Противник не обнаружен! прозвучал ее голос из вышины. Это и вправду повозка!
Телега неспешно подкатила прямо к вратам. Четырехосная бричка. Три энергетических абриса внутри. Демоны окружили ландо. Дилморон провесил над головами небольшой болотный огонек.
Привет свободным предпринимателям! Это фактория Паялпан? Мы не ошиблись индексом? прозвучал уверенный насмешливый голос. Скажите на милость, что за фигня тут происходит?
Вместе с речью до меня долетел явственный дух продуктов расщепления спирта. Я поморщился. Мы такие жидкости иногда используем для дезинфекции. Обладатель голосасловно сиреневая молния. Яркая, боевая аура. Наверняка весельчак и задира.
Мы ожидали прибытия механика. Доктора Франка. С кем имею дело? холодно осведомился Таргон.
С ним и его спутниками. Франк прикемарил малость. Сейчас мы извлечем мэтра в лучшем виде. Ваше благородие, обратился «сиреневый» к одному из попутчиков. Не откажите в любезности, пошевелите мослами.
Второйтемнозеленый. Налитый глубокой спокойной силой. Я никак не мог понять, что с ним не так. Какойто странный запах всплывал сквозь одежду И еще эти отвратительные терпкие одоры поверх! Зачем только люди используют их? Через шлейф многослойной парфюмерии тихонько струилось чтото животное. Он вообще человек?! Я одернул себя от соблазна подойти поближе и открыто принюхаться. Незнакомец поднялся в бричке и подхватил под мышки третьего гостясветложелтого, совсем блеклого.
Нуну, маэстро! Извольте прийти в приличный вид, мы прибыли в пункт назначения.
Спиртом стало разить еще мощнее. Но подлинный протуберанец перегара, злокачественный ароматический заряд вылетел из сомлевшего спутника, когда тот приоткрыл рот:
Да чтоб тебя, Горгот! Заплати им! Поехали в другой кабак!
И нечестивец сделал движение с целью немедленно справить нужду прямо за борт повозки, но получил чувствительный толчок в бок, охнул и окончательно продрал глаза:
Святые угодники! А это что за земноводноепереросток?
Видимо, он меня имел в виду. С трудом сдерживая смех, Дилморон ответил нахалу:
Это троглодит. Наш каптенармус. Его зовут Гонзо.
«Желтый» удовлетворенно кивнул:
Гонзо, значит. Как у Хантера Томпсона? Журналист? Нет? Я так и думал, господа. А где тут можно прилечь?
И мешком повис на своем загадочном товарище. Просветление маэстро было недолгим. «Зеленый» пожал плечами, и ничуть не смущаясь, заявил:
Что поделать, все гении со своими странностями. Камрады! Вы так и будете нас здесь держать?
Моей защиты хватит еще на минуту. Потом из нее полезут нитки, и мы все сгорим за фунт дыма, пояснил «сиреневый». Давайте резче знакомиться. Визитные карточки и распивочные на вынос предлагаю отложить.
Хозяин фактории положил тяжелую руку на дверцу ландо:
Ястарший из клана Таргонов, Лорд Минотавр. Этомой брат из королевского рода Дилморонов. А вы кто такие? последние слова Таргон выбросил почти неприязненно.
Честь имею представиться. Штабскапитан в отставке Горгот. Являюсь ассистентом маэстро, церемонно произнес «зеленый».
А меня можете величать Махором. Не обижусь. Подрядился к Франку в качестве охраны, присовокупил «сиреневый». Так мы тут торчим или как?
Горгот? Махор? Ну и прозвища. Ой, да они же не наши! Не из Овиума, в смысле. Иностранцы, проще говоря.
Подземелье оплатило услуги Доктора Франка. Одного, упрямо, со злинкой в голосе прорычал Таргон.
Не оченьто они гостеприимные, а, ваше благородие? Может, повернем отсюда? Те, краснорожие в лесу, и то программу поширше обещали. Барбекю на свежем воздухе А девчонки у нихпрелесть. Настоящие инфернальные бестии.
Мы положили двадцать своих юнитов, встречая вас, чувствуя, что обстановка накаляется, Дилморон мягко вступил в беседу. Это больше, чем гостеприимство. Добро пожаловать под наши своды.
Только нежить придется оставить снаружи. Наши солдаты не терпят некротики, отрубил Таргон.
Это не банальная холодная паства, лорд Минотавр, с обидой в голосе протянул тот, который поименовал себя «ассистентом маэстро». Мы в качестве движителей применили големов на педальной передаче. Шестернизвездочки усилены маятниковым артефактом. Один поворотчас бега. Питаются абсолютно любой органикой. Городская комплектация оснащена калоприемниками. Оригинальное решениес. Местные жители проявили интерес к нашей разработке. Уже имеем несколько предварительных заказов.
Мне плевать на эту механическую мерзость, грубо оборвал его Таргон. Разнуздывайте своих зверюг и гоните их прочь. Кибитку мы закатим вовнутрь.
Демоны, отложив глефы, заторопились помочь гостям. Магический экран растаял, но по нам не сделали ни единого выстрела. Все поле и лес за ним снова погрузились во мрак и тишину. Почему не бьют магией? Или боятся зацепить ударными заклинаниями нейтралов из другой локации?
Кругом! Пять шагов вперед! Направо! Три шага. Переход в дежурный режим, распорядился штабскапитан, и костяные рикши немедля выполнили приказания.
Я слышал, как их тела опустились в густую траву. И больше ни звука. Охранники толкнули бричку, и та сдвинулась с места. Пришлось отскочить к самой стене, чтобы не задело оглоблей. Наши гости достали оттуда поклажунесколько массивных дорожных мешков и положили себе под ноги.
В каком отеле вы забронировали нам номера? Я предпочитаю вид на море, потребовал Махор.
Доктор Франк на плече у своего ассистента громко икнул. Створки ворот с грохотом впечатались в каменную коробку. Таргон набросил на вход охранное заклятие и повернулся к новоприбывшим:
Сначала вам придется пройти небольшую проверку.
Его аура вскипела чернильной темнотой. Светлая сторона души уступила мрачным садистским порывам.
Ваше предложение оскорбительно! возвысил голос Горгот.
Простая формальность, примирительно произнес Дилморон.
Он, как обычно, не решился пойти против воли кузена.
Имейте в виду: любой герой, переступивший наш порог, получает несколько последовательных заклинаний Слабости на все время пребывания в фактории. Автоматическое срабатывание Талисмана Чумы. Тут у нас свои механизмы, но они очень эффективны. Ваша сила уменьшилась втрое, злорадно добавил Таргон. Так что давайте без глупостей. Сдайте оружие страже.
Демоны взяли путников в кольцо. Из ножен со звоном вылетели клинки незваных гостей. Отодвинутый в сторону Доктор Франк кульком сполз на пол и принялся чтото невнятно бормотать.
Каждый, кто осмелится протянуть ко мне руку, ее лишится! веско произнес Горгот.
У оружия своя аура, поэтому я различаю его не хуже живых силуэтов. Штабскапитан сжимал в руке один из вариантов махайрыизогнутой и тяжелой. У его соратника был палаш горцев.
Не усугубляйте свое положение! предупредил Таргон. Вы на прицеле у бехолдеров. Вложите мечи обратно.
Шипение змееподобных воинов подтвердило его слова. Махор вздохнул с деланным смирением:
Вот так ситуация, и повернулся к своему напарнику. Что скажете, ваше благородие?
Штабскапитан ответил одному ему понятной цитатой:
Забрезжили графства Клермон огоньки,
Тут лошадь упала, отбросив коньки,
Гремя, отделились копыта от тела,
Со свистом кобылья душа отлетела.
И заключил, аккуратно опуская на каменные плиты клинок:
Придется повиноваться, иначе сдохнем, как та лошадка.
Я отметил, что пламя жизни у обоих приезжих не изменило даже малейшего оттенка. Таргона они нисколько не испугались. А зря!
В углы камеры любовно понатыкали железные крючья. Я не знаюзачем. Лорд Минотавр проектировал казематы допросов лично. Кудахтал над ними больше, чем над собственными покоями. Массивный стул подозреваемого намертво прикручен к полу. Серый потолок угрожающе провис над его головой. Словно того глядиобвалится. Стены искривлены для создания давящего эффекта на пленника. Мы сидели от него в двух шагах, с другой стороны прямоугольного стола. В щели досок как ржавчина въелась кровь, пролегла разводами по всей отполированной поверхности. Края столешницы были в зазубринах от ногтей и зубов тех бедолаг, что прошли каскад изощренных пыток хозяина фактории. Немало несчастных тут перебывало: проштрафившихся солдат, слугнеумех, да и просто мелких воришек, отловленных в окрестностях. Когда осадные части вокруг кратера еще не успели слиться плотными, упругими кольцами блокпостов, мы предприняли несколько успешных вылазок. Были налеты на сонные бивуаки, стаи гарпий пару раз утаскивали легких полуросликовпращников. Все захваченные солдаты противника получили печать страдания в пыточных застенках. Я помню торжество Таргона. В моей памяти запечатлелись их испуг и отчаяние. Боль, безысходная боль, перемежаемая напрасными проблесками надежды. Совсем иное дело этот чужестранец. Его пламя жизни лишь чутьчуть потемнело, подернулось тревожной мутью шафрана. Он сидел и смотрел на тяжелый многозарядный полиоркет, укрепленный под потолком. Болты арбалета были направлены ему в грудь, спусковой ворот взведен.