Я же направилась в спальню выбрать себе наряд на сегодняшнее испытание.
Открыв дверь, я ошарашено замерла, глядя на красивый букет, из белоснежных пионов покоявшийся на моей постели. Эти цветы были мною горячо любимы с самого детства. Их пышная красота покоряла сердце, а аромат туманил рассудок. Кто бы ни был дарителем этого великолепия, он попал в точку.
Подойдя к букету, я взяла его в руки и вдохнула изысканный запах цветов. Постояв в таком блаженстве несколько минут, я принялась искать записку и не прогадала. Прямоугольная карточка бежевого цвета была спрятана под листьями одного из цветов.
"Вы как пионы: нежны на вид, но крепки внутри. В вас чувствуется загадка, и я намерен ее разгадать. Готовьтесь к скорой встрече".
Подписи не было, но и так было не сложно догадаться от кого этот презент, мой случайный знакомый, помогший с девочкой.
Вот только как он незамеченным пробрался в мою комнату? Мне явно стоит его опасаться и любой ценой необходимо избежать навязанного свидания.
Услышав хлопок входной двери, я выбежала в гостиную и с неописуемым восторгом уставилась на поднос с едой: яичница с беконом, нарезка из нескольких сортов сыра и вяленого мяса, поджаристые тосты и блинчики с джемом. Ммм у меня прям слюнки потекли, и я, недолго думая, накинулась на завтрак.
Саманта тихо усмехнулась и, увидев мой вопросительный взгляд, пояснила:
Луи, повар его величества, сначала не поверил, что вы попросили что-то более вкусное и сытное, но затем сам решил приготовить завтрак, как он выразился, для самой адекватной невесты. Думаю, вы станете его любимицей, в конце своей речи Саманта улыбнулась.
Передай Луи мое самое большое восхищение, улыбнулась в ответ.
Под бесконечные причитания служанки о том, что у нас очень мало времени, я быстро покончила с завтраком и пошла в спальню выбирать платье. Девушка последовала за мной. Бросив укоризненный взгляд на белоснежный букет, она в недовольстве поджала губы, но промолчала. Так же молча, она его взяла и пошла, искать очередную вазу.
Наспех выбрав темно зеленое строгое платье, начала его одевать.
Вернувшись через несколько минут с букетом, девушка проговорила:
Леди, - но увидев мой строгий взгляд, тут же исправилась, Кира, вы не должны сами одеваться, для этого есть я. Куда поставить букет?
Я указала на трюмо. Хотелось засыпать и просыпаться, глядя на эту красоту.
Быстро поставив хрустальную вазу на место, Саманта кинулась ко мне помогать с нарядом. Вместе мы справились гораздо быстрее.
Усадив меня перед зеркалом, служанка начала делать мне простую, но изящную прическу.
Ее ловкие пальчики с небывалым мастерством скользили по моим волосам.
Сколько тебе лет? неожиданно и для себя и для Саманты спросила я.
Шестнадцать, ле Кира, негромко ответила она.
Почему ты работаешь служанкой? У тебя явный талант к парикмахерскому искусству.
К чему? удивилась девушка. Черт, здесь таких работников явно называли по-другому.
У тебя талант к прическам, исправилась я. Неужели тебе не хотелось зарабатывать на жизнь этим? А не убирать всякое де, - я прикусила язык, а не исполнять капризы избалованных дам.
Служить одной из невест будущего императора большая честь, упрямо сказала Саманта.
Не сомневаюсь, фыркнула я. Но разве это предел твоих мечтаний?
Девушка промолчала.
Саманта, я жду ответа, не сдавалась я.
Кира, она впервые не ошиблась в обращении ко мне. Конечно, у меня есть мечты, и они не связаны с работой служанки. Но вы не хуже меня знаете, что, ни к кому не известной девушке из низших слоев, ни кто не пойдет за прической. Это низко и не достойно благородной леди, ее глаза погрустнели, мне чуть ли не с пеленок нравилось возиться с волосами мамы, сестренок, а затем и подруг, но сами понимает, у таких, как я, нет ни денег, ни повода для причесок. В моем кругу на этом не заработаешь.
Где-то я уже слышала подобное. Портниха Мара столкнулась с такой же проблемой. Но она не отчаивается и продолжает шить, не смотря, ни на что. Как бы мне хотелось помочь таким талантам, как эти две девушки. Жаль, что это не в моих силах. Пока я размышляла над этим, Самана закончила приводить мои волосы в порядок. Нанеся легкий макияж местной косметикой, девушка с улыбкой произнесла:
Вы настоящая красавица. Я всем сердцем буду болеть за вашу победу.
Я с улыбкой поблагодарила девушку и направилась на свое первое испытание.
К счастью, блуждать по замку мне не пришлось. Около моих покоев обнаружился слуга, который должен был проводить меня к месту действия.
Идя к не известному духу рода, я сильно нервничала. Ни лорд Ривьер, ни его соратники, так и не дали о себе знать. Я сильно рисковала провалиться на первом же этапе. Идя по длинным коридорам, я внушала, что все закончится благополучно. Ведь я не хотела сделать наследнику ничего плохого. Моя задача была чиставлюбить в себя лорда Реймонда кер Мануэльского. К его дальнейшей участи я не имела прямого отношения. Размышляя над всем этим, мы подошли к старинной резной двери, над которыми уже столпились все конкурсантки и многочисленные зрители.
Одни из девушек заметно нервничали, другие же были абсолютно невозмутимы. Но все, без исключения, держались обособленно, ни с кем не общаясь. Зрители же непринужденно разговаривали, некоторые даже начали делать ставки.
Через несколько минут подошел распорядитель отбора, и в коридоре наступила полная тишина.
Добрый день, многоуважаемые леди. Рад видеть вас на первом этапе испытаний. Меня зовут лорд Ричард сен Шенский, и я буду курировать вас на протяжении всего отбора. Сегодня вам предстоит доказать духу рода чистоту вашего тела и помыслов. Если вы уверены, что вас ни когда не касался мужчина, на этих словах мужчина слегка покраснел, и вы не желаете ничего плохого его высочеству и империи, тогда вам нечего бояться. Если же кто-то из вас сомневается в успешном прохождении испытания, лучше сказать об этом сейчас. Дух рода может быть очень страшен в гневе.
По залу прошелся приглушенный шепот, но, ни одна из конкурсанток не пожелала выбыть из игры.
Надеюсь, вы хорошо подумали, леди. Вопросы есть?
Лично у меня вопросов было уйма, но все они предназначались чертовому регенту, которого здесь не наблюдалось. Так же отсутствовал и наследник.
Слово взяла фанатка принца:
А его высочество, лорд Реймонд разве не будет присутствовать на испытаниях?
Ну, кто бы сомневался, что она спросит именно о нем.
На данном этапе, присутствие принца не обязательно.
А как же тогда он узнает, что решил дух?
Ооо, леди, не сомневайтесь, решение духа рода будет знать каждый, со злой усмешкой ответил лорд Ричард.
Лично мне, после его слов, стало жутко. Некоторым особо впечатлительным тоже, вон как побледнела одна из близняшек.
Решив не растягивать наши мучения, распорядитель сказал:
Лед Нати, вы первая.
Толстушка, не раздумывая, потянула ручку двери на себя и вошла в помещении погруженное в полумрак.
Потянулись долгие минуты ожидания. С каждой следующей девушкой входящей в таинственную дверь, я нервничала все больше и больше. Я до последнего надеялась, что лорд Ривьер удосужится дать мне подсказку. Увы, мои чаянья были напрасны.
Леди Кира, приготовьтесь, вы следующая, неожиданно раздался голос распорядителя рядом со мной.
Я постаралась взять себя в руки и уверовать, что все закончится хорошо.
Спустя пару минут я вошла в комнату. Пора знакомится с духом рода Мануэльских.
Машинально сделав пару шагов, я остановилась, чтобы глаза привыкли к полумраку. Вокруг была тишина. Но не пугающая, а какая-то спокойная, умиротворенная. Я не спеша пошла вперед, не забывая постоянно оглядываться.
Добрый день, уважаемый дух рода, мой голос, раздавшийся в тишине, показался очень громким.
Ну, надо же, хмыкнули мне в ответ, хоть одна удосужилась поздороваться. А то ишь ты, летели вперед, словно за ними стадо чертей гналось.
Вот блин, кажется, разговаривать было не обязательно, достаточно пройти по комнате.
Ну что ж, вежливая ты наша, чем порадуешь старика?
С этими словами прямо передо мной материализовался старец. Он был словно соткан из полупрозрачных серебристых нитей. Эта потусторонняя красота завораживала. Я в восхищении смотрела на мужчину.