Натан на миг задержался у входа в беседку, зачарованно любуясь древней реликвией. Мировые артефакты обладали особым прото-разумом, если бы они демонстрировали его регулярно и со всеми, а не выборочно и крайне редко, их можно было бы отнести к разумным, но Натан все равно поклонился.
Приветствую Сокровище нашего Мира. Мне разрешили задать вам вопрос. Я принес Клятву Крови, поторопился, был в эмоциях и сделал огромную ошибку. Как я могу избавиться от нее? Есть ли такой способ?
Натан замолчал, с волнением ожидая ответа. Он никак не мог понять: то ли воздух действительно уплотнился, отчего ему стало трудно дышать, то ли это волнение перекрыло дыханиеведь от этого ответа зависело его будущее.
Мягкая волна энергии потекла от Шара, и послышался тихий женский голос:
Корона может стать спасением или карой, лишь верный выборизбавление от Клятвы.
Шар вспыхнул ярким сиянием, и Натан почувствовал, что ему пора уходить. Он попятился, и с каждым шагом внутри разгоралась досада. Ну почему нельзя ответить просто и понятно?! Зачем все эти ребусы? Он терпеть не мог, когда загадками говорил Лантр, а, оказывается, Высшие Артефакты объясняются еще загадочнее.
Раздраженный Натан вернулся к пелене и с другой ее стороны заметил детскую ладоньот нее шли маленькие серебряные молнии. Натан попытался пройти сквозь завесу, но она его не пропустила, и тогда он осторожно прикоснулся к ладошке. Вспышка ударила по глазам, и раскрылся проход. Принцесса улыбнулась ему, отступила в сторону, схватила за руку брата, и они осторожно пошли вниз.
Натан не спешил их обогнать, стараясь успокоитьсяон кипел от раздражения и бесполезности обращения. Зачем только распрощался со столь дорогим артефактом ради непонятно чего?! Единственное, что утешалоэто то, что взамен придется сделать не самый сложный артефакт. Но все же Натан так надеялся на Шар! Хотя бы одну из Клятв он мог бы разорвать, и в данный момент самым выгодным было бы расторгнуть последнюю. Он предполагал, что Рэн вырастет талантливым ребенком, но чтобы настолько! От степени потери Натан места себе не находилРэн обещал стать невероятно сильным магом, а это огромный бонус для Натана и изменения его положения среди элиты общества. Как всегда, лучшее доставалось Стану! Хорошо, что хоть Джесс принадлежит ему.
Внизу их ждала маркиза и удивительно неприятная женщина, острыми чертами лица похожая на крысу. Она увела за собой принцессу с принцем.
Маркиза внимательно приглядывалась к Натану, а потом понимающе улыбнулась.
Шар не любит прямых речей, милорд. Могу вас утешить только тем, что все его предсказания сбылись. Правда, их понимание пришло только после осуществления.
И что ему сейчасумереть от счастья, что ли?! Он так надеялся, что все быстро разрешится, а не затянется на неопределенное время, да еще и неизвестно, чем завершится.
Ну, что ж, милорд. Пришла пора поговорить о дальнейшем сотрудничестве, маркиза посмотрела на него голодным взглядом, словно собиралась отобедать им. Какие артефакты вы можете предложить, каков объем и есть ли уникальные товары?
Под завершение беседы Натан чувствовал себя вымотанным, но удовлетворенным результатом. У маркизы был деловой подход, и они лишь на одном пункте задержались долгона распределении процентов выручки, но на удивление маркиза жадности не проявила, лишь выторговала особые условия для себя лично и даже пообещала открыть счет на подставное лицо, чтобы Натан мог беспрепятственно выводить деньги, взяв на себя все проблемы, связанные с законностью действий. Чего он еще мог желать? Естественно, что он не собирался работать только с ней, но следовало действовать осторожно. Стан не посмотрит, что Натанродной брат, скандала не допустит, но вытрясет из него все до мелкого ока.
Жизнь налаживалась, оставалось решить, как расшифровать послание Шара, и, похоже, Натан знал, к кому он может обратиться с этим.
Глава 4. Известие
Солнечный свет заливал пространство холла, раскрашивая его во все цвета радуги. Окно-роза и главный витраж даже в самый пасмурный день создавали ощущение тепла и уюта, а последняя реставрация добавила новые штрихи в мозаику стекол. В центральный холл замка Серых Скал выходили открытые галереи всех уровней, посередине, прямо перед парадной лестницей, по новому проекту перестроили фонтан, превратив его в лабиринт из воды и растений.
Высокие колонны холла тянулись до самого купола, расписанного мастерами кисти темных эльфов. Тонкие и изящные колонны создавали ажурные вертикали, притягивая внимание к плафону. Деловые рауты Стан проводил в коронном замке в Рейрестолице герцогства Роктаунского, поэтому свой дом переделывал, как хотелздесь бывали только самые близкие. Новый ремонт Стану очень нравился, но он явно грозился перерасти еще в один.
С того момента, когда в замке поселились мальчишки, покой и тишина покинули его словно бедные родственники, выставленные за дверь. Даже у первого помощника Станислава время от времени сдавали нервы, когда он в очередной раз разыскивал воспитанников его светлости. До недавних пор Стан был уверен, что знает собственный замок, как свои пять пальцев, но нетон крупно ошибался.
Обнаружились три тайных хода, одна закрытая пещера, третий выход на нижнюю арею замка, один скромный клад и фривольные картинки, неизвестно, кем и с какими целями замурованные в нише одной из стен малой библиотеки. И каждый раз мальчишек приходилось разыскивать заклинаниями Поиска. А еще их бурная фантазия способствовала несчетному количеству приключений и проказ, и даже усиленная нагрузка не снижала энтузиазма подростков тринадцати периодов от роду.
И сейчас они снова придумали новую игру. Стан наблюдал за ней, просчитывая сразу, чем она может обернуться. Мальчишки играли в мяч на выбивание, навешивая на него все известные им заклинания поочередно. Мало было увернуться от мяча, еще следовало успеть нейтрализовать заклинание, и Гай уже щеголял разноцветными волосами. Заклинания действовали только на людей и эльфов, поэтому новые марины, украшавшие холл, плитка пола, узорчатые вставки на стенах из дорогих пород дерева, а еще вазы и статуи вполне могли пережить эту игру. Наверное.
Насчет последних Стан все-таки сомневалсявряд ли айяскцы снабдили свой фарфор противоударной защитой, поэтому быстро вплетал новые заклинания в Щиты замказолотые нити связанных рун слетали с кончиков пальцев, соединялись в символы усиления и растворялись в воздухе, присоединяясь к невидимым Щитам. Подумав, Стан все же решил перестраховаться и добавил слой против порчи интерьераискать еще сумму для нового ремонта очень не хотелось.
Едва последняя связка рун соскользнула с пальцев, и исчез след замыкающей руны, как управляющий, тенью застывший за его спиной, тихо покашлял, привлекая внимание.
Ваша светлость, прошу прощения, что беспокою, но не могли бы вы изгнать это из кладовых.
Он виновато отводил взгляд, словно сам это туда и посадил. Под этим майер Норигрин подразумевал мелкую нечисть, готовую в любой миг совершить пакость, но в целом безвредную. Мальчишки только недавно начали знакомиться с магией Грани и уже вовсю экспериментировали.
Майер не сдержал тяжелый вздох.
Повара не могут должным образом выполнять свои обязанности.
И что же это уже успело натворить? Стан улыбнулся.
Честно сказать, не знаю, как назвать это существо, смутился майер, но характер у него препакостный. Оно поселилось в сухой кладовой и не пускает в нее поваров. Им удается взять продукты, только если расскажут ему историю. Я еще ни разу не видел, чтобы наши повара столько читали. Он нервно поправил шейный платок и понизил голос: Но еще немногои к вам с просьбой его рассчитать придет главный повар.
Поня-я-ятно.
Стан не знал смеяться ему или ругаться. Он посмотрел вниз, откуда доносились азартные вопли племянника и его друга.
Похоже, я знаю, кто надоумил ваше это требовать такую взятку.
Ах ты ж, сорванец, мелкий пакостник! Гай любил придумывать необычные проказы, и его спасало от возмездия лишь море обаянияперед ним сложно было устоять. Рэн предпочитал что-то более необычное, например, проверить очередную связку рун, и всегда выкручивался за счет способности все обосновать. Стану с мальчишками приходилось непросто, да и терять своего столь талантливого повара не хотелось. Он потратил массу сил, чтобы заманить его к себе.