Габриэль хотела что-то спросить у Лорны, но я не заметно толкнула ее локтем, напоминая, что теперь, находясь на территории Триумфов, мы не можем общаться с ней неформально. Теперь Лорна решает, когда нам говорить, а когда молчать.
Опустив глаза в пол, мы поплелись за наставницей, поклонившись кучеру, который пожелал нам скорой свободы. Мы поднимались по ступенькам и за время подъема я успела сосчитать их точное количество.
Представьтесь, перед носом Лорны сверкнули два скрещенных меча.
Безликие воины. Узнать их было проще простого: мужчины, нечеловеческого роста и телосложения, глядели на нас равнодушно и свирепо. Они облачены в парадные доспехи золотого цвета с черными прожилками, а их волосы коротко подстрижены. Лица воинов покрыты мелкими морщинами и глубокими шрамами, от вида которых становится не по себе.
Вдова Лорна, готова предоставить королевскому двору Бинов, сэр.
Безликие воины убрали мечи в ножны и подтолкнули громадные двери, впуская нас во дворец.
Я видела, как Лорна сжимает кулаки, как нервничает Габриэль, но я, напротив, пыталась подавить улыбку, понимая, что именно сейчас начнется отсчет до моей свободы. И каждую секунду я буду все ближе к своей цели.
3
Кронпринц
Внутри дворца шумно и суетнослуги уже принялись за работу и вовсю выполняют поручения господ. Все они выглядят примерно одинаково: серая или белая одежда, собранные волосы, приятные и уставшие лица. Кто-то пробегает мимо нас с серебряным подносом в руках, другой со стопкой книг и писем, третий разбивает чашку с ароматным чаем, а последний тут же убирает весь беспорядок, делая пол идеально чистым.
Высокие стены украшены дорогими гобеленами и декоративными панелями из мореного дуба. Под сводчатыми потолками люстры, выкованные в виде кленовых листьев и мелких цветков дерева.
Мы неуверенно двигаемся вперед и натыкаемся на Бинов, которые не замечают наснастолько сильно заняты своей работой. Габриэль шагает медленнее всех, из-за чего мне приходится подгонять ее, чтобы не отстать от отрешенной Лорны, которую захлестнули воспоминания.
Наставница останавливается в конце коридора перед портретом того, кого мы называем Отцом и прародителеммага по имени Сапфо.
По легендам, дошедшим до наших дней, Сапфо родился на континенте и был наделен могущественной силой и безграничной мудростью. Он любил искусство и азартные игры, и однажды, совместив эти занятия, Сапфо создал волшебные карты, которые могли развлекать смертных, предсказывать будущее и вершить судьбы людей.
Когда ему надоело пользоваться ими в одиночку, он собрал все свои силы и призвал на землю Хаос, который разделил его родину на три одиноких островаЭтонери, Нериум и Онейрос. Оставив Нериум и Онейрос обычным людям и даровав власть над ними своему другужестокому и завистливому магу Рупфиру, Сапфо отправился в Этонери, желая заполнить земли особенными созданиями.
Так и появились Триумфы, вышедшие прямиком из колоды карт Отца, и Бины, выжившие отшельники, на которых не хватило магии прародителя.
Вечно благодарим и чтим тебя, Отец, шепчет Лорна и низко поклоняется изображению маленького мужчины, с круглыми зелеными глазами и острыми ушами, на голове которого покоилась знаменитая кленовая корона.
Я и Габриэль встаем по обе стороны от тетки, и повторяем ее позу.
Почему здесь так почитают эту корону? спрашивает Габриэль, исподтишка глядя на Лорну.
Когда мы все выпрямляемся, Лорна отвечает:
Этот дворец построили на месте кленового леса. Таким образом, Сапфо пытался увековечить память о растениях, что прежде росли на этой земле.
Он ведь не был Триумфом, верно? интересуюсь я, предварительно убедившись, что рядом с нами никого нет.
Лорна смотрит на меня с улыбкой.
Верно, деловито говорит женщина, хватаясь за сундучок двумя руками. Сапфо создал Триумфов, но сам остался человекомБином, который владел магией древности, что совершенно не походила на существующую сейчас магию карт.
Получается, тот, кто получил корону после Отца, родоначальник правящей семьи? не унималась я, продолжая вглядываться в портрет Сапфо. В его руках находились знаменитые карты, как символ нового мира, а взгляд направлен куда-то в сторону.
Да, Лорна подтверждает мои домыслы и собирается открыть дверь, но я останавливаю ее, задавая последний вопрос.
Куда делись его карты?
Женщина смотрит на меня как-то по-другому. В ее глазах проскальзывает страх и сомнение, но она быстро прячет их.
Триумфы стали этими картами.
Больше я не смела задавать вопросов.
Мы блуждали в бесконечных коридорах так долго, что у меня разболелась поясница. Каждый шаг отдавался эхом, стены сужались и давили на нас со всех сторон. Проходящие мимо нас слуги не отвечали на наши вопросы, полностью игнорируя незнакомцев.
Лорна остановилась в уютной комнатке, обставленной мебелью из красного дерева. Габи моментально рухнула на кушетку и достала из лифа кусочек ткани. Она быстро заплела волосы в косичку, сделав из кружева объемный бант. Тетка вытащила из сундучка дырявый веер и стала интенсивно обмахиваться им, создавая в помещении еле ощутимое движение воздуха.
Дверь неожиданно открылась и в комнату вошел мужчина, длинный и худой, с гладковыбритым лицом и моноклем в левом глазу. Он одет в черно-золотой мундир, его светлые волосы с проседью зачесаны назад.
Приветствую Вас, Лорна поклонилась, и мы сделали тоже самое.
Мужчина остановился, обратив на нас внимание. Он с любопытством рассматривал новые лица и приветливо улыбался.
Похоже вы заплутали, сделал вывод он.
Человек спокойно повернулся, его глаза нашли настенные часы. Увидев время, он снова улыбнулся.
Что ж, вы прибыли раньше всех остальных. Это похвально.
Благодарю Вас, краснея и прикрывая лицо веером, отвечает Лорна.
За ваше прилежание и пунктуальность, я дам вам шанс показаться кронпринцу. Он как раз ищет себе слугу. Может быть, вам повезет. Прошу следовать за мной.
Габриэль не удержалась и дождавшись, когда Лорна вместе с дружелюбным мужчиной уйдут вперед, развернулась ко мне и возмущенно прошептала:
Кронпринц? Тот о котором говорят черт знает что
Я осуждающе качаю головой, не произнося ни слова.
С ума сойти можно, продолжает она, пока мы идем на приличном расстоянии от тетки. Это полный провал, Эловин. Я могу добровольно попроситься на кухню? Или куда-нибудь еще? Я не хочу служить этому принцу!
Толкаю ее вперед, призывая замолчать и вспомнить о манерах.
Мы шли по одинаковым коридорам, которые слабо освещались позолоченными подсвечниками. До меня доносились обрывки фраз мужчины, который представился Лорне советником Маофом.
Маоф привел нас в темную и тесную комнатку, похожую на небольшую библиотеку. Через окно, закрытое плотными бордовыми шторами, не проникал свет. Человеку с плохим зрением в таком помещении вряд ли было бы что-то видно.
Вам придется подождать. Я сообщу принцу Роуну о вашем приходе, предупреждает Маоф и скрывается за книжными шкафами. Видимо где-то за ними находилась еще одна дверь.
«Сколько же здесь тайных ходов?»
Сплошная безвкусица.
Габриэль! говорим мы одновременно с Лорной.
Южанка поднимает руки вверх, сдаваясь и обещая молчать.
В обучении Лорны был один минусона не рассказывала о детях короля и королевы, хотя прекрасно их знала. Теперь, благодаря советнику, кронпринц обрел имя.
«Роун? Слишком простое имя для кронпринца».
Краем глаза замечаю, как дрожат коленки Габриэль и слышу, как стучат зубы Лорны.
Что-то здесь холодно, Лорна съеживается и кажется еще меньше, чем есть на самом деле. Габриэль кивает в знак согласия.
«Почему я не чувствую того же, что и они?»
Мои размышления прерывает некто, вышедший из темноты. Человек маленький и сгорбленный, держал в своих костлявых руках исписанную бумагу и внимательно перечитывал текст. Я вспомнила описание принца из уст Лорны и удивилась.
«Неужели это и правда тот самый кронпринц? Будущий король?»
У него седые волосы и очки, с квадратной оправой. Одет он был, как и большинство Триумфов в сочетание черного и золотого. Нос у него, к слову, был обыкновенным, а не с тремя горбами, как утверждала тетка.