Завтра рано утром мы должны быть в хорошей форме, поэтому спи, ответил Крип.
Оба знали, что после подзарядки от гипностимулятора никакой секс невозможен: организм настроен только на сон.
Пэррет с минуту молчал, глядя на потолок. Потом заговорил мечтательно:
Сейчас бы на Землю, хоть на полчасика
О Земле забудь навсегда.
Ты прав, она нам теперь будет только сниться.
У нас на корабле есть таблетки от ностальгии, сказал Крип с закрытыми глазами. Ты пользовался ими когда-нибудь?
Нет.
Я тоже Говорят, помогают
Они ещё какое-то время молчали.
Я бы слетал на Землю только для того, чтобы взглянуть на своих детей, снова заговорил Пэррет. Когда я отправлялся в этот полёт, у меня их было четверо: три девочки и мальчик. А сейчас уж наверно ещё кто-нибудь родился. Подумать только, я их ни разу не видел.
Почему?
Да как-то всё недосуг было. А сейчас жалею. Я же не знал, что всё так обернётся
Есть межгалактический интернет, посмотришь на них по нему.
Крип, а у тебя детей нет?
Нет. По крайней мере, мне не сообщали об их рождении.
Значит, нет, иначе сообщили бы Пэррет заворочался на кровати, заложил руки за голову. Как странно, однако. Когда-то, в очень древние времена, дети рождались в результате секса между мужчиной и женщиной. А сейчас они рождаются только от генетического материала. Представь себе, Крип: секс между мужчиной и женщиной!
А что, и сейчас некоторые мужики трахают женщин. Но таких мало. Это извращенцы-гетеросексуалы. Их всего пять процентов от мужского населения планеты.
А когда-то в древности было наоборот: нас, нормалов, было пять процентов, а извращенцевдевяносто пять! воскликнул Пэррет.
Но тогда дети зарождались не в пробирке и не в маточном инкубаторе, как сейчас, а в женском животе. И о том, какие гены передаются ребёнку, никто даже и не думал. Потому и болезней всяких было полно, и жили всего семьдесят лет от силы.
Да, подхватил Пэррет, а сейчас средний возрастпятьсот! И не болеют ничем. А всё благодаря правильному генетическому отбору. Человек уже и умер давно, а его сперма, хранящаяся в банке, производит потомство. Взять хотя бы моего папашу. Умер за восемьсот лет до моего рождения, а до сих пор делает детей. У меня полно сводных братьев и сестёр, многие младше меня. Всё это потому, что у папаши хороший генетический материал. Мой генетический материал, наверно, достался мне от него, а то бы фиг у меня были дети. А у тебя, чувствую, гены неважные, потому что от твоей спермы детей не делают
Что за идиотский разговор ты завёл, пробурчал Крип. Спи давай.
Интересно, а с Эштея можно зайти в межгалактический интернет?
Можно, наверно Всё-таки тебе надо выпить таблетку от ностальгии
Они снова замолчали.
До рассвета было ещё далеко. В спальню сквозь полупрозрачную штору проникал приглушённый блеск взлетающих звездолётов. Приятели уснули. А ещё через полчаса приподнялась крышка чемодана, оставленного Крипом открытым.
Последняя полуживая космическая змея, затаившаяся на его дне под грудой белья, высунула свою тупую голову. Поводила ею, ориентируясь, а затем бесшумно поволокла своё полутораметровое тело к источнику энергиичеловеческим телам. Энергия, излучаемая людьми, могла ещё на некоторое время продлить ей жизнь.
Змея взгромоздилась на кровать и оплела сразу оба тела. Крип во сне почувствовал, как его зачем-то стянули холодным ремнём. Ремень не давал дышать. Крип попытался освободиться от него и проснулся. Он разлепил глаза и в ужасе облился холодным потом: его и Пэррета обвивала кошмарная космическая рептилия!
Очнулся и Пэррет, вытаращился на змею, затрепыхался, но рептилия держала его крепко. Слабым голосом он позвал приятеля. Крип, сдавленный змеёй, ничего не мог сделать. На его губах выступила пена, глаза выкатились из орбит. С минуту он дёргался в агонии, а потом откинулся навзничь и застыл.
Змея ещё несколько минут льнула к остывающему человеческому телу, впитывая его энергетику и тепло, затем тупой мордой приникла к шее Пэррета. В дикой панике тот снова дёрнулся, забил ногами, не удержался на краю кровати и вместе со змеёй свалился на пол.
Ноги его были свободны, и он пополз, не понимая, куда и зачем. Он подполз к шторе, откинул головой её край и упёрся лицом в прозрачную стену. В глаза ему ударили огни космопорта, но он не видел их. Змея уже протиснулась ему в зад и начала заползать в кишечник.
Когда в спальню вошли агенты Мелланоны, оба землянина были мертвы. Змея свернулась в желудке у Пэррета клубком, отчего живот у него раздулся, как у беременной женщины.
В человеческой утробе змее было хорошо. Лучше, чем в чемодане.
АДСКАЯ РУЛЕТКА
Пресыщенные созерцанием космических чудес, туристы недоумевали: звездолёт затормозил возле невзрачной безжизненной планеты. Неужели тут предусмотрена остановка? На Креаэрре они прогуливались по зеркальным пещерам с оживающими отражениями, на Унне парили в туннелях, искривляющих пространство, на Сейдане в нейтринных гондолосферах погружались в океан гипномузыкальной плазмы; но какое развлечение сулят им эти голые скалы, камни, воронки от древних взрывов и поля оплавленной почвы?
Зал, где они сидели в удобных креслах, походил на стереотеатр: на громадных обзорных экранах проплывали угрюмые, озарённые низким зелёным солнцем ландшафты. Ничего примечательного в них не было, даже попадавшиеся временами развалины циклопических строений и те вызывали скорее скуку, чем любопытство.
Зачем нас сюда притащили? ворчал лысый толстяк с сигарой в зубах. Эка невидальразвалины!
В космосе миллионы планет, где есть точно такие же, кривила нарумяненное лицо старуха, поправляя в волосах бриллиантовую брошь. От них тоска одна!
Немного терпения, господа, улыбаясь, заговорил распорядитель круизавысокий стройный человек средних лет, в безукоризненном голубом костюме и голубом галстуке. Корабль сейчас приближается к одной очень любопытной постройке, чудом уцелевшей в пожаре грандиозной войны, которая уничтожила жизнь на планете сотни тысяч лет назад А, вон она! Взгляните налево Нет, не развалины города нас сейчас интересуют, а та башня ещё левее развалин
Звездолёт приблизился к упомянутой башне и завис примерно в километре над ней. Башня располагалась в центре круглого ровного участка, обнесённого сплошной массивной стеной. Участок в разных направлениях пересекали другие стены, не такие массивные и не сплошные, отчего при взгляде сверху он походил на примитивный лабиринт.
Центральное строение, или «башня», как назвал его распорядитель, внешне напоминало гранёный стаканвысотой около шести метров, оно не имело крыши и внутри было абсолютно пустым. Экраны показывали его так отчётливо, что туристы могли видеть его гладкое, почти зеркальное дно.
Невзрачный вид постройки, облезлые стены, кое-где покрытые плесенью и бурой ржавчиной, вызвали среди туристов ропот разочарования. Толстяк с сигарой демонстративно отвернулся от экранов и взял в руки портативный ноутбук, на экране которого замелькали кадры видеожурнала.
Башня далеко не так безобидна, как это представляется на первый взгляд, заторопился с объяснениями распорядитель. Недавно здесь побывала археологическая экспедиция, которая многое узнала о прошлом планеты. Оно, в общем, тривиально и характерно почти для всех планет, кончивших самоубийственной войной. В последние годы перед всеобщей гибелью обе враждующие стороны стали испытывать острую нехватку в живой силе. Этим и вызвано сооружение объектов, один из которых вы видите. Их было много, но в рабочем состоянии сохранился только этот
Уж не хотите ли вы сказать, осведомилсявпрочем, без особого любопытства, кто-то из туристов, что башня способна создавать эту самую «живую силу»?
Именно так, подтвердил распорядитель. Она создаёт живых людей.
Какживых людей? вскричала старуха. Вы сказали: живых?
Я имел в виду клонов, то есть двойников, ответил распорядитель. Способ их, если можно так выразиться, изготовления довольно прост. Достаточно поместить человекаживого, обычного человекавнутрь башни, как сразу срабатывает механизм клонирования. В башне появляются двойники. Много двойников. Появившись, они выходят из башни через двери, которые расположены по её периметру, и расходятся по лабиринту. Они во всём подобны своему оригиналу. На них та же одежда, с ними те же вещи, даже интеллект клонов, как удалось выяснить, приближается к интеллекту помещённого внутрь башни индивида. Существенное отличие их от оригинала состоит только в том, что они созданы прежде всего для войны, для убийства; в них изначально, уже при самом процессе создания, заложен сильный заряд агрессивности; едва возникнув, они сразу начинают искать, к чему бы приложить переполняющую их боевую энергию. Поэтому пространство вокруг башни замкнуто стеной и разделено на секторычтобы клоны не истребили друг друга в первые минуты своего появления