Она зашла в двухэтажный белый дом, что у поместья в конце улицы, чуть тревожно прошептала Пинна. Затем оттуда вышли несколько бродяг при оружии, так что будь осторожен: сам знаешь, как мы все за тебя переживаем.
Уж за это не волнуйся, как следовало бы любому рыцарю, успокоил я её. Я не собираюсь умирать, пока не отплачу вам за все блага.
После этих слов я спешно зашагал по улице, подгоняемый раздающимися где-то вдалеке криками. Мои глаза без труда нашли искомый дом, и вскоре я уже тихонько (насколько позволяли доспехи) подбирался к его лишённой росписей по дереву двери. Помню, что никак не мог в тот момент отделаться от назойливого ощущения, что кто-то смотрит на меня с балкона
II
Открыв почему-то незапертую дверь и миновав пустой первый этаж, я стал подниматься наверх, непрерывно оглядываясь по сторонам. Наконец лестница привела меня к длинному коридору, освещённому несколькими свечами и заканчивающимся закрытой дверью. Где-то неподалёку раздавалась игра скрипки, которая, как я (наивно) надеялся, была способна заглушить мои шаги. Однако не прошёл я и половины коридора, как дверь распахнулась, и сзади неё раздался хриплый голос с чужеземным акцентом:
И кого это сюда занесло? его обладательодетый в чёрную броню низкорослый крепыш, вышел наружу с обнажённым ножом. Вроде не один из Рыцарей Тюльпанов, так отчего сюда заблудился?
Появилась пара вопросов, а они уж привели сюда, усмехнулся я в ответ, вытащив меч из ножен. Может быть, позовёте ту, кто сможет на них ответить, а?
А я уж испугался, что нас рыцарь сумел отыскать, ан нет, лишь дурак, напяливший доспехи безупречная боевая стойка выдавала в чужеземце умелого бойца. Ты хоть представляешь, во что ввязался?
Нет, весело вымолвил я, предвкушая подобный вопрос. Может, покажешь?
Его кривые губы ответили на таящуюся под моим шлемом улыбку, а резкий рывок вперёдна мою насмешку. Я выставил щит и кое-как замахнулся мечом (за «кое-как» следует винить узкий коридор), однако чужеземец без труда обошёл их обоих, царапнув мою кирасу кинжалом. Тотчас развернувшись, я попытался кольнуть крепыша в живот и на этот раз достиг больших успехов, слегка вспоров его броню. Ответ противника не замедлил себя ждать, и быстрый удар левой руки, сопровождённый очередным выпадом, задел сначала мой щит, а затем и локоть. Когда я уж хотел отплатить ему ударом щита, а потом и (в мечтах) меча, чужеземец вновь отпрыгнул вбок и через миг каким-то образом оказался позади меня. Я попытался было развернуться, но тут крепыш навалился на меня всем телом, прижимая к земле. Сильный оказался гадёныш
Едва я начал подниматься, как могучая рука стащила с моей головы шлем, а лезвие ножа уткнулось в моё незащищённое горло.
Прости уж, дружище, надо было больше тренироваться
Хватит, Серай, внезапно раздался позади него властный и чуть низкий женский голос. Я хочу с ним поговорить.
Ладно, беззаботно усмехнулся чужеземец и убрал нож, одновременно протягивая мне левую руку. Вина хочешь?
Нет? еле произнёс я, ошарашенный столь резкой сменой тона. Мои латы мерзко звякнули, когда я поднялся с колен.
А зря: вино тут отменное, ухмыльнулся крепыш и зашагал к концу коридора. Я кое-как последовал за ним.
По ту сторону двери нас ждала уютно обставленная комната с парой роскошных диванов пурпурного цвета, столом, полным самых разнообразных яств, и выходом на балкон. Медленная и умелая игра неведомого скрипача привносила сюда какую-то невероятную печаль и гордое изящество.
Так что же вы хотели спросить, сэр рыцарь? холодно спросила стоящая на балконе высокая фигура. Вам не пришёлся по душе мой текст?
Нет, то есть
В этот миг дама повернулась ко мне лицом, и я невольно замолчал, поражённый её обликом. Она была прекрасна, да, но её черты были полны хитрости и даже некоторой злобы, а ярко-изумрудные глаза таили за собой насмешку и какую-то запретную и недоступную для всего мира тайну. Платье дамы было тёмно-зелёного цвета Мэлорского Королевства, а убранные на бок каштановые волосы, которые теперь не сдерживал капюшон, ниспадали до самого её пояса.
На колени, ритд, ведь ты стоишь перед особой королевской крови! вдруг едко потребовал крепыш, уже рассевшийся на диване с бутылью белого вина.
Что? Но как
Да, сэр рыцарь, вы не ослышались, усмехнулась леди, подойдя поближе. Только если раньше меня представляли герольды и лорды, то теперьбандиты и чужеземцы. Меня зовут Вионна Мэлор, и я прихожусь нашей престарелой королеве внучкой по младшей линии.
Блудная Роза? простодушно проговорил я, вмиг вспомнив прозвище этой принцессы-изгнанницы. Если верить народной молве, её прогнали из королевства шесть лет назад за «недостойное дочери Святой Брильды распутство» и за отказ выйти замуж за принца соседнего Кирана.
Да. Так меня окрестили после того, как моему отцу пришлось вышвырнуть меня с этой земли, желчно ответила она, но заметив, как я покраснел, слегка смягчила тон. Но не бойтесь: сие прозвище меня уже не беспокоит, благо я сама выбрала свою судьбу. От меня тогда потребовали отказаться от своих привычек, «исправиться», прежде чем придёт час выдать меня за Малтина Киранского, однако я сказала: «Нет» Понимаете, никто не сумел объяснить мне, отчего я должна меняться, когда мой женишок не обходит вниманием ни одну из замковых девиц.
Но что же вы тогда здесь делаете? Зачем затеяли то представление?
На первый вопрос лучше бы ответил Серай, а на второй Пройдёмте со мной на балкон, сэр рыцарь.
Я поднялся с колен и неспешно направился за Вионной, убрав назад свои вспотевшие от недавнего боя волосы. На узком балконе я оказался почти вплотную к ней и оттого немного смутился.
Посмотрите сюда, указала изгнанница на огромный дом неподалёку, украшенное гербом с позолоченным поросёнком. Приглядитесь получше и всё поймёте.
Я последовал её совету и вскоре увидел стоящих у входа в то здание Рыцарей Тюльпанов, а также заметил, что на втором этаже дома ведётся неравный бой между роскошно одетыми, но плохо защищёнными охранниками и облачёнными в чёрную кожу и ткань бойцами.
Могла бы и нам сначала рассказать о предательстве этого дворянчика, проворчал позади чужеземец. Не пришлось бы с рыцарями за его голову и бумаги соперничать
И упустить такой шанс? усмехнулась она. Ублюдок продавал информацию и нам, и Рыцарям Тюльпанов, а ещё думал, что это сойдёт ему с рук. Уж он-то заслужил, чтобы о нём написали пьесу.
Ха, тогда от меня тост: да будет она последним, что эта свинья услышит в жизни, захохотал крепыш и сделал несколько глотков прямо из бутыли. Хотя от моих орлов он точно быструю смерть не дождётся.
Так значит, всё это лишь для того, чтобы убить какого-то богатого дворянина? удивлённо воскликнул я, обернувшись к Вионне. Её чарующие глаза ответили мне жалостью и вновь ожившим азартом.
Скажите, как вас зовут, сэр рыцарь? задумчиво промолвила она затем.
Феос из Виторвана, Ваше Высочество, неловко поклонился я, стараясь не упускать из вида её лицо.
Поздравляю вас, сэр Феос: я позволю вам уйти отсюда живым, мягко улыбнулась Вионна и отвернулась к виду на город. Подбирайте свой шлем и возвращайтесь в циркмои будущие коварства вас не касаются.
Тут позади нас раздался хриплый бас чужеземца:
Ты уверена, Ви? Паренёк может сдать нас Тюльпанам
Уверена, благо они и так многое о нас знают из-за слуги двух господ. И не забывай, Серай, для тебя я либо «Ваше Высочество», либо «миледи» и уж точно не «Ви».
Ага, размечталась Неблагодарные эти люди, принцессы, пусть даже изгнанные, ай? расплылся Серай в улыбке, переводя взгляд на меня. А ты чего застыл? Давай, беги уже, раз госпожа не против.
А ведь я и вправду тогда застыл. Мои глаза были направлены только на о чём-то вновь задумавшуюся Вионну. Её рассказ, её насмешливый голос, её загадочная и злая красотавсё в ней кричало, что я не могу позволить себе уйти, не способен забыть о ней, не должен упускать шанс помочь ей. Конечно мой разум вопил, что всё это неимоверно опасно и глупо, однако в любой жизни однажды наступает момент, когда следует отважиться на какое-нибудь восхитительное безумство без цели и замысла. Оттого я и опустился в тот миг на одно колено и решительно произнёс: