Но разрушено было далеко не всё. Удалось сохранить многие довоенные знания. Цивилизация, хотя и медленно, возродилась.
Летающий объект, вызвавший тревогу, маячил на экранах дальнозорких локаторов считанные минуты. Он как появился, так и исчез в бескрайних просторах вселенной, и никто не понял, что это, собственно, было. Генеральный Диспетчер дал отбой. Приводить в порядок планету придётся теперь лет пять, не меньше. Но всё это сущие пустяки по сравнению с возможностью нового нашествия из космоса, которое может оказаться более ужасным, чем война гарфарклов с цистриариями.
На пульте загорелся сигнал видеофона. Грюйбль, уже двести сорок четвёртый год исполняющий обязанности Генерального Диспетчера, включил связь. Перед ним, прямо в воздухе, соткался неярко светящийся прозрачный шаркак раз такой, чтобы вместить в себя голову липпонянина. В шаре появилась колеблемая, как от лёгкого ветерка, объёмная голова доктора Клиига, директора психиатрической клиники.
Грюйбль удивился. С чего бы это он понадобился психиатру?
Господин Генеральный Диспетчер, волнуясь, заговорил доктор. У нас тут чрезвычайное происшествие. Во время тревоги, воспользовавшись суматохой, сбежала опасная больная
Ну и что? недовольно ответил Грюйбль. И с этой чепухой вы лезете ко мне? Как будто у меня только и дел, что ловить ваших больных. Свяжитесь с полицией.
Видите ли, ваше превосходительство, дело политическое и весьма деликатное, произнёс доктор торопливо, явно боясь, что Генеральный Диспетчер отключится от него. Оно приняло весьма опасный оборот
Какой ещё оборот? Грюйбль брезгливо скривился. Что опасного может натворить беглая психбольная?
Речь идёт о Юсиазес
При упоминании имени секретарши Верховного Мудреца, не так давно попавшей в опалу и отправленной в психушку, ухмылка мгновенно слетела с лица Грюйбля.
И что же? насторожился он. Что конкретно требуется от меня?
Я пока не знаю всех обстоятельств, продолжал Клииг. Наша клиника расположена на поверхности Липпона, в районе экваториального нагорья После объявления тревоги здание клиники вместе с находившимися в нём людьми автоматически ушло под землю, и вот именно в это время во время тревоги, спуска здания и вызванной всеми этими обстоятельствами суматохи эта женщина, являющаяся не только психически ненормальной, но и немой, самовольно покинула лечебницу на одном из скоростных турболифтов. Видимо, ей были известны секретные коды, поскольку лифт доставил её в один из ангаров военно-космической службы.
Надеюсь, ангары уже оцеплены?
Не знаю. Я в крайнем замешательстве
Перед Генеральным зажёгся ещё один сигнал, сопровождавшийся гудением зуммера. Вызывала военно-космическая служба. Грюйбль переключился на этот новый сигнал. Бледную голову Клиига словно выдуло из шара и в нём появилась металлическая голова начальника военно-космической службы генерала Свидравита.
Грюйбль! помещение диспетчерской наполнил зычный рёв военного. Эта сучка пробралась на звездолёт! Ей был известен сверхсекретный код входного люка! Чёрт бы её побрал! Срочно дай приказ об автоматической блокировке ангаров.
Вы всерьёз полагаете, генерал, что ненормальная немая женщина сумеет управиться со звездолётом?
После того, как она проникла на его борт, я уже не знаю, чего полагать. Короче, не трать времени на болтовню. Она может стартовать с планеты в любую минуту. Срочно блокируй ангары!
Грюйбль, неожиданно разозлившись, треснул кулаком по столу.
Ты кто такой, что орёшь на меня? Тыгенералишка, каких много, а яГенеральный Диспетчер Липпона! Не забывайся!
Ладно, намёк понял скрипнув зубами, выдавил Свидравит.
Внезапно он метнул взгляд куда-то в сторону и лицо его перекосилось.
Слишком поздно! Скоростной межзвёздный корабль «ИС-7613» стартовал! И управляет им беглая психбольная! Это неслыханно! Неслыханно! Ты хоть соображаешь, что произошло?
Грюйбль уставился на генеральскую голову в шаре, осмысливая новость. Перед ним сверкал и искрился пульт, требовательно мигали вызовы видеофона, гудел зуммер, но Грюйбль молчал, сидя истуканом.
Липпонский звездолёт вышел в космос. Такого не бывало уже больше десяти тысяч лет. И, что самое поразительное, вывела его туда сумасшедшая Ему ли, Генеральному Диспетчеру, не знать, чем это грозит цивилизации Липпона. Усилия многих послевоенных поколений липпонян, потраченные на то, чтобы скрыться, спрятаться, затаиться от других разумных цивилизаций космоса и вообще от всей вселенной, могут пойти прахом из-за какой-то полоумной бабы
Оглушительный рёв Свидравита привёл его в чувство.
Звездолёт с преступницей необходимо уничтожить! надрывался вояка. Послать за ним самонаводящуюся аннигиляционную торпеду! Взорвать! Сжечь! Испепелить!
Грюйбль оглядел пульт и вдруг обнаружил, что светится лиловая лампа. Вызов из Высочайших Апартаментов! Это уже серьёзно: любой, даже самый низший Мудрец занимал на иерархической лестнице Липпона гораздо более высокое положение, чем Генеральный Диспетчер. Чувствуя в своих металлических пальцах неприятную дрожьвсё-таки заставил дожидаться Мудреца! Грюйбль немедленно отключил Свидравита и соединился с Апартаментами.
Из шара на него глянуло бесстрастное титановое лицо АгераВерховного Мудреца. Грюйбль икнул от страха и вжался в кресло.
Мне уже всё известно, проговорил Верховный. Это трагедия для Липпона. Возможнокатастрофа. Что вы намерены предпринять, Диспетчер?
Первое, что я собирался сделатьэто выслушать указание вашего наимудрейшества, подобострастно ответил Грюйбль.
Указание может быть только одно: беглянку перехватить и уничтожить. И чем скорее, тем лучше.
Грюйбль наклонил голову в знак своего полного согласия.
То же самое мне только что рекомендовал генерал Свидравит, заметил он.
Свидравита больше нет, ответил Мудрец. Его искусственное тело готовят к переплавке, а мозг отправлен в ноомбарий. В том, что преступница с такой лёгкостью проникла на охраняемый секретный объект, в значительной степени виноваты он и его служба!
По металлическому телу Грюйбля, которое верой и правдой служило ему уже более тысячи лет, пробежал холодок. Этот холодок добрался до металлической головы, в которую был заключён настоящий, живой мозг Грюйбля. То, что сделали со Свидравитом, могут сделать и с ним. Ведь это он, Грюйбль, замешкавшись на считанные секунды, не отдал кибернетическому центру приказ о блокировке ангаров, как того требовал генерал
Агер словно читал его мысли.
Точно так же мы намеревались поступить и с вами, сказал он.
Ваше наимудрейшество, помилуйте, Грюйбль в мольбе простёр к нему руки. Я узнал об этом в самый последний момент, когда уже было поздно.
Свидравит, конечно, посоветовал вам послать вдогонку за преступницей самонаводящуюся торпеду?
Именно так.
Ничего умнее он придумать не мог, в голосе Верховного Мудреца проскользнул сарказм. Никакая самонаводящаяся торпеда не собьёт «ИС-7613» со стопроцентной вероятностью. Он знал это так же хорошо, как и все мы. Впрочем, этим ржавым торпедам уже не меньше ста тысяч лет и я бы ломаного гроша на них не поставил. В погоню за преступницей надо посылать не торпеду, а звездолёт!
Ваше наимудрейшество имеет в виду «М-8001»?
Вы догадливы, Грюйбль, Верховный уже не скрывал своего раздражения. Если у нас есть что-то другое, лучшее, чем «ММ-8001», то вы скажите, не стесняйтесь!
Грюйбль подавленно молчал.
Нам не из чего выбирать, продолжал Мудрец. Наши космические кораблипо крайней мере, те, что сохранились от лучших времён, тихоходны и ненадёжны. У нас нет даже способных пилотов, которые могли бы справиться со столь сложным и рискованным заданием. В космосе наш звездолёт могут засечь коварные цистриарии и гарфарклы. Их технические возможности позволяют это сделать с громадного расстояния. Они поймают его в гравитационные сети и выведают, откуда он летит И Липпон погиб. Теперь-то вы понимаете, насколько ответственная предстоит операция?
Понимаю, ваше наимудрейшество, и уже думаю, кому бы её доверить. Пожалуй, лучшая кандидатураэто Свидравит. Когда-то он управлял космическими кораблями