи пропуск.
Да там без него можно. Точку скинуть?
Зачем? Я знаю, где он находится.
Пока собиралась, в душу снова закралось неясное ощущениетревоги? Предчувствие какое-то неприятное, зудит дурацкой мушкой, а поймать, чтобы разглядеть конкретно, не получается. Я привыкла верить чутью, поэтому взяла с собой несколько защитных амулетов. На видпростая бижутерия из неизвестного камня, на делевещи, которые в некоторых ситуациях способны спасти жизнь.