Я кивнул. Мне самому любопытно было бы сразиться с орком. Да и у варваров, вероятно, будут интересные воины.
Что же, договорились, Кельвил слегка задумался, потом прямо посмотрел на Танвиэна. Наследник, есть еще одна новость, о которой пока не знает даже мой верный Марий. Вместе с северянами к нам едет посольство Дома луны.
Танвиэн нахмурился.
Зачем империи нужны отступники? Дом луны предал Танвиэна Всадника Солнца в его решающей битве. Это наши враги.
Взгляните на карту нашего мира, Кельвил подал Тану свиток, лежащий под левой рукой. Дариор когда-то принадлежал эльфам и первым людям. Люди льва вытеснили нас на Восток. Чтобы вернуть Северные земли, нужно выиграть войну, в которой против нас объединятся все северные княжества, союзы и что там у них еще есть. Но мы законным образом получим целую область посреди Северных земель без войны и крови, он ткнул в середину карты кончиком ножа для фруктов, вот здесь находятся земли эльфов Дома луны. И используем ее как плацдарм для возвращения наших исконных владений.
Каким же образом это возможно?
Эльфы Дома луны заключили со мной соглашение, Кельвил сделал еще один глоток. Их принц будет участвовать в выборах эльфийского короля. Я гарантирую честность выборов единого правителя всех эльфийских домов. Выберут ли тебя, наследник, или же победит представитель Дома луны, Северные земли в любом случае войдут в состав моей империи. Империя, над которой не заходит солнце, вот моя цель. И, надеюсь, ваша.
Это очень неожиданно, государь, лицо Тана потемнело.
Я понимаю вашу обиду, наследник Танвиэн, однако при обычном раскладе вы могли рассчитывать только на корону Дома солнца, а сейчас перед вами открывается перспектива стать правителем обоих домов. Даже если, паче моих ожиданий, окажется, что правителем всех эльфов станет наследник Дома луны, вы-то ничего не теряете. Дом солнца все равно останется под вашим правлением. Понятно, после того, как Танвигорэн уйдет со своего поста. А там кто знает? Есть же мирные возможности добиваться своих целей. Династические браки, например.
Император замолчал. Именно таким образом закончилась Великая восточная война. Кельвил женился на АтТанари, дочери правителя Фаянской короны. И принц Марк получит в наследство гораздо больше земель, чем его отец семь лет назад.
Но ахронты, государь, спросил я после небольшой паузы. Всадник Солнца никогда не согласится, чтобы его титул получил выходец из Дома луны!
Если эльфы выберут принца Лаэнриана, ахронтам придется с этим смириться.
Государь! Ахронтыоснователи нашего государства. Их мудрость неоспорима. Они владеют умами наших сограждан
Кельвил не дал мне закончить. Он нахмурился:
Их влияние не должно ограничивать мою внешнюю политику.
Простите, государь! Вскоре откроется портал, жрецы призовут Создателей, мир вернется к золотому веку, получив поддержку высших сил. Следует ли сейчас раздражать ахронтов, переча их решениям?
Не забывай, Хранитель, империей правлю я, а не жрецы Храма. Что касается портала, в прошлый раз его открытие едва не разрушило наш мир. Никто не знает, чем закончится призыв Создателей, Кельвил вздохнул. Гепард встал и ткнулся мордой в его руку. Император ласково погладил пятнистую голову. Я думаю, нужно самим справиться со своей задачейстать империей, объединившей все страны Дариора. Мы даем защиту тем, кто в ней нуждается. Мы развиваем науку, совершенствуем ремесла. Золотой век мы построим сами. Не будем огладываться назад, ожидая помощи от тех, кто и так много для нас сделал, подарив нам эту землю. И смотрите, как все удачно складывается! После долгих попыток вернуть Изначальные земли ваша экспедиция увенчалась успехом. Этой осенью мы отправим туда дополнительные силы и окончательно закрепимся на Изначальном континенте. А следующей весной мы бросим армию на восток. Через пятнадцать лет нашим станет и Запад. Единственное, что может остановить нас, противодействие жрецов.
Гепард мягко переместился в сторону двери, задрапированной тяжелой зеленой тканью. Сел на пол, уставился на драпировку и начал дергать хвостом из стороны в сторону. Кельвил поднял бровь и кивнул мне на дверь.
Я бросился к портьере и выдернул прятавшегося человека.
ТаРабат взвизгнул, когда я заломил ему руки и бросил на колени перед Кельвилом.
Господин! Я ни в чем не виноват!
Кельвил взбесился. Он резко сел и негромко произнес:
Все, это последняя капля. Чтобы через четверть часа твоего духа здесь не было. Ты смотритель королевских фонтанов? Марш в столицу и присматривай за ними. И если что-то будет не так во время праздников, станешь попечителем императорской свеклы и обустроишься на грядке. Довольно, что я простил тебе сломанный подъемник!
ТаРабат вскочил и бросился за дверь.
Скорбный дом какой-то! Налей, Хранитель. Мало мне всего, так еще и Родерик совсем с ума сошел. Кто-то мутит воду, настраивает против меня брата Не удивлюсь, если окажется, что возле него собираются все недовольные моим правлением.
Я похолодел и не смел поднять глаза на императора.
Ладно. Танвиэн, я хочу, чтобы именно вы занялись подготовкой экспедиции к Изначальным землям. Тем более что вы дружны с моим братом и легко получите поддержку в формировании экспедиционного корпуса.
Тут нас снова прервали. В дверь осторожно постучали, и появилась госпожа Кариэль.
Она низко поклонилась:
Государь, ваша супруга просит немедленно разъяснить, что произошло с ТаРабатом.
Иди, Ридаан, успокой дам. Вы не против, Танвиэн?
Тан покачал головой.
Кариэль снова склонилась в поклоне. Мы вышли наружу.
Императрица согласилась встретиться с тобой, Хранитель. Солдаты говорят, ТаРабата оплевал пленный орк? нежно спросила Кариэль и погладила мой рукав.
Да, госпожа.
Государыня расстроится.
Ну, он первый начал. Ему не следовало оскорблять связанного. Но куда более серьезную ошибку он совершил, когда решил подслушать конфиденциальный разговор императора и наследника Дома солнца, я не удержался, чтобы не сообщить такую смешную новость Кариэль. Кельвил пообещал ТаРабату должность смотрителя свекольной грядки.
При тебе? ТаРабат страшно самолюбив и очень злопамятен. Считай, у тебя появился еще один враг.
Я возмутился:
Это даже как-то обидно, иметь врагом человека, который даже подслушать не может, чтобы его не обнаружили!
Кариэль фыркнула и тихо рассмеялась. Я улыбнулся. Стоило заслужить немилость кузена императрицы, чтобы услышать ее смех.
Мы вышли во двор, прошли вдоль невысокой стены. Я увидел темную дверку, увитую мелкими сиреневыми цветами. Кариэль остановилась, достала из широкого рукава ключ с замысловатой бородкой и отворила калитку.
Это личные покои императрицы. Иди, солнышко.
Приятно быть солнышком. Я толкнул дверцу и оказался в саду. От калитки к изящному дому из темного дерева вела неширокая дорожка, обрамленная корявыми деревьями. Вдоль нее цвели крупные фиолетовые цветы с желтыми середками. Прямо на дорожке лежала такая же большая подушка, как на окне в Охотничьем домике. На ней сидел ребенок лет пяти в пурпурном платье с многочисленными лентами и бантамиполной копии императорского парадного костюма. На маленьких ножках были ослепительно белые чулочки и золотые туфли, тоже с бантами и драгоценными камнями. В руках он держал резной деревянный шар и очень быстро собирал головоломку эмира Дан-эт-Коэля.
Разрешите отвлечь Вас, сударь, обратился я к принцу Марку. Ваша матушка намеревалась поговорить со мной.
Мама сейчас спустится из библиотеки. Пройдите на веранду и подождите, пожалуйста, ответил мальчик, не отрывая взгляда от головоломки. Его руки замерли. Он нахмурил лобдошел до предпоследней ступени головоломки. Сейчас ему следовало перевернуть феникса клювом к горе. И тогда дракон смог бы взлететь со склона. Меня так и подмывало показать ему путь решения, в свое время я убил на него две недели. Он поднял голову и посмотрел на меня карими глазами императора Кельвила. Мальчик улыбнулся, встал с подушки и пнул ее туфелькой, освободив мне проход:
Я не люблю, когда мне подсказывают. Вы будете долго разговаривать с мамой?
И запрыгал к дому. Дверь на веранду стояла распахнутой настежь. Я поднялся по широким ступенькам и зашел внутрь следом за сыном императора.