Фу-у-у. Чтоб вы знали, вблизи личигадость несусветная. Во-первых, мертвечиной попахивает. Во-вторых, сразу понятно, что кожа не живая. Похожее увидеть можно, если лицо голубой глиной обмазать да дать ей высохнуть хорошенько. В-третьих, глаза мерзкие. Как будто поволокой затянуты. Будто паук над ними поработал. Ну а, в-четвёртых, сразу мысли в голове гуляют, что там, где дотронется, сыпь какая-нибудь нехорошая пойдёт. Такая, с которой ни один дерматолог не справится, и такая, какую тональником даже в тридцать три слоя не замажешь.
Ах подшутить надо мной решила? Насмеяться?! разозлился Рауль, а потом вдруг отпустил меня да злобно-презлобно ухмыльнулся. Так не переживай. Я первый над тобой подшучу. Раз хочешь за меня замуж, так пойдёшь.
Часть вторая. Уж замуж невтерпёж
Невестой я уже была дважды. То есть, опыт у меня имелся основательный. Однако даже будь я ранее замужем не два, а все двадцать два раза, то всё равно бы ощущала себя не в своей тарелке. К такому жизнь меня никак не готовила.
Начать с того, что меня ожидало после свадьбы. Уж это-то лич во всех подробностях расписал. И по его словам выходило, что жить мне в высокой-превысокой башне, не видя никого из людей годами. А чтобы не сбежала, будет стеречь меня призрак-дракон. О как.
Какая башня? Какой дракон? промямлила тогда я, прежде чем перепугалась до смерти. Посмотрела на будущего женишка, худого аки тростиночка, и, сглотнув набежавшую слюну, жизненно важный вопрос для себя разрешить посмела.
Эм-м, а кормить меня там будут? Этот дракон сможет мне еду приносить?
Рауль ибн Аддентор отчего-то вздрогнул так, что аж побледнел больше прежнего. Видимо, представилось ему что-то не особо неприятное.
Так будут или нет? робко спрашиваю, а в животе заранее бурчит. Диеты моему организму никогда не нравились.
Над этим я ещё подумаю! вдруг грозно рыкнул маг и психанул ещё больше. Грозится начал на чём свет стоит.
Вот птица обломиго! Хотели сказку? Так получите, распишитесь.
Из остальных обрывков разгневанных фраз Рауля ибн Аддентора мне стало понятно, что через ритуал свой он уже шестнадцать раз дивчин похищал, и не было ещё такого, чтобы с ними у него ничего не сложилось. Некоторые красавицы поначалу глядели на него брезгливо, морщились, жизни лишить себя хотели или к женихам каким-то отчаянно рвались. Но по итогу, годика через два, и такие в себя приходили. Чем им в замке лича не житьё? Нарядов разных полно, украшений немерено, муж с супружеским долгом не надоедает, да и в целом не абы кто, а король. Да король ещё воспитанный, умный и как собеседник приятный. Из всех бедскукой разве что захворать можно. Но все эти лапушкипрелестницы умницами были. Принимались активно мужу помогать страной править. В общем, истинно радовали они Рауля, покуда стареть не начинали. Ведь там и до смерти недалеко, а ему они нужны были именно что живыми.
Хм. Думаю, по количеству написанного вы уже поняли, что кое-какое подробности мне другая птичка на хвосте принесла. И звали эту птичку Майя. Она была бестелесным духом, выглядела как полупрозрачная девушка, действительно умела летать (даже через стены) и, как выяснилось, оказалась милой собеседницей. Мне понравилось с ней общаться, да и темы у нас общие нашлись.
Однажды он умрёт, с усмешкой уверила меня новая знакомая. Он умрёт, и я с удовольствием посмотрю на это.
Эм-м, а чего ты тогда ему служишь?
Дух с самого начала представилась как некая помощница-служанка. В её обязанности входило направлять безропотных девушек-зомби в подготовке к предстоящей свадьбе. И такой контроль был необходим. Думать эти женщины не умели. И вообще они навели на меня такой ужас, что я была готова обратно в ритуальный круг запроситься. Ну, да не о них сейчас речь, а о Майе. Она сперва вела себя отстранённо вежливо, но там слово за слово, и вот мы уже две подружки-сороки. Трещим, не умолкая.
Он меня после смерти поднял в виде призрака и в таком состоянии я связана по рукам и ногам. Могу говорить гадости, но делать всегда буду то, что велено, и предать его не могу. Меня закляли на верность так, чтобы я это осознавала. Издевается мерзавец.
Да чего он с тобой так? то ли искренне заинтересовалась я, то ли просто оттягивала неизбежную примерку корсета всем чем возможно. Как в такое вместить мои складки?
А это я его прокляла, заливисто рассмеялась Майя и добавила. Чего так смотришь? Дада, это я расстаралась! Я когда-то была светлой жрицей и могла позволить себе наказать грешника так, чтобы ему веками аукалось.
Но но почему именно браком? Почему ты ничего другого, кроме как чтобы он без жены долго жить не смог, ничего не придумала?
Ну, тогда Рауль ещё живым был. Я имею в виду полноценно живым. И мне хотелось, чтобы он научился уважительно к обычным женщинам относиться. А то только на вампирш мерзких заглядывался, словно извращенец какой-то.
То есть ты его любила? сходу поняла я, глядя, как призрак мнётся.
Ой, да какая разница? отмахнулась Майя. Всё равно я думала про одно. Что сама его женой стану. А он меня взял да в гневе умертвил зараза. Ещё и наказал, что раз я так об его личной жизни забочусь, то теперь именно мне всеми его будущими жёнами заниматься.
Жестоко.
Да, но без разницы уже. Мне тоже немного неловко, если говорить начистоту. Это из-за моего проклятия он стал в лича обращаться. Каждый день холостой жизни меняет его, приближает к смерти. Не был бы некромантом, так давно того.
Ого, а я думала, что это он себя сам. По своей воле.
Нет, ему не было нужды. Когда мы встретились, он уже достиг бессмертия. Думал, что тысячелетия будет молод и прекрасен Но поверь, не так грызёт меня совесть, как могла бы. Всё с него как с гуся вода была, а потому заслужил. Наверное, мы оба уже не злимся друг на друга. Так, по привычке цапаемся, вспоминая былое. На самом деле как-то привыклось, да и любовь с ненавистью давным-давно прошли.
Призрак заметно погрустнела и, видимо, чтобы с себя внимание переключить, перешла на невест.
Знала бы ты, Люда, какие ему невесты попадались.
Понимая, что про корсет вроде как забыто, я села с ногами на кровать и запустила ладонь в вазочку с орешками. Так оно слушать приятнее было. Как будто в кинотеатре сидишь. Оставалось только охать и ахать своевременно. Ну, иногда ещё смех сдерживать, благо оно и правда. Смешнее некуда было.
***
Бракосочетание происходило в тронном зале, но без помпезности. И гостей было немного. Особенно живых гостей. При этом все присутствующие как на подбор были одеты в чёрное. Одна я выделялась в своём пышном наряде. Плыла по ковровой дороже в сторону жениха и жреца аки белая лебёдушка размеров невиданных. Наверное, специально меня в такой ворох тканей облачили, чтобы со стороны думалось, что объём многочисленные юбки придают и только. А верхнюю часть моего тела плотная фата скрывала. В общем, не могли просто-напросто простыню поверх накинуть и всё.
«Щас помру, обливаясь потом, думала я. Либо это я щас помру, либо эта шнуровка на корсете порвётся».
Так как первый вариант развития событий меня прельщал меньше, то я постаралась вдохнуть поглубже. Что-то в районе спины, где располагалась шнуровка, слегка затрещало, но выдержало, зараза!
Будущий супруг старательно на меня не смотрел. Он пялился на жреца, а потому стоял так, что мне был отчётливо виден его гордый профиль. Пожалуй, Майя не лгала, человеком Рауль был очень красивым. А вот жрец нет. Это был хлипкий мужчинка преклонных лет. Его тощая козлиная бородка смешно задёргалась, когда он запищал нечто про важность брака и взаимоуважение. Причём так долго и монотонно это чудо вещало, что я пару раз зевнула.
А что? Под фатой всё равно не видно.
Всё, теперь ты моя жена, вдруг тихо, но оттого не менее зловеще, сообщил Рауль ибн Аддентор. Его глаза при этом сверкнули от предвкушения близкой мести.
Я же оторопела. Как так? Это почему никто не испросил согласия невесты, понимаешь ли? Дискриминация какая-то! Даже кольца с бриллиантом на палец не надели. Это я постояла здесь как пугало и всё, что ли?
Рот открылся сам собой. Я была готова вот-вот поинтересоваться творящимся беспределом, как
Нет, не вершиться злу в этот час! ни с того ни с сего раздался позади меня звонкий голос. Я, принц Аредэль, не дам твориться бесчинству над прекрасной девицей.