Опять глухо? раздался голос Люция.
Я начинаю думать, что этот кузнецмифическое создание. Все о нем слышали, многие видели, но никто не может сказать, где его искать.
Еще не факт, что клинокего рук дело, посол кивнул на шкатулку.
В этом сомнений нет. Я собрал такое количество оружия с его вензелем, что можно целую армию снарядить. Рукояти тоже одним мастером вырезаны.
Камиль судорожно сжал руки в кулаки.
Три года прошло, Люций, еще год клинок был у князя, а сколько им владел купец, вообще не известно. Да и со смертью этого купца, чувствую, тоже не все чисто. Думается мне, не хотел он со своим приобретением расставаться.
Князь?
Почти уверен.
Подозреваю, что клинок он тебе подарил не по доброй воле.
То-то и плохо. Он может искать кузнеца с не меньшим рвением, сквозь зубы процедил генерал.
А ведь всего несколько лет назад ему было смертельно скучно. Кто бы мог подумать, что все так изменится? Почти случайная находкаподарок и насмешка судьбы.
Клинок привычно лег в руку, холодя металлом. Всего лишь вещь, но сколько в ней смысла Не мог человек знать эти древние руны. Лишь демону по силам понять их значение. Остальное поведала кровь, вплетенная в рисунок. Демонесса, совсем молодая, почти ребенок. Энергетически истощенная, на грани. Но главноевкус крови: пряный, металлический. Именно такой он ощущает свою кровь, а значит, где-то там, среди враждебных, смертельно опасных земель ждет женщина, рожденная для него. Только ее он будет чувствовать, как часть себя. Только она не станет ярмом и обузой в веках. Невозможно отказаться от нее, как нельзя отказаться от половины собственного тела, сердца и души.
Еще ни разу ее не увидев, Камиль уже тосковал. А еще он, наверное, впервые в жизни по-настоящему чего-то боялся. Боялся не успеть. Он узнал по крови, как она слаба и измучена голодным внутренним зверем. Ей больно и страшно. Клинок стал криком о помощи, интуитивно отданный в руки судьбы. «Мой Хранитель»гласил рунический символ. Она позвала, а он желает ответить, но их дороги никак не пересекутся.
Как только ты ее найдешь, твоей свободе придет конец, прервал Люций его тяжелые раздумья.
Скорей бы.
Посол хитро сощурился:
Приятно видеть, что даже прославленного генерала можно покорить.
Непобедимых не бывает, а склониться перед своей женщиной не стыдно.
Интересная точка зрения. Я знал многих, кто желал оттянуть столь радостный момент.
Камиль невесело улыбнулся:
Я устал от одиночества. Меня опасается даже собственная семья.
О-о-о! Так девочка просто идеальный вариантмало того, что твоя, так еще и не знакома с репутацией грозного генерала.
Можно было бы согласиться, но, боюсь, сейчас меня это беспокоит в последнюю очередь.
Рука крепче сжала рукоять клинка.
Я больше не могу ждать.
Пусть удача сопровождает твой путь.
124 год Мира
Ганибал заслуженно гордился своей предусмотрительностью. Она уже не раз выручала самого кузнеца и его приемную дочь. Годы практики стали отличной школой по умению прятаться и сбегать. Важную роль также сыграли и более чем приличные сбережения. Все это стало отличным подспорьем в тяжелые времена.
Они наступили внезапно. Сначала появились шепотки и пересуды. То там, то здесь торговцы судачили о досмотрах и допросах. Потом кварталы ремесленников подверглись обыскам. Особого внимания удостоились оружейники.
Ганибал не верил в совпадения. Прознал ли кто про Агату или позавидовал успехуне важно. В любом случае это ни к чему хорошему не приведет. Сейчас он порадовался полному отсутствию дружеских связей и торговых обязательств. Уже несколько лет Ганибал выступал в роли перекупщика, даже постоянные клиенты не знали, что он и есть мастер. После появления тревожащих сплетен он и вовсе прервал все свои дела. Бедность им с Агатой не грозит, а голову стоит поберечь.
125 год Мира
Время для Камиля шло стремительно и вместе с тем неспешно. Дни поисков казались нескончаемыми. Все новые города, поселения и деревни смешались в одну безликую массу. И никаких результатов. Тоска по чему-то желанному и неизведанному превратилась в ноющую боль. Она съедала его заживо.
Но куда больше его тревожил затаенный страх не успеть. Рано или поздно кто-нибудь распознает в ней демона. Или того страшнееона медленно и мучительно погибнет от голода. Демонессе никогда не будет хватать жизненных сил, взятых у людей. Они слишком слабы. Слухи о том, что демоны питаются душами других видов, лишь глупая сказка. Демону нужен другой демон. Именно поэтому они живут обособленно. Общее энергетическое поле питает и наполняет силами. Страшно представить, что она совсем одна. Без него.
* * *
Здравствуй, Люциус.
Камиль, не обернувшись к вошедшему, смотрел в окно. Чернота ночи скрывала пейзаж и в полной мере отражала настроение генерала.
Похоже, ты мне не рад.
Отчего же? Мне приятно, что ты решил меня навестить.
Ерунда! отмахнулся посол. Я же вижу, что тебе плевать, войди в эту дверь хоть сам Император.
Камиль не стал спорить. Мало кто понимал его так, как его старый друг.
Как успехи?
Взрыв последовал незамедлительно. Резкий поворот, злой взгляд и удар кулаком по столу с силой застившей тяжелую дубовую столешницу громко хрустнуть и пустить вздыбленную щепками трещину.
Ясно, не выказал беспокойства Люций. Князь по-прежнему участвует в поисках?
Да, выпустив пар, Камиль взял себя в руки. За его людьми мы тщательно следим. Об их успехах и неудачах я узнаю раньше Князя. Мои ищейки есть во всех ремесленных кварталах и торговых домах.
Похоже, кузнец залег на дно.
Уверен, что так.
На всякий случай схоронился ото всех. Умно.
Не знаю, радоваться или печалиться этому факту, тяжело вздохнул генерал.
Главное, что столько лет ему удается скрывать свою подопечную.
С этим тоже не все ясно. Кто она ему? Скрыть ревнивые нотки в голосе не удалось. Одни утверждают, что кузнец путешествует с дочерью, другие уверены, что с женой. Была версия, что у него ученикмальчишка-подмастерье.
Но мы-то знаем, что это не так.
Что толку?
Есть идея, осторожно начал Люциус. Быстрого результата, прости, не обещаю, но шанс ускорить поиски лишним не будет.
Впервые Генерал был раздражен неспешностью своего друга. Умение не торопиться с выводами и без суеты разбираться в фактах, дабы ничего не упустить, он прежде считал достоинством. Сейчас же хотелось посильнее встряхнуть посла.
Зная тебя, могу предположить, что лекари даже в самых захолустных местах под присмотром.
Конечно. Под особым контролем травмы рук и девушки с необъяснимым упадком сил.
Без примет и даже мало-мальски понятного ориентира это словно тычок пальцем в небо.
За свой комментарий Люций удостоился очередного злобного взгляда.
Я с самого начала знал, что ищу иголку в стоге сена. Но она естьэто главное!
Тебе нужен ориентир.
Продолжай.
В воздухе запахло чем-то подзабытым, но ужасно необходимым. Надеждой?
Мне тут подумалось: почему бы не воспользоваться уже сработавшим способом? Тем, что уже оправдало себя.
Не томи, Люций.
Люций планировал этот разговор иначе. Хотело добавить побольше интриги и пафоса. Возможно, сделать несколько многозначительных пауз, но Перед ним был генерал Камиль, его старый друг И боялись его не просто так, а в таком взвинченном состоянии он мог быть крайне опасным.
Удивительно, что ты сам не догадался. Это очевидно: пометь ее так, как она пометила тебя.
На треснутую столешницу упал золотой медальонровная, плоская пластина округлой формы.
Пусть твои люди по-прежнему ищут кузнеца, сам же следи за передвижением кулона. Рано или поздно твое послание и твоя кровь найдут адресата.
Люций довольно улыбнулся своей задумке. Он не считал Камиля глупее себя, ничуть. Просто он еще помнил, как этодействовать чувствами. Когда главенствуют сердце и душа, думать выходит с трудом. Да и советы на трезвую голову давать проще. Он просто был рад, что может помочь другу. Посол ни капли не обиделся, не дождавшись благодарности. Более того, про него просто-напросто забыли.