Больше всего на свете мне захотелось воспарить к ним. И я шагнула вперед, словно пушинка прыгнула на карниз, а потом наружу.
Подхваченная потоком воздуха, я полетела вверх, над острыми крышами города и за его пределы. Над густым лесом, мимо узкой и быстрой реки.
К высоким горам. У подножиягустой лес, чуть вышезеленые склоны, острые скалистые вершины терялись в облаках, вдали виднелись снежные пики.
В ночи все казалось еще красивее, загадочнее.
Пока я не увидела на одной из вершин небольшой каменный домик. Из узкой печной трубы валил белесый дым.
Приют Драконов.
Из домика вышел мужчина, в одной руке он держал фонарь, а в другой уже формировалось магическое плетение.
Резко попыталась развернуться, но не успела. Меня заметили.
Глава 3
Редмонд
Держи себя в руках, друг, лучше всего поговорить с Амалией после бала.
Двейн казался удивительно спокойным. Хотя обычно это он вспыльчив и скоропалителен в решениях. Сейчас он всеми силами меня подбадривал, провел в свой кабинет, от любопытных глаз подальше, и налил стакан виски, который я тут же осушил.
Не думал, что ты так сильно расстроишься, ты ведь совсем не торопился со свадьбой. А теперь выглядишь так, будто тебе разбили сердце.
На это я только недобро хмыкнул. Вообще говорить не хотелось. Изо рта рвались только какие-то нечленораздельные звуки. Хотелось рычать и плеваться огнем, выпустить наружу вторую сущность.
В голове не укладывалось, как Амалия выбрала того дракона. Побочная ветвь от высших родов. Бастард, которого только недавно признал глава рода. Он совсем не ровня ей.
Сам виноват, зачем столько лет тянул со свадьбой?
Теперь узнаю старину Двейна. Гроза студентов столичной академии. Решил поддеть меня и вывести на разговор. Чтобы я выговорился. Тот еще манипулятор.
Только не учел он одного. Мое сердце в данной ситуации не пострадало. Даже собственнический инстинкт дракона не задет. Амалия с детства была рядом, наши семьи дружили, родители с замиранием сердца ждали, когда у нас начнется пубертатный период и в один из брачных сезонов мы почувствуем друг в друге идеальных партнеров.
В один момент так и случилось. Почти.
Амалия первой ощутила влияние брачного сезона, ее обоняние обострилось, и она почувствовала мой усилившийся запах. И он ей понравился. А вот мне еене так уж сильно. Достаточно, чтобы составить хорошую пару и даже завести потомство, возможно. Вот только я не хотел спешить.
Влечение было слишком слабым. Я воспринимал Амалию как удобного и подходящего партнера. Как красивую женщину, образованную, воспитанную. Она добрая и справедливая. Из нее выйдет образцовая жена. Только в нашем союзе никогда не находилось места чувствам. Но все же она была мне дорога. Как друг детства и далеко не чужой человек.
Ее новоиспеченного жениха я не знал. Но в мужских кругах о нем ходили разные и не самые приятные слухи. Многие драконы жалели, что связались с ним. Многие чуть ли не открыто называли его мошенником и бандитом с большой дороги.
Он долгое время провел в землях Излома, боролся с тварями подземного мира. Но, говорили, карьера военного не задалась. И вроде как Драйк подрабатывал наемником, чтобы сколотить первый капитал. Он единственный наследник небольшого клана степных драконов, но всего лишь бастард. Его отец не спешил с официальным признанием. Сделал это только после возвращения отпрыска на родину. После чего скоропостижно скончался от редкой болезни, которая не обходила стороной даже драконов.
Теперь Итаниэль Драйкофициальный глава рода Драйков.
И претендент в члены совета существ.
А теперь еще и мой серьезный конкурент в этом деле. Наличие невесты или женыбольшое преимущество.
Которое теперь есть у Драйка, и которого нет у меня.
Будто мне было мало Теонгара из Горного клана в качестве соперника. Именно его я считал серьезным конкурентом еще со времен академии и службы в армии Альрентара. Сделав Амалии предложение, я собирался обойти его в борьбе за место в совете. Но что-то пошло не по плану.
Теперь Амалия чужая невеста. А у меня еще один конкурент.
Каким образом она связалась с Драйком, ума не приложу. Этот тип нарисовался в высшем обществе Альрена совсем недавно. И причин для близкого знакомства у нас не было.
Теперь я обязательно выясню о новоиспеченном женихе Амалии все, что смогу. Этого брака я не допущу во что бы то ни стало.
И не только из-за конкуренции за место в совете.
Мне просто не нравится этот дракон. Нутром чую, Амалия заслуживает лучшего.
А что за девушка, с которой ты разговаривал, когда я появился? вдруг спросил Двейн.
Вот же демоны подземного мира меня раздери!
Странная незнакомка так незаметно упорхнула, а новость о помолвке Амалии настолько меня шокировала, что странная встреча отошла на второй план.
Внезапно я осознал, как был глуп. Похлопал себя по карманам и нашел коробочку, обшитую черным бархатом. В ней я временно хранил родовое кольцо, ценную семейную реликвию, помолвочный артефакт, который собирался надеть на палец Амалии.
Вот только кольцо оказалось совсем на другой ручке.
Торопливо раскрыл коробку, чтобы убедиться.
Так и есть, кольцо я не забрал.
Самое смешное, я сам надел его на палец незнакомке. Кто же знал, что она воспользуется случаем и сбежит?
Что не так? нахмурился Двейн.
Кольцо, выдохнул я.
То, что семейная реликвия? быстро догадался друг. И что с ним не так?
Его нет.
Не вижу проблемы, ты ведь легко можешь его отыскать, недоумевал Двейн, усевшись в кресло.
Я встряхнул лед в своем стакане и допил горячительный напиток. Жидкость обожгла горло, но едва ли помогла расслабиться.
Друг был совершенно прав. Но была странность: почему я не ощутил, когда артефакт отдалился от меня?
Мучиться догадками не было никакого смысла. Больше немедля, сплел заклинание поиска.
Разбрасываться семейными ценностями в мои планы не входило.
В голове всплыл образ незнакомки. На ней было платье, точно такое же, как должно было быть у Амалии, и мои родовые цвета. Эскиз я видел еще месяц назад. Волосы были тоже светлыми, возможно, другого оттенка, но в полумраке не разобрать, как и черты лица. К тому же на ней была маскарадная маска.
Черты лица незнакомки в моей памяти оказались слишком смазанными.
Как я мог подобное допустить?
Несколько дней назад мы с Амалией в очередной раз поссорились. Девушка как всегда обвиняла меня в бесчувственности. В том, что я ее не люблю, раз до сих пор не женился.
А я как всегда отмалчивался, только подтверждая в ее глазах холодность и отсутствие взаимности. Но по мне, лучше промолчать, чем врать и приукрашивать реальность.
Делать ли Амалии предложение, сомневался до последнего. Но решил, что больше нет смысла тянуть.
Из-за ссоры до бала мы не общались и, естественно, приехали не вместе. И когда я увидел ее случайно, вспорхнувшей на лестницу, обрадовался своей удаче. Отвлекшись буквально на пять минут, поприветствовать знакомых, последовал за ней.
В оранжерее пахло цветами, и я не сразу разобрал, как сильно девушка надушена. Понял, что передо мной не Амалия, только когда коснулся губами чужих губ.
Почему не остановил поцелуй сразу? Хотел бы я знать ответ. Но пусть будет всему виной загадочная атмосфера вечера, маски, вуали, иллюзия неизвестности.
Я не планировал углублять поцелуй, но мой дракон взял верх на это мгновение. Разобрать истинный чужой запах за смесью сладких цветочных духов было сложно, но отказаться от этой возможности было еще сложнее. Будь проклят брачный сезон!
Что-то да удалось уловить. Девушка пахла приятно. Почти так же, как Амалия, только иначе. Но навязчивый аромат духов мешал определить. Мне захотелось ощутить ее вкус в полной мере, но я подавил драконий инстинкт и взял себя в руки.
В конце концов, я ведь ее даже не знаю.
Кто из нас пребывал в большей растерянности, сейчас уже было сложно сказать.
А ведь я сделал ей предложение. По ошибке, но она согласилась
Вспоминая эту странную встречу, я невольно ухмыльнулся. Очень все это странно.
Зачем девушка пошла на второй этаж?
Я пошел за ней случайно, перепутал с Амалией. Решил не терять времени и не давать себе возможности отступить.