Когда работа с туннелем была закончена, Елена Николаевна ощутила себя так, словно все утро разгружала вагоны. Рухнув на хворост, она потянулась, решив, что у нее есть законная причина немного отдохнуть. Она даже глаза прикрыла, но в этот момент вспомнила, что так и не покормила щенка, оставив мясо размораживаться.
Вот только никакого мяса там, где она оставила, больше не было.
Войс все съел!
Ей не было жалко мяса, но она волновалась, что от холодного Войс может заболеть. Он ведь совсем маленький! Сама виновата! В следующий раз надо будет думать лучше.
Наелся?осуждающе спросила она у Войса. Щенок, наигравшись на улице, лежал с другой стороны костра, пристально глядя прямо на Елену Николаевну.
Этот взгляд слегка нервировал.
Услышав вопрос, он дернул ухом, но, конечно же, ничего не сказал.
Странно, что Войс выбрал замороженное мясо, проигнорировав целую тушу около входа. Да, накрытую шкурой, но маленькому волчонку ничего не стоило пробраться под нее и украсть немного свежего мяса. Елена Николаевна сомневалась, что его чуткий нос не уловил запах.
Посмотрев на волчонка с интересом, она улыбнулась ему и поднялась с лежанки.
Хорошо валяться без дела, однако следовало решить пару проблем. Первая и самая главнаянож.
Не было никакой возможности откопать его в громадном сугробе возле пещеры. К тому же Елена Николаевна не могла с точностью сказать, в каком именно месте искать инструмент. Она помнила, что нож отлетел, а где упалнеизвестно.
Вот только без ножа не обойтись. Отсюда вытекало два варианта решения. Первыйперекопать весь сугроб. Второйсделать новый нож. Что будет быстрее?
Представив, что предстоит и дальше возиться со снегом, Елена Николаевна поморщилась и решила, что пришла пора освоить новое умение.
Сев в позу лотоса, она закрыла глаза и постаралась вспомнить все по этой теме. Елена Николаевна сомневалась, что можно выточить нож из любого попавшегося под руку камня. Не зря ведь мужчины в пещере постоянно перебирали булыжники, что-то в них выискивая.
Погрузившись в воспоминания Дахи, она принялась искать больше информации. Чем дольше искала, тем сильнее хмурилась. На первый взгляд, мужчины брали случайные камни, которые более или менее подходили по форме. Неужели это единственный критерий отбора?
Спустя минут пятнадцать Елена Николаевна открыла глаза и озадаченно потерла лоб. Либо местные действительно не слишком волновались о том, какой камень брать, либо Даха не видела четкой схемы.
Встав, Елена Николаевна принялась копаться в камнях, которых в пещере было с избытком. Для начала отложила те, что подходили по форме, чтобы меньше обтесывать. Потом выбрала камни одного цвета с ее старым ножом. Вдруг такой камень более податливый?
Собрав все необходимое, она перебралась к костру. Прежде чем начать, подбросила пару хворостин, не забыв бросить на огонь подозрительный взгляд.
Потом нужно будет разобраться с произошедшим во время нападения, но Елена Николаевна предпочла решать проблемы постепенно. Сначала нечто жизненно важное, потом странности.
Первый удар вышел неудачным. Нижний камень выскользнул из хватки, из-за чего Елена Николаевна ударила себя прямо по пальцам.
Зашипев как змея (Войс на это тихо зарычал), она оглядела слегка содранную кожу и впилась злым взглядом в камни.
Теперь создание ножане просто необходимость! Это дело чести!
Через пару часов она засыпала тушу около входа снегом, пытаясь так защитить ее от протухания. В пещере постепенно становилось жарче. И это было подозрительно, ведь маленький костер никак не мог дать столько тепла.
Ближе к вечеру стало понятно, что за один день нормальный нож (да хотя бы приемлемый!) не сделаешь.
Ночью ей снилось, как она стучит камнем о камень, а потом вспыхиваети все вокруг заливает безудержным огнем.
Елена Николаевна проснулась резко. Открыв глаза, она непонимающе огляделась, а потом вытерла рукой пот со лба. В пещере было невыносимо жарко!
Поднявшись, она тряхнула головой, сгоняя остатки сна. По ощущениям, оранжевые языки пламени до сих пор лизали кожу.
Неужели заболела? Сердце от этой мысли испуганно екнуло. В случае болезни одна надежда на хороший иммунитет.
Подняв руку, Елена Николаевна потрогала влажный лоб. Вроде не горячий. Сглотнула. Горло не болит. Шмыгнула носом. Все чисто. Встала, походила. Ощущалась небольшая слабость, но это из-за того, что только проснулась. Боль тоже присутствовала, но после вчерашнего дня легкий дискомфорт в теле был ожидаем.
Через некоторое время жар слегка спал. Казалось, он клубится вокруг тела словно прозрачный кокон. Не слишком приятное ощущение.
Пока Елена Николаевна исследовала себя, из укрытия показался Войс. Широко зевнув, он потянулся, забавно приподняв задние лапы по очереди. Тонкий хвостик задрожал. Выпрямившись, Войс встряхнулся, словно пытался избавиться от воды на шерсти, и потрусил в сторону костра. Сев по ту сторону, он выжидательно поглядел на Елену Николаевну. Трогать себя он все еще не разрешал, но, судя по всему, вчерашняя кормежка дала свои результаты.
Да, после того как Войс съел утром замороженное мясо, Елена Николаевна кормила его еще один развечером.
Проголодался?с усмешкой спросила она.
Подхватив мясо, лежащее высоко на камнях, Елена Николаевна положила его неподалеку от щенка. Мясо она вчера заранее достала из холодильника и положила вне пределов досягаемости волчонка для оттаивания. За ночь оно успело стать мягким. Более того, мясо было подозрительно теплым, как и камень, на котором оно лежало.
Щенок подождал, пока Елена Николаевна отойдет, потом спокойно подошел к мясу и принялся жевать. Вскоре она присоединилась к нему, предварительно хорошо прожарив свою порцию на костре.
Странный сон был забыт.
Нож изготавливался долго. Несколько дней ушло на то, чтобы обточить хотя бы один край, сделав его более или менее острым. Елена Николаевна сразу воспользовалась этим, разделав тушу на кусочки. Часть, как и в прошлый раз, она предварительно зажарила, часть заморозила свежей. Холодильники пришлось увеличивать.
За хворостом она не ходила. Казалось, огню в костре совершенно не требуется подпиткаон горел самостоятельно. Отмахиваться от этого больше не получалось. Любой давно понял бы, что дело невероятно подозрительное. Ни одно дерево не может гореть так долго!
Когда туша была разделана, Елена Николаевна немного успокоилась и перестала слишком спешить. Выбранный камень она обтесывала долго, призвав все терпение, на которое была способна.
Перед этим, правда, очистив и растянув на полу шкуру, которая уже начала подсыхать.
Через какое-то время нож был готов. Он получился немного кривым, но главноес его помощью вполне можно было нанести ранение или разделать мясо. Внешний вид Елену Николаевну совершенно не волновал.
Что ж,она вздохнула, убирая свое первое изделие в этом мире в сторону.Пришла пора посмотреть правде в глаза.
Войс заинтересованно дернул ушами, поднял голову и посмотрел на нее, словно спрашивая, о чем она бормочет.
В этом мире есть магия,выдохнула Елена Николаевна, рассматривая собственную руку.Или я сошла с ума. Одно из двух. Как думаешь, Войс, какой вариант будет правильным?
Сжимая и разжимая пальцы, Елена Николаевна пыталась вспомнить до мелочей момент, когда прыгнувший на нее зверь оказался окутан огнем.
Воспоминания были тревожными, отчего она сглотнула. Хотелось выбросить этот эпизод из головы, но вместо этого она снова и снова прокручивала его.
Может быть, возгорание зверя не ее вина? А чья тогда? Вдруг в этом мире животные имеют суицидальные наклонности? Мысль казалась бредовой.
Имелось еще одно объяснение, не менее фантастическое, но более реальное, чем существование магии у нее.
Кто-то ей помог.
Не совсем понятно, как этому кому-то удалось поджечь зверя, но кое-что она все-таки могла придумать. Например, стрела с горящим наконечником.
Можно возразить, что шерсть вряд ли способна вспыхнуть мгновенно. Верно, но что, если к наконечнику был привязано нечто легковоспламеняющееся?
Или еще вариант: зверь до нападения вымазался в каком-нибудь горючем материале. Простое совпадение. Цепь случайностей, которая привела к неожиданному результату.