Ишь ты, и не боится даже. Что, деточка, совсем не страшно?
Страшно, лорд,- я сделала паузу, указывая на не знание имени духа.
Лорд Рон кер Мануэльский, гордо представился старик.
Приятно познакомится, лорд Рон, в низком реверансе отозвалась я.
На твоем месте, я бы так не говорил, сурово сказал дух.
Липкий страх охватил мое сознание. Он что-то знает. Он не позволит мне пройти это испытание.
Ты чиста телом, но вот твои помыслы задумчиво проговорил лорд, твои помыслы ускользают от меня.
Несколько минут старец пристально всматривался в мои темные глаза.
Ты не желаешь зла наследнику и империи. Но и императрицей ты становиться не желаешь, хотя это очень важно для тебя. Ты хранишь тайну не желаешь покаяться старику?
Я молча помотала головой.
Очень жаль твои тайны останутся с тобой, но если передумаешь, ты знаешь, где меня искать. Иди с миром. И подумай над желанием править. Ты сможешь составить Реймонду достойную пару, вместе вы совершите великие дела.
Неужели я так легко отделалась? Поклонившись духу, я прошептала:
Благодарю, лорд Рон. Я подумаю над вашими словами.
Дух махнул призрачной рукой, и я удалилась из комнаты.
Около выхода снова было многолюдно. Зрители встречали претенденток и жаждали услышать подробности испытания. Мне делиться с ними впечатлениями не хотелось, поэтому устало улыбнувшись присутствующим, я покинула место действия.
Обратно меня ни кто не провожал, поэтому не удивительно, что я заблудилась.
Блуждая по бесконечным коридорам замка, я незаметно для себя вышла в сад. Самое время прогуляться по нему.
Проходя по ухоженным аллеям, я искренне любовалась многообразием цветов и деревьев. Задумавшись о разговоре с духом рода, я повернула по тропинке направо и со всего маха влетела в чью-то грудь. Если бы не сильные руки, поймавшие меня и прижавшие к той самой груди, я бы явно познакомила с землёй свою пятую точку.
Грудь, надо заметить, была весьма хороша и явно принадлежала мужчине. Темный камзол хорошо подчеркивал безупречное тело. Любуясь этим идеальным телом, я начала поднимать свой взор вверх. Лучше бы я этого не делала.
Окунувшись в омут черных глаз принца, я застыла. Ну, вот ни как я не ожидала встретить его в саду.
Спохватившись, я выпрыгнула из крепких объятий наследника и опустилась в низком реверансе:
Благодарю, мой принц, вы спасли меня от унизительного падения. И так же приношу свои глубочайшие извинения, что налетела на вас.
Принц с каменным лицом рассматривал меня, не позволяя подняться. Спина начала затекать, между лопаток я почувствовала скользящую каплю пота. От непривычной позы начали дрожать колени. Спустя, как мне показалось, целую вечность, принц позволил мне подняться и холодно ответил:
Вижу, вы успешно прошли первое испытание. Что ж, поздравляю, леди Кира. И в следующий раз будьте внимательнее, после сказанного он развернулся и направился в сторону замка.
Интересно, а как он понял, что я прошла первый этап?
Решив разузнать это как можно быстрее, я тоже направилась во дворец. Повторно блуждать мне не пришлось. Зайдя в просторный холл, я увидела одну из служанок и попросила проводить меня в мои покои. Та с радостью кинулась мне помогать. Еще бы, возможно я стану императрицей. Так как мне было не привычно иметь слуг, да я и не умела ими руководить, я решила найти где-нибудь подробную карту замка, чтоб больше не попадать впросак.
Буквально минут через пять я оказалась в выделенных мне хоромах.
Саманта, что-то вышивая, сидела у камина и, завидев меня, быстро соскочила с места и направилась ко мне.
Как все прошло? поинтересовалась девушка.
Вроде не плохо, задумчиво ответила ей, а ты случайно не знаешь, что было бы, если б я провалила испытание?
О, все очень просто, леди, по привычке обратилась она ко мне, если бы вы были не чисты телом, она мило покраснела, то на вашем лбу появился бы знак в виде лилии. А если бы замышляли что-то плохое против короны, то появилась бы мишень.
М-да уж, очень просто: если ты ш, девушка лёгкого поведения, получи цветок всех таких дам, а если же враг народа, то в мишень легче целиться, чтоб прибить предателя на месте.
Саманта, есть те, которые не прошли испытание? задала я интересующий вопрос.
Девушка весьма оживилась.
О, да. Отбор провалили целых две претендентки. Ни кто этого не ожидал, но леди Кристина сен Спирито и леди Ванесса рон Грей обзавелись метками.
И какие же метки на них проявились?
У леди Спирито появилась лилия, с грустью сказала служанка. Оказывается, что у нее есть возлюбленный. Он из не богатой семьи. Ее род, естественно, был против их союза. Поэтому они хотели сбежать и тайно обвенчаться. А на близость с ним она согласилась, чтобы провалить отбор. Лорд Спирито явно не ожидал такого поворота.
Теперь понятно, почему она вчера была не рада нахождению на балу. Когда у тебя есть любимый, то сложно выглядеть счастливой в статусе невесты другого мужчины. Но теперь за нее можно порадоваться, ведь больше, ни что не помешает ей быть с возлюбленным. Последнюю фразу я и сказала вслух.
Саманта тяжко вздохнула:
Вы ведь сами прекрасно знаете, что их союз не возможен из-за разницы в статусе. А так как она более не невинна ее ждет только монастырь.
Это звучало ужасно.
И когда ее туда отправят?
В течение этой недели.
Нужно попробовать встретиться с девушкой. Вдруг я смогу чем-то помочь.
А что со второй леди? Если я не ошибаюсь она из другого государства.
Лицо Саманты помрачнело:
Все что известно, это то, что у нее проступила мишень.
Я не веряще уставилась на нее и прошептала:
Не может быть.
Ни кто этого не ожидал. Информация пока не распространяется. Сейчас ее допрашивает главный дознаватель.
Прозвучало устрашающе, но это не мое дело. Государственные дела меня не касаются. Я решила сменить тему:
Уже известно, каким будет следующее испытание? И когда?
Следующий этап будет не ранее, чем через одиннадцать дней.
Почему?
Леди, вы как с ночного светила свалились. Ведь всем же известно, что после первого испытания невест ожидает личное знакомство с наследником. А так как вас осталось одиннадцать, то и срок следующего испытания соответствующий. А каким оно будет, пока что, никому не известно.
Я сглотнула:
Понимаешь, моим обучением не очень та занимались, а так как я не ожидала, что буду участвовать в отборе, то и не интересовалась им. Поэтому расскажи, пожалуйста, что за личное знакомство?
Служанка, вздохнув, приняла мое объяснение и коротко просветила:
Каждая из невест должна будет организовать для принца свидание, на котором у них будет возможность присмотреться друг к другу. В какой очередности будут девушки не известно. Куратор будет сообщать об этом каждое утро, лично каждой из конкурсанток.
Прелестно. То есть для организации свидания будет минимум времени. А учитывая, что я ничего не знаю о местных романтических местах В общем, мне необходимо начинать готовиться уже сейчас.
А что нам делать в течение этих дней?
Вы свободны в своих действиях. Можете общаться, гулять по дворцу и прилегающей территории, при желании можете выехать в город. Вы не заложницы, чтоб что-то вам запрещать. Единственное условиеэто рамки приличия. Если вас застанут над чем-то непристойным Думаю, вы сами понимаете, что будущая императрица не может иметь испорченную репутацию.
Одним словомнадо держаться подальше от мужского пола. Здешние рамки приличия, думаю, сильно отличаются от земных.
Не зная, о чем я думаю, Саманта продолжала:
К сожалению, обед вы пропустили, а до ужина еще далеко. Если хотите, я могу вам принести что-нибудь перекусить с кухни.
Мой желудок, услышав про еду, тут же отозвался недовольным урчанием. Хоть завтрак был весьма вкусным и сытнымон был давно. Я слегка покраснела из-за своеволия своего органа и согласна кивнула девушке. Она понимающе улыбнулась и удалилась из комнаты. Я же тем временем решила немного освежиться.
Выйдя из ванной в одном полотенце, я обнаружила обещанную еду на столике рядом с камином. Не раздумывая, я ринулась туда. Увидев изобилие угощений, я с улыбкой подумала, что Саманта не из тех, кому нужно повторять дважды. Передо мной, дразня своими ароматами, стояла каша, чем-то похожая на гречку, с большим количеством мяса в каком-то соусе. Свежеиспеченные булочки были еще горячими. А на десерт, меня ждали фрукты и пирог из ягод, очень похожих на чернику.