* * *
Появилось поле боя. Замок Бьерна был на фоне. Не такой величественный, как нынче, словно его еще строили. Но прошло много времени. Достаточно, чтобы начался двор Дома, судя по разным красочным нарядам магов на поле боя.
Мы с Малисой триста лет преследовали друг друга. Пока я создавала академию, о которой мы с Малисой всегда мечтали дома, и помогала поколениям своей семьи управлять страной, моя сестра создавала свой темный мир. Портила ветвь моей семьи, создавая проклятого ноккина, индресов, пробуждая убийцбражейи создавая темные артефакты. Мы много раз сражались. Но тут все подошло к концу, Вера скривилась. Так я думала.
Подтянутая фигура Бенетты и кудрявые каштановые волосы появились на поле боя. Она все еще выглядела не старше Сирены. Даже младше. Но Сирена знала, что ей уже было несколько сотен лет.
Сирена и Вера пошли за ней от войны в горы.
Через пару мгновений появилась Малиса.
Звала, сестра? спросила Малиса.
Ее безумие только усилилось. Она похудела. Глаза стали черными, тени пролегли под ними, и чернота обвивала ее пальцы, запястья и локти.
Закончим это раз и навсегда.
Малиса невесело рассмеялась.
Думаешь, тывызов для меня, сестренка? Ты ничем не управляешь. И ты всегда была слабее меня.
Да, легко согласилась Бенетта.
Она сбросила плащ и вытащила книгу, которую Сирена видела много раз. Книга, которую Базилл Селби дал ее сестре, Элее, в день Представления Сирены. Книга, которую Элея подарила Сирене на день рождения. Книга, с которой все началось.
Вера сжала ее ладонь. Ее кожа была липкой, тело таяло. Сирена едва могла ее сжать.
Скоро, голос Веры разносился с ветром.
О, книга, рассмеялась Малиса. Ты всегда была ученой, да?
Когдато ты хотела стать такой.
Нет, я была политиком, дорогая сестра. Я хотела знать, как править. И все. Когдато я хотела, чтобы ты была ученым рядом со мной. Но ты выбрала их.
Я не выбирала их, Малиса. Я была бы счастлива в мире, где мы все жили в гармонии.
Я ошиблась, поверив когдато, что такое возможно. Но больше никогда. Теперь у меня свои дети.
Если так ты зовешь свои отродья.
Вера дрожала, охнула. Видение мерцало. Ее магия иссякала.
Еще немного.
Уверена?
Вера не ответила. Она сосредоточилась.
Малиса и Бенетта сразились. Сирена еще не видела такое магическое сражение. Свет и тьма столкнулись. Бой будет повторяться в истории снова и снова. Повторяться войнами, что сотрясали небеса.
Бенетта вытащила чтото из кармана. Бриллиант. Тот самый. Глаза Малисы расширились от шока и жадности. Но Бенетта направила энергию в бриллиант, произнесла фразу из книги, и яркий свет вырвался из талисмана. Она направила его к Малисе.
Сирена прикрыла глаза от ослепительного света, и, когда она посмотрела снова, Малиса разделилась надвое. Ее тело лежало на земле, а темный дух висел перед ним. Отрезанный.
Бенетта схватилась за грудь, тяжело дыша. Кровь текла из ее носа и ушей. Ее тело содрогалось от усталости. Она медленно поднялась на ноги, что чтото в ней изменилось. Словно ее сияние стало тусклым хоть она долго его приглушала.
Слезы лились по лицу Веры. Они смотрели, как Бенетта пробует и не справляется с открытием портала монетой шесть раз, пока она не накопила силы, чтобы всетаки открыть его. Она забрала темный дух на вершину гор и заперла сестру навеки.
Рука Веры вдруг пропала. Сирена потянулась за ней, но Веры не было. Она рассеялась, став пустотой.
* * *
Сирена толкнула рукой стену, чтобы выйти из воспоминаний и кошмаров Веры. Но жидкость, с которой она обычно сталкивалась, затвердела. Обратного пути не было.
Она сглотнула, попыталась прогнать тревогу. Она могла выбраться отсюда. Она не была в ловушке изза того, что Вера пропала.
Она надавила на стену, но ничего не произошло. А потом видение сменилось высокими и темными горами со снежными вершинами. Горы Хэвен на севере среди замерзшей тундры.
За ней раздался смех.
Сирена развернулась и к своему ужасу увидела фигуру на входе в горы. Малиса. Ее сердце замерло. Она выглядела как Матильда. Она была Матильдой. Темный дух воссоединился с телом. Ее кудри растрепались. Чернота покрывала ее руки. Она злобно улыбалась Сирене.
Как тебе прогулка по воспоминаниям? вежливо спросила Малиса.
Сирена напряглась.
Ты не можешь тут быть.
Но я тут.
Чего ты хочешь?
Малиса улыбнулась.
Я уже говорила.
Меня?
Было дело, но теперь, думаю, подойдет и истребление всех, кто не подчиняется мне.
Ты не победишь, сказала Сирена с ложной уверенностью.
Ты не смогла прогнать меня из своих снов, когда у меня была лишь доля истинной силы. Как ты остановишь меня теперь? Разве не проще подчиниться мне?
Нет, рявкнула она.
Малиса улыбнулась с чистой злобой.
Не так сказал твой друг.
Сирена нахмурилась.
Отпусти. Алви.
Отпустила бы, если бы он хотел уйти.
Он хочет.
Малиса подмигнула ей.
Я не понимаю, почему ты избегаешь меня, Сирена. Моя сестра была плохой. Врала тебе. Все тебе врали. Зачем быть верной тем, кто не честный?
Может, потому что они не убийцы.
Малиса рассмеялась. Смеялась и смеялась.
Твои руки красные.
И вдруг ладони Сирены стали красными. Кровь капала с них, словно она убила всех тех людей, как в своем кошмаре.
Она тебя не зовет?
Сирена поежилась, словно Малиса провела ногтем по ее шее.
Магия крови?
Нет, процедила Сирена.
Она хочет, чтобы ты вернулась. Ко мне.
И вдруг желание ударило по ней с силой, чего не было с тех пор, как она исцелилась в Фене. Она упала на колени. Было так больно. Она думала, что умрет. Желание, боль, желание, кровь. Желудок сжался, она застонала.
Она закрыла глаза, пыталась бороться с тягой к кровавой магии, желающей подавить ее. Она была сильнее. Могла вытерпеть это. Она не нуждалась в этом. Не хотела этого. Она обещала, что больше не будет так делать, иначе это кончится катастрофой.
Она скрипнула зубами и вспомнила, что это был лишь сон. Просто дух. Всем управлял тот, кто был сильнее. Сирена давила дюйм за дюймом. Отгоняла от себя желание. Выдавливала его из своего тела, а потом бросила Малисе.
Малиса удивленно отпрянула. Ее глаза расширились, а потом она прищурилась.
Сирена поняла, что Малиса собиралась вернуть власть над сном. Что она хотела поиграть с ней. И если она вопьется в нее, то уже не отпустит.
Сирена сосредоточилась, охнула и вылетела из духовного пространства. Недовольные крики Малисы были последней мыслью, и она рухнула в свое тело, устав эмоционально и физически.
4
Совет
Прости. Мне так жаль, кричала снова и снова Вера. Слезы лились по ее щекам, она прижимала к себе тело Сирены. Прошу, прости меня. Я держалась, сколько могла. Но она увидела мою слабость. Она вытолкнула меня.
Вера, выдавила Сирена.
О, Сирена, охнула Вера. Ты жива. Как ты выбралась? Она тебя отпустила?
Сирена в ответ перевернулась, и ее стошнило. Ее тошнило и тошнило. Она была готова вскрыть вены, чтобы выгнать темную магию из крови, если бы это помогло. Но она ощущала только покалывающую боль от магии в своем теле. Желание грызло ее желудок.
Вера провела ладонью по спине Сирены. Она ощущала Сариэль и Амират неподалеку. Их тревога была осязаемой.
«Что случилось, моя сестра по духу? Я ощущала, как великая Вера разорвала связь, ее магия разбилась, но потом ты пропала. Тебя утащило от меня».
Страх в голосе Сариэль был заметным, но Сирена не могла ответить. Она все еще ощущала магию крови. Такую сильную. Такую манящую.
Это была Малиса, сказала Вера. Она утащила тебя к себе.
Сирена кивнула, сплюнула горечь изо рта. Она сглотнула и скривилась от боли в горле. Она была не в состоянии говорить о произошедшем. Страх был свежим, ей было плохо.
Ей нужно было убежать.
Подальше от людей.
Она не доверяла себе. Не с влиянием Малисы в ее венах. Не с магией крови, грозящей забрать жизнь.
Она закрыла глаза, впилась ладонями в твердую землю. Она была сильнее этого. Она лишь раз использовала магию крови. Она не хотела этого. Она была сильнее.