И, что же такого страшного ты мог сделать?
Сбежал.
Я удивленно приподняла брови и поинтересовалась.
Куда?
От кого? поправил отец. Я должен был жениться на дочери одного весьма влиятельного чиновника.
Я не выдержала и расхохоталась.
Нина. Не смейся.
Ой, не могу, рассмешил.
Отец раздосадованно покачал головой. Я сдержанно хмыкнула и вопросительно посмотрела на него.
Доча, это не смешно. Мне, по крайней мере, не до смеха.
Па?
Да, медвежонок, отказаться от выгодного брака с чистокровной эльвафой весьма серьезное преступление. Ты уже знаешья полукровка.
Ну и что?
Скажем так, полукровок не любят, папа свел брови на переносице. Сильно не любят. Но мирятся с их существованием.
Я напряглась. Папа, заметив мое недоумение, тяжело вздохнул.
Попробую объяснить. Дело в том, что чистокровные эльвафы, хм папа задумался, тщательно подбирая слова, но не найдя подходящих, махнул рукой и сказал, внешность у них специфическая.
Скелеты, обтянутые кожей?
Нет. Это ты темных эльвафов описываешь. Светлые они тоже болезненно худые, но не до костей. Кожа у них перламутровая, глаза на пол лицажелтые или зеленые. Волосы длинные, так как до совершеннолетия им не разрешается стричься, исключительно песочного цвета. Даже краска не берет, все равно истинный цвет проявляется. А вот черты лица резкие, неприятные: широкий лоб, маленький острый нос, тонкие губы, практически отсутствует подбородок.
Пока отец расписывал эльвафов, я пыталась уловить в нем черты этой расы.
Ты не сильно похож на эльвафа, резюмировала я. Если бы ни глаза
Да, скривился папа, они выдают мое происхождение.
Тогда причем тут внешность?
Эльвафам сильно не нравится их внешность.
Их же такими создали, удивилась я, что их не устраивает?
Все.
Но если они все такие
Когда эльвафы жили обособленно, желания изменить внешность у них не возникалооно появилось, когда эльвафы начали контактировать с другими расами. Особенно с криоссами.
Я о них уже слышала. Ариша еще предположила, что моими родителями могут быть эльваф и криосса.
Весьма проницательная особа, хмыкнул папа. Моя мать была криоссой.
А что у тебя от мамы?
По большей части, только внешность.
Но ты похож на человека.
Все криоссы похожи на людей. В тебе от них даже больше, чем во мне: маленький рост, хрупкое телосложение, белая кожа, кукольное личико. Возможно, и способности у тебя от них есть, только их развивать надо.
Какие способности?
Не знаю. Это тебе только криосс может сказать.
Хорошо. А что с эльвафами, почему они не могут изменить внешность с помощью магии?
Магия на них не действует.
А если скальпелем? Ботекс, пилинг, штифты всякие.
Папу перекосило. Было дело, мама от своей коллеги по работе заразилась идеей увеличить себе грудь и губы, так папа осип, убеждая ее не делать этого. Убедить не получилось. Ситуацию спасли две путевки в Маяами. Мама у нас та еще лягушка-путешественница. А папа ей в этом потакает.
Хирургически? Пробовалиничего не вышло. Черты лица восстановились. Единственный действенный вариантэто связь с другими расами.
Ну, и?
Эльвафы не приемлют этот способ. Для того, чтобы просто один раз провести ночь с представителем другой расы, эльвафу требуется признать своего партнера.
А они не могут признать недостойного, блеснула я эрудицией.
Именно.
Как все запущено.
Полукровок мало.
Папа грустно улыбнулся и продолжил, старательно контролируя эмоции, хотя и удавалось это ему с трудом.
Нас записывают в реестр. Повезет, будешь жить в семье, не повезет, отправят в школу для полукровок, наподобие интерната. Мне повезло.
Я сидела, глупо хлопая ресницами, недоумевая, как вообще такое может быть.
Меня воспитывал отец. Каким бы ворчуном он ни был, я ему благодарен, что не бросил меня, когда мать умерла. Он еще жив Но видеть меня не хочет естественно.
Мне жаль.
Не о чем жалеть, после совершеннолетия полукровок выставляют на торги.
Не поняла? мои глаза превратились в блюдца.
Что непонятного, вздохнул папа, полукровки ценный товар. Нас мало, а желающих получить привлекательное потомство, много. Первыми выбирают правящие семьи, а остальным что останется.
И тебя?
Да. Меня выставили на торги. Я не был самым привлекательным, и рассчитывать приходилось только на то, что половозрелых кандидатов мужского пола в тот год было мало. Чиновник предложил неплохую сумму, и отец согласился.
Фу-у, гадость какая.
Увы, медвежонок, мой мир немилосерден к полукровкам.
Понимаю теперь, почему ты сбежал.
Это только вершина айсберга.
О эльвафском знакомом и татуировке мы уже немного успели поговорить и я спросила.
Но Лель тоже полукровка. Значит его тоже?
Он единственный наследник, Нина. Это дает ему преимущество перед остальнымион может сам выбрать себе пару.
Повезло.
Если назвать везением, ту громадную ответственность, которая возложена на него с момента его рождения, то да, можно сказать, ему повезло.
Тот темный, что-то говорил о том, что сейчас семье Леля благоволят, но все может измениться.
Измениться может только в том случае, если в какой-нибудь другой семье эльвафов родился еще один Говорящий с духами предков.
А такое может быть?
Вполне. Но это весьма дурное предзнаменование. Это означает, что грядет время смут.
А не выйдет ли так, что то, что Лель признал меня, в конечном счете, его и погубит?
Папа замолчал. Он долго рассматривал свои руки и наконец, с тяжелым вздохом произнес:
Нет, если выясниться, что ты моя дочь.
А ты этого не хочешь? уточнила я.
Не хотелось бы.
Па-а? подалась вперед. Что еще ты скрываешь?
Давай поговорим об этом завтра.
Это случайно не связано с тем твоим исчезновением на четыре года, когда мама подумала, что ты ее бросил, и дала мне отчество и фамилию деда?
И с ним тоже, кивнул отец.
Вот так по крохе мне и удалось выяснить, что я еще точудо-юдо. Между прочим, мои татуировки потеряли свою силу и теперь это просто красивые картинки. О татуированном драконе папа рассказал прелюбопытнейшую историю. Выяснилось, что Индир у меня появился гораздо раньше, чем я получила браслет. Хранитель уже был «во мне»как выразился папаа в тот злополучный день кровь Ласснира просто пробудила его. Передан же Индир был еще в детстве, когда я заболела, находясь в гостях у бабушки Маши, и едва не умерла. На вопрос, чем я болела, папа не ответил. Либо не знал, либо это как-то связано с делишками неугомонной Ма'Арийи. На мое предположение о том, что Ласснир может не помнить об этом, как и том, что он является моим рай'и, из-за приказа бабушки, папа выразился грубо и образно, но все сводилось к тому, что это вполне в духе бабули. Ох, уж мне эта бабуля.
* * *
Родители, наконец, уехали, оставив меня наедине с безрадостными мыслями. С отцом мы договорились встречаться после работы в кафе. Мама честно делала вид, что ни о чем не догадывается, но по нахмуренным бровям и пристальным взглядам я определила ее полную или почти полную осведомленность. Зеркало я отыскала под телевизором, который второй год сиротливо пылится в углуоно улетело туда, когда выпало у меня из рук. В квартире теперь порядок, если не считать разбитого окна, до которого ни у кого так руки и не дошли. Папе дизайн двери понравился, он даже предложил купить светильники, стилизованные под факелы. Я сказала, что подумаю. Идея мне понравилась.
Без бухтения Индира я, честно сказать, затосковала. Зато никто не мешает лакомиться столовыми приборами, которые я начала употреблять в пищу с завидной регулярностью. И не только ихвсе медное, железное, алюминиевое и тому подобное, каким-то сверхъестественным образом оказывалось у меня во рту, только я ослабляла контроль над новоприобретенными инстинктами. А ониинстинктытребовали потреблять металлы просто в невероятных количествах. Я даже начала различать на вкус состав и температуру плавления.