Но почему она просто не улетела, а сказала, что искать её надо именно у Кощея Бессмертного?
А вы никогда не задумывались, откуда они вообще могут быть знакомы? вопросом на вопрос ответила я.
Он захлопнул рот, не найдя слов протеста. Видимо, решил задуматься.
Вот! победно воскликнула я, ударив по столу кулаком. Вы даже не разобрались, в чём, собственно, дело, а сразу начали строить нелепые доводы.
Дмитрий хотел было что-то возразить, но не успел.
Сами же и сказали, что ей дали все лучшие летописи о вашей стране, напомнила я. Спорим, что там довольно красочно расписывали ваши войны, ваших соседей и врагов. И я почти уверена, моих предков не обошли стороной, представив не в самом благородном свете. Начитавшись этого всего, я откинулась на спинку кресла, она, естественно, приняла царство Кощея Бессмертного за вражеское Ростонду государство. А тут её шкурку сожгли.
Но всё же почему она сбежала? недоумевал Дмитрий.
Я задумалась.
Такое бывало: оборотень менял вторую ипостась. Проклятияони такие, непонятные и неизученные. Всю жизнь она сидела взаперти, а тут вдруг из лягушки в птицу! Да как же тут не улететь!
Отлично, процедил сквозь зубы Дмитрий. И где искать эту лживуюон запнулся, со злостью посмотрев на меня.
Нельзя во всём обвинять бедную девушку, укоризненно сказала я. Попробуй поставить себя на её место.
С чего это? у царевича даже глаза потемнели. Мне и со своего места видно, что всё этосплошной обман.
Он резко встал и быстро вышел из зала.
Что это с ним? опешила я, глядя ему вслед.
Слишком много всего свалилось, вздохнул Руслан. Разрешите переночевать здесь, а завтра мы перестанем вам надоедать.
Конечно, спохватилась я. Вам покажут ваши покои.
И ещё, робко произнёс мальчишка. Мы своих коней оставили за дворцовыми стенами. Вы не могли бы
Я распоряжусь, кивнула, желая как можно скорей от него отделаться.
Руслан встал, виновато поклонился и ушел. Я осталась одна. Рядом посапывал Тишка, лишь слегка приподнявший голову, когда Дмитрий громко топал к выходу. Почесав пса за ухом, я спросила вслух:
Мне следует найти этого незадачливого царевича?
Если он выпускать пар ушёл в рощу, то, наверное, следует, ответил Тишка, чуть поворачивая голову, чтобы я погладила в другом месте. А то заблудится, потом нас ещё обвинят не только в похищении злополучной невесты, но и в пропаже не менее злополучного жениха.
Пёс как всегда оказался прав.
***
Погружённая в свои мысли, я направилась в рощу. Уж не знаю, как далеко мог зайти Дмитрий, но до темноты его нужно было отыскать. Конечно, я могла отправить за ним кого-нибудь из стражи, но мне не хотелось, чтобы он испугался. Вряд ли, правда, такой здоровый парень испугается стражника, но лучше перебдеть.
Тишка появился словно ниоткуда. Он всегда приближался тихо, чем иногда изрядно меня злил, заставая врасплох.
У меня из-за этих двоих совсем вылетело из головы, пёс запыхался, что даже высунул язык. У меня же важная весть!
Я удивлённо на него уставилась. Мне казалось, что запас важных вестей за сегодня должен был иссякнуть
Ходят слухи, что Змей Горыныч пробудился. У его пещеры дымно, звери боятся к ней подходить.
У Тиши везде были свои глаза и уши. В Сарривии был повышен уровень обитания нечисти, которая с животными имела лучшую связь, чем с людьми, и Тишка был полезным и иногда даже чересчур ответственно подходил к своим обязанностям. Собаки готовы выболтать своему хозяину всё, что знают, но не могут. У Тиши же такая возможность была, а знал он много.
Как назло, всё в одно время: Василиса эта пропащая, Ратислав уехал, теперь ещё и Горыныч. Ты же знаешь, чем чревато пробуждение Змея! Ань, ты меня слушаешь?
Дая застыла на месте. То есть, нет, подожди, не слушаю.
Пса я слушала, но мысли зацепились за несколько слов: «пробуждение Змея» и «пропавшая Василиса».
III
Дмитрий
Я бродил по рощице, особо не задумываясь, куда иду, но всё же начал понимать, что заблудился. Мне хотелось проветриться и подумать в одиночестве, потому что Руслан был слишком назойлив, а Анна слишком разговорчива. И ещё этот пёс.
Всё вокруг казалось какой-то плохой сказкой. Царевна-лягушка, Баба-Яга с Кощеем Бессмертным, оборотни и разговаривающие псы.
Кто бы мог подумать, что какая-то заморская царевна может принести столько хлопот. Тогда, наслушавшись сетований отца, решение отправиться искать Василису самому казалось единственно верным. Сейчас же, оказавшись здесь и выслушав доводы Анны, я вдруг понял, насколько скоропостижным и необдуманным это решение было.
Сзади послышались шаги. Я обернулся. Ко мне шла Анна. Она странно одевалась для молодой особы, да к тому же царевны. Светло-зелёные брюки на солнце отливали золотом, свободная рубаха была ей великовата, волосы растрёпаны. В летних ко́тах она легко шагала по тропинке мне навстречу. Мой отец никогда бы не разрешил сёстрам так выглядеть.
У меня есть новость, выпалила эта странная царевна, не успел я задать вопрос. В руках у неё был свёрнутый в трубочку свиток.
Скрестив руки на груди, я вопросительно на неё посмотрел.
Кажется, я знаю, где искать Василису, выпалила она.
Что? с некоторых пор мне казалось, что происходящее вокругнелепый сон. И скоро он должен был закончиться. Но сейчас лишь приобретал всё новые и новые оттенки.
Смотри те! Анна расправила свиток, и я увидел карту Соединённых Царств. Смотри сюда, сюда и сюда, она ткнула пальцем в Ростонд, Сарривию и участок между нашими странами.
Ростонд и Сарривия занимали большую восточную часть материка. От Запада нас отделяли горы и земли кочевников, с которыми сейчас был заключён мир после долгой и кровопролитной войны. На севере, на границах Ростонда и Сарривии расположилась Варравия, с которой у нас были договорённости по поставке дерева. На юге располагалась Павлания, больше всех пострадавшая от набегов кочевников, из-за чего и началась война. Главная битва тогда произошла на Южной равнине, что позволило отрезать противника от идущей конницы и разбить их с двух флангов.
Но сейчас Анна указывала не на место боевого действия, а чуть севернее, где, насколько я помню, располагалось маленькое Литарское графство, образованное несколько лет назад.
Литария? удивился я, пытаясь вспомнить тамошнего правителя. При чём тут она?
Анна закатила глаза.
Да не Литария. Посмотрите, что южнее.
Я присмотрелся. Точно, её палец указывал на Горы Ночи, небольшую горную цепь между Ростондом и Сарривией. Горы там были невысокие, но скалистые, что делало возможность перехода почти невозможной. Поверх обозначения гор чьей-то рукой было написано «Логово Змея Горыныча».
Кого? Змея Горыныча? Да вы издеваетесь!
В смысле? я не мог поверить своим глазам. Это рукой подписано. Какой ещё Змей Горыныч?
Вы про него не слышали? удивилась Анна.
Слышал, конечно! оскорбился я. Но это же байки. Вымысел. Детские сказки. Никто не верит в существование трёхглавого ящера. Да и вообще эти ящеры вымерли много лет назад.
Он был в спячке, терпеливо пояснила Анна. А сейчас проснулся. Вам не кажется это странным?
Нет, честно ответил я, не понимая, к чему она ведёт. Что странного в том, что кто-то на карте написал ахинею?
Это не ахинея! губы Анны превратились в тонкую полоску. Змей существует, мне о нём в детстве рассказывали. Он даже сражался против кочевников. Что вы так на меня смотрите?!
Потому что, ваше высочество, вы говорите ерунду. Эти сказки рассказывают маленьким детям.
Вы пришли к внучке Кощея Бессмертного с внуком Бабы-Яги из-за поисков царевны-лягушки. В таком случае, мы сейчас находимся в вашей личной сказке, отчеканила Анна, ещё выше поднимая карту.
***
И вы считаете, что Василиса могла попасть к Змею Горынычу? недоумённо уставился на нас Руслан, когда Анна озвучила свою догадку. Но это же
Если и ты заикнёшься о том, что трёхглавый ящерэто сказка, я отправлю тебя обратно к твоей сказочной избушке на курьих ножках пинком подцаревна не договорила, но мальчишка и так всё понял и благоразумно замолчал.