Я посмотрела на Лорну, пытаясь без слов узнать о дальнейших действиях, но тут тетушка неожиданно побледнела, позеленела и порозовела одновременно. Ее глаза заблестели и даже Габриэль слегка приоткрыла рот от увиденного.
Тогда и я решила взглянуть в сторону всеобщего восхищения.
Рядом с тем скрюченным и интеллигентным мужчиной, возник незнакомец, мгновенно приковавший к себе все взгляды в этой комнате.
Он действительно похож на принца.
Высокий и статный, изящно опирается на дорогую трость, бросая на нас скучающий взгляд желтых глаз. Его кожа гладкая и загорелая, Триумф выглядит здоровым и крепким, особенно в черной мантии, закрепленной золотой брошью у горла. Невозможно не заметить его рукибольшие ладони с длинными тонкими пальцами, постукивающие по наконечнику трости, в виде ястребиной головы. У него густые черные волосы средней длины и белые пряди, обрамляющие красивое лицо.
Я делаю глубокий вдох и тут же ощущаю аромат, который проник в помещение вместе с принцемцитрусовый, с пряными нотками золотой осени.
Требуется некоторое время для того, чтобы Габриэль и Лорна пришли в себя. Тетка, с блестящими от восхищения глазами, с трудом подавляет в себе восторженный писк и приветствует кронпринца. Она сразу же предлагает ему выбрать нового слугу, и молодой человек соглашается безмолвным кивком.
Габриэль должна представится первой, поэтому незаметно толкаю подругу в бок, заставляя ее открыть рот.
Добрый день, Ваше Высочество. Габриэлла из Фермерских Угодий приветствует Вас. Клянусь служить верой и правдой, подруга быстро поклонилась, робко улыбнувшись.
Выдыхаю. Теперь моя очередь. Я должна сделать все возможное, чтобы Габриэль стала слугой кронпринца.
Эловин из Фермерских Угодий приветствует Вас. Клянусь служить верой и правдой, небрежно поклоняюсь, чувствуя его недолгий взгляд на себе.
Принц молчит, а затем недовольно хмыкает.
Что-то не так, Ваше Высочество? интересуется Лорна.
Почему ты не обратилась ко мне также, как она? мужчина подходит чуть ближе и от меня не ускользает его хромота, которую он тщательно пытался скрыть за уверенными и властными движениями.
Лорна кивает, давая мне право свободно изъясняться.
Вы не мой хозяин.
Но я твой кронпринц.
Но не король.
Если я не окажусь на службе у Триумфа и отправлюсь выполнять грязную работувсе равно найду способ получить свободу. В любом случае я получу то, чего так сильно желаю.
Ты считаешь, что можешь говорить подобным образом с Триумфом? Со старшим арканом? его тонкие губы изогнулись в усмешке.
Я не слуга и вольна говорить все, что захочу, если наставница дает на это добро.
Комната погружается в давящую тишину. Даже мне становится неловко, и я начинаю думать, что перегнула палку.
Я принял решение, осведомляет нас принц через пару минут молчания.
Огласите его, Ваше Высочество, просит Маоф.
Эловин из Фермерских Угодий, отныне ты моя покорная слуга.
Я не верю своим ушам. Испуганно моргаю и смотрю на тетку, но она лишь пожимает плечами.
Перевожу взгляд обратно на принца и вижу, как он улыбается, облизывая пересохшие губы.
Мой последний слуга выбросился из окна, говорит мужчина, со скучающим видом разглядывая книги.
Он медленно подходил ко мне, кончиками пальцев касаясь корешков книг.
Предпоследний повесился, десятый сошел с ума Вся надежда лишь на тебя, моя тридцать четвертая слуга.
Габриэль ахает в слух, а я все еще нахожусь в прострации. Кронпринц уходит, напоследок отдавая приказы советнику:
Первую отправить на кухню, вторую в тронный зал, к старшим слугам.
Дверь за принцем закрывается и Маоф, быстро объяснив Лорне и Габриэль, где находится кухня, подхватывает меня под руки и уводит прочь из комнаты, разлучая меня с семьей на долгие-долгие годы. А может быть и навсегда.
«Отныне ты моя покорная слуга»,слова кронпринца крутились в моей голове и тогда, когда советник втолкнул меня в тронный зал и захлопнул за собой дверь раньше, чем я успела сообразить, где оказалась.
Перед моими глазами обширный зал, с высоким куполообразным потолком, который напоминает звездное небо. Посередине расположился прямоугольный бордовый ковер с золотым ободком, ведущий прямиком к трону. Трон находился на мраморном возвышении, которое украшали две статуи. Он обит блестящей тканью в цвет ковру и инкрустирован драгоценными камнями. Его ножки извиваются, подобно корням дерева, а изголовье похоже на пышную крону клена. На стенах изображены двадцать два старших аркана и рисунок Императрицы, заставляет мое сердце биться чаще.
Подойди ближе, Бин, я вздрагиваю, когда понимаю, что в тронном зале кроме меня находятся три женщины, которые бесшумно вышли из тени колонн.
Я повинуюсь и делаю несколько неуверенных шагов в их сторону. Каждая из женщин одета в черное платье, а волосы закрыты плотной шалью.
Откуда ты? спрашивает меня та, что стоит посередине и имеет очень высокий голос.
Фермерские Угодья. Дом вдовы Лорны, кланяюсь и завожу руки за спину.
С какой целью ты явилась сюда, дитя? замечаю, что вместо правого глаза у нее светится алмаз. По моему телу пробегаются мурашки, но я стараюсь сохранять спокойствие, как учила Лорна.
Служить Триумфам, как и приказал Отец, отвечаю я, до хруста сжимая пальцы.
Женщины окружают меня.
Какое испытание ты преодолела по пути во дворец? первая старшая слуга, говорит очень тихо. Ее манера речи похожа на шипение змеи, а в глазу сияет изумруд. Тут же смотрю на следующую женщину и вижу у нее янтарь.
«Что все это значит? Кто они такие?»
Магия пыталась одурманить меня своим ароматом в карете.
Круг сужается, и троица практически касается меня.
Стена Агона никогда так просто не пропускает Бинов, янтарная издает звук, отдаленно напоминающий ехидный смех. Чтобы попасть на службу в королевский дворец, не обойдется одним испытанием юный беглец.
Может быть, ты что-то скрываешь от нас? я отшатываюсь, когда изумрудная шепчет мне на ухо.
Мне нечего скрывать, уверяю я.
От Клото, Лахесы и Айсы ничего не утаишь. Наши глаза способны видеть все.
Дверь позади открывается, и я выдыхаю с облегчением, когда вижу безликих воинов и какого-то мужчину впереди них. Он озлоблен и напряжен.
Заканчивайте здесь на сегодня! Король скоро прибудет в тронный зал, кричит мужчина и уходит, оставляя стражу около входа.
Три женщины, которые теперь кажутся мне сестрами, отходят от меня и их лица смягчаются. Блеск в их камнях исчезает.
Кому ты служишь, дитя? спрашивает, по всей видимости алмазная Клото.
Кронпринцу.
Сестрицы переглядываются между собой, а затем идут на выход из тронного зала.
Мы покажем тебе места, где чаще всего обитает принц, не оборачиваясь, говорит изумрудная Айса, которая выглядит моложе всех.
Я покидаю зал вместе с тремя сестрами, которые вместо свободы получили признание Триумфов и пожизненные места во дворце.
Проходить мимо слуг и Триумфов немного страшно, особенно после того, что выкинули сестры.
Ты должна подниматься вместе с остальными слугами, рассказывает янтарная Лахеса. После этого, ты приводишь свой внешний вид в порядок и отправляешься к покоям принца, ожидая его пробуждения. Весь день ты следуешь за ним, если только Его Высочество сам не пожелает побыть в одиночестве. Работа заканчивается только тогда, когда кронпринц возвращается в свою комнату и начинает готовиться ко сну.
Дворец ты можешь покидать только в особых случаях. Например, в праздничные дни, Клото выводит меня на балкон, покрытый зеленью.
Здесь очень много слуг в серых одеждах, которые занимаются стиркой и развешивают белье.
Принц довольно часто прогуливается по саду вместе со своей семьей, мы проходим мимо персиковых деревьев и Айса срывает сладкий плод. Большую часть времени Его Высочество проводит за пределами дворца и не берет с собой слуг. В эти минуты ты совершенно свободна, но твоя помощь может понадобиться кому-нибудь еще.
К концу экскурсии меня подташнивает от всего, что связано с кронпринцем.
Конечным пунктом нашего путешествия по дворцу оказывается западная башня, которая населена белыми слугами, к которым отношусь и я.