Я лежал на прохладных простынях, сон не шел. Я думал, что могли делать на яйле в течение недели вооруженные профессиональные бойцы. Почему они не ушли в горы? Как они могли остаться незамеченными практически рядом со строящимся порталом? Кто обеспечивал их едой? Вопросов было много. Ответы на них мог дать орк. Пытать его не хотелось, но правду узнать было необходимо.
Я находился на границе между сном и явью, когда потянуло сквозняком из открывающейся двери и ко мне под шелковое покрывало скользнула Вейя.
24-е, месяц тиверин
С утра к дворцу Танвигорэна стеклись эльфы и люди, желающие узнать о здоровье Танвиэна. Перекрыли площадь, вопили под окнами, желая убедиться, что с наследником все в порядке. Тан вышел на балкон и поблагодарил народ за заботу, после чего толпа начала хором выкрикивать его имя. Одна за другой стали подъезжать делегации: приехал Верховный жрецучитывая, что дорога от портала, где мы видели его накануне, занимала не менее часа, ему доложили о нападении на рассвете. Появились представители всех лучей, затем подъехала группа сенаторов, среди которых я не увидел повелителя Кронвиэна, зато мелькнул ТаМилт. Прибыл Родерик, во главе отряда на вороных конях. Он был весьма озабочен. Последним заявился Марий. Танвиэн встречал всех, благодарил за внимание. Особо близких гостей проводили к Танвигорэну, где им подавали прохладительные напитки и фрукты.
Хорошо получилось, удовлетворенно заметил Марий, обращаясь ко мне. Но не совсем вовремя. Полезнее было бы, если бы на наследника напали непосредственно перед выборами.
Твоя работа? поинтересовался я, кивнув в сторону окна, за которым шумел народ. Мы вроде бы не сообщали о нападении.
Вы не сообщали, хотя было бы правильно, если бы сообщили. Мы же единомышленники. К чему секреты? А вот стражники докладывают мне обо всех происшествиях. Согласись, Хранитель, ваш ночной марш через четыре пункта охраны Таэн Виэна не мог остаться незамеченным, тем более что вы тащили с собой орка. Он еще жив?
Да, сидит в каземате.
Нужно, чтобы он дал правильные показания. Его уже допрашивали?
Сразу после боя. Говорит, не знал, что нападает на отряд наследника.
Я рассказал собравшимся, как было дело.
Крайне безответственное поведение, Хранитель, вскипел Верховный жрец, до этого молча стоявший. Почему вы решили возвращаться ночью, вместо того чтобы переночевать в Ирисной долине?
Ты веришь орку? Как пить дать, нападение было организовано, заявил Гестинг.
И конечно же, организатор АтТанари? я не смог удержаться, чтобы не съехидничать.
Спокойно, скомандовал Танвигорэн. Ничего страшного не произошло. И мне кажется, раздувать это дело не стоит.
Танверн, стоящий у окна, согласно кивнул.
Я заберу орка и допрошу его под протокол, Марий слегка поклонился Танвигорэну. Если, конечно, вы согласны передать его мне.
А что будет написано в протоколе? улыбнулся повелитель.
Только то, что принесет пользу нашему общему делу, также любезно улыбнулся Марий.
Ну, конец орку! Однако я не собирался отдавать свою добычу Марию.
А мне хотелось бы знать правду. Орк с отрядом прятались на яйле. Мы поехали в Ирисную долину без предварительных сборово наших планах знали всего пять человек. Если нападение не случайность и на наследника готовилось покушение, кто снесся с Зеленым драконом? Давайте сначала выясним, что на самом деле происходит, а потом уже будем составлять протоколы.
Хранитель, думай, что говоришь! воскликнул герцог. Уж не подозреваешь ли ты меня в предательстве Тана?
Хотелось мне сказать, что человека, устраивающего заговор против старшего брата, запросто можно заподозрить в чем угодно еще. Но мне не дали возможности устроить свару с братом императора.
Господа, не ссортесь, сказал Танвигорэн. Если мы начнем подозревать друг друга, это закончится катастрофой. Мы все будем присутствовать на допросе, чтобы ни у кого не возникло сомнений.
Марий кивнул. Но тут нашу компанию потревожили.
Повелитель! в двери вошел начальник охраны. Посланник от императора Кельвила.
Проси, Танвигорэн сделал приглашающий жест. Вошел гонец и поклонился.
Император Кельвил ждет наследного принца Танвиэна в своем летнем дворце.
Будем немедленно, ответил я гонцу. Повернулся к Танверну и протянул ему ключ от камеры. Выводи Зеленого дракона. Мы должны вернуть его хозяину. И передай Дэллеруину, пусть строит отряд.
Глава 5
24-е, месяц тиверин
Летняя резиденция императора Кельвила, которую в семье императора назвали Охотничьим домиком, а остальныеОзерным замком, находилась в десяти милях он Таэн Виэна, на самой границе Светлого леса. Небольшой изящный замок с легкими башенками стоял на островке посреди озера. Узкая дамба соединяла его с берегом, покрытым вековыми дубами. За дубравой начинались охотничьи угодья Кельвила. Наш император страстно увлекался охотой, и, говорят, в его лесу водились самые экзотические животные.
Мы проехали двухсотметровую дамбу. Решетка, перегораживающая въезд во дворец, оказалась поднятойнас ждали. Возле широкого крыльца отряд спешился.
Прошу, господа, на ступенях стоял не кто иной, как бывший начальник инженерной инспекционной комиссии ТаРабат. Он быстро спустился вниз и низко поклонился Танвиэну. От царедворца резко пахло розовым маслом. Тан кивнул, наш отряд спешился. Орка сняли с лошади. ТаРабат подошел к пленнику, руки которого были связаны сзади, и, подбоченясь, довольно произнес:
Что, тварь? Набегался?
Орк нагло ухмыльнулся, плюнул в сторону кузена нашей императрицы и попал ему на алые лакированные туфли.
Сволочь! Чтоб ты сдох! неинтересно выругался фаян. Подбежавшие стражники увели Зеленого дракона, причем вежливо. В спину его никто не толкал. Один из слуг вытер туфли такого же красного от бешенства, как его обувь, ТаРабата.
Наследник и я отдали оружие офицеру охраны и пошли за кузеном императрицы. Замок существенно отличался от официального дворца Кельвила. Здесь не было мрамора, золота и огромных портретов в тяжелых рамах. Особняк обустроили без особой роскоши. ТаРабат провел нас на второй этаж по лестнице из мореного дуба, украшенной резными цветами. На стене висели небольшие гравюры с охотничьими сюжетами. В открытом окне, выходящем на лестничный пролет, ветер едва шевелил прозрачную занавеску. На низком подоконнике лежала подушка, а рядом с нейяблочный огрызок и детский носок в полоску. ТаРабат, проходя, взял его и спрятал в карман. На втором этаже он легко постучал в закрытую дверь и распахнул ее. Император Кельвил полулежал в широком кресле, стоящем возле окна, и просматривал какие-то бумаги. Его ноги были закутаны в яркое шелковое одеяло. На деревянном полу развалился гепард, лениво щуря золотые глаза. На нас зверь не обратил никакого внимания.
Уже прибыли? Садитесь, господа, поближе. ТаРабат, распорядись, чтобы подали напитки. И пусть нам не мешают.
К креслу императора пододвинули два стула и невысокий столик, который быстро уставили напитками и фруктами. После этого слуги вышли, и ТаРабат, разлив вино, последовал за слугами. Мы сели.
Ну рассказывайте, император отложил документы и взял серебряную чашу. Кельвил был бледен, под смеющимися карими глазами залегли тени. Что натворил мой беглый орк?
Он хотел отнять у меня коня, государь, серьезно произнес Танвиэн. Причем выл волком, удивив нас выше всякой меры.
Забавно. Не знал, что орки умеют подражать зверям. Как я понимаю, из отряда в живых остался только он один?
К сожалению. Мы не подозревали, что в окрестностях Таэн Виэна находится отряд беглых гладиаторов. К тому же было темно, и мы не сразу поняли, кто на нас напал.
Пока они разговаривали, я осторожно протянул руку и почесал зверя. Тот недовольно дернул ухом.
Кельвил хмыкнул.
То есть буквально от неожиданности перебили моих лучших гладиаторов? Я надеялся изловить их до праздника коронации. Битва на арене развлекла бы высоких гостей. Ваша разведка уже донесла, что мы ждем торговое представительство северян?
Тан, уже поднесший к губам чашу с вином, аккуратно поставил ее на стол.
Государь, об этой новости знают многие Наш луч представит лучших бойцов, если придется продемонстрировать искусство боя варварам. Думаю, Хранитель с удовольствием выступит с любым видом оружия против любого бойца.