Атаман, подергал за рукав Федька. Вон, наши на совет зовут.
С головного ушкуя замахали руками, затрубили в трубу и чуть замедлили ход, дожидаясь ладейку Вожникова. Вот оба судна пошли рядом.
Там, справа, мель, предупредил Чугреев. По колено и мельче. Ушкуй не пройдетпесок, камни.
Что будем делать? щурясь от солнца, Егор снова посмотрел вдаль, на вражеские челны, застывшие уже не черными точками, а этаким частым гребнем.
При более пристальном рассмотрении в гребне, впрочем, зияли прорехикак сломанные зубья у расчески какого-нибудь неряхи.
Антип тоже это заметил:
Там, верно, можно пройти. Токмо не знаю даже вдруг что? Предчувствия какие-то.
А вот у Егора, кстати, никаких таких предчувствий не было! Ни видений, ни чего прочего. Значит, и в самом деле можно пройти?
Надо цугом, друг за дружкой, как гуси, предложил чугреевский кормчийОндрей.
Его коллега, Кольша Дрема, тотчас сказал:
Мы могем первыми. А что? Запросто.
Верховный атаман махнул рукой:
Пусть так. Вы вперед, мыза вами. В путь, братцынечего ждать уже! Только хуже будет.
Антип кивнул назад, на встававшие неодолимой стеною насады под зелеными флагами. Вот ведь перликак танки Гудериана в сорок первом. Для стрел еще далековато было, однако уже начали громыхать пушки. Пока еще бесполезно. Пока еще
Вперед!
Егор с верным Федькой уже перебрались на нос, туда же перетащили и пушку, зарядилигромыхнуть, разнести вражин в клочья! Эх, жаль снаряды не разрывные, не осколочные. Каменное ядро, оно ядро и естьдырку пробьет, ну, в щепки борт размочалитвсего-то. Да уж, не граната, нет.
Вражеские челны приближались то естьони-то стояли себе спокойно, чего-то выжидая, это ладьи ушкуйников двигались с все увеличивавшейся скоростью.
Р-раз! Р-раз! размахивая саблей, Вожников задавал темп гребли. Р-раз!
Уже стали хорошо видны ощетинившиеся копьями челны, и солнечные лучи, отразившись в ордынских бронях и шлемах, ударили ватажникам по глазам, уже полетели стрелы
И вдруг
Что-то вспыхнуло впереди! Прикрыв челны, встало непреодолимой стеной мощное зеленоватое пламя! Да, мало того, что всталоеще и медленно пошло навстречу ушкуям!
Что за черт?
Господи-и-и!!!
Огонь в воде горитчудо! Ордынцыони колдуны, что ли?
То грецкий огонь, парни! прищурившись, промолвил Линь Окунев. Я про такой слыхал, только видеть не доводилось.
Теперь вот довелось.
Что ж мы, робяты, сгорим теперя?
Греческий огонь! Вожников закусил губуоткуда он здесь, каким образом? Могучее боевое средство, коим владела Византийская империя, когда еще сама была могучейлет шестьсот назад примерно. Да, где-то так. И средство этонеугасимое, всепожирающее, пламясекретили так, что Впрочем, за полтысячи лет можно вызнать любые секреты. Особенно если щедро платить.
Греческий огонь Что-то типа нефтяной пленки? Горит на воде но ведь скоро должна бы и выгореть, только вот ждать уже
А расплескать!
Скорости не снижать! Федька, пушку к бою! Головной ладье передатьпусть идут за нами, как шли.
Ватажники тихо молились. Казавшаяся обреченной «Антилопа» неслась прямиком на адское пламя! Уже чувствовался жар.
Пушка готова, мой атаман.
Молодец Так, сейчас направлю. Бери фитиль! Стрелять по моей команде.
По воде бить будем?!
По воде, по воде Приготовился? Пли!
Бабах!!!
Влетело в объятую пламенем воду ядро, совсем небольшое, однако силы порохового заряда оказалось вполне достаточно, чтобы поднять волну и огненные брызги в огненной стене появилась брешь! И туда, в брешь эту, нырнули, один за другим, ушкуи.
Прошли!!! радостно воскликнул Егор. Ну вот, а вы говорили!
Следом, из стены пламени и черного дыма, вынырнул головной ушкуй, которому повезло меньшеуже дымилась корма, и ватажники Чугреева едва сбили пламя плащами.
А огонь-то на татарские насады пойдет! с усмешкой протянул Федька.
И-и-и, паря! охолонул его Линь. Огонь-то этот нестойкий, покуда до насадов дойдетвыгорит весь, погаснет.
Понятненько, подросток часто закивал. Теперь ясно, почему насады не торопились. Быстрей бы плылитеперь бы вспыхнули. Парнишка вдруг округлил глаза и удивленно присвистнул: Ох, ты ж, боже мой, это что еще, а?
Егор и все остальные ватажники, повернув головы, посмотрели вдаль, на излучину, из-за которой величаво выплывали крупные боевые суда: насады и ушкуи-ладьи, некоторые с двумя и даже с тремя мачтами. Трепетали на поднявшемся ветру багряные, синие и золотистые стяги с вышитым изображением Богородицы.
Наши! облегченно перекрестился Линь.
Наши, Господи!
И откуда они здесь взялись?
А челночники-то твои, Егорий, успели все ж таки! со смехом выкрикнул со своей ладьи Антип. То ушкуйники из Хлынова идут Орду грабить! Ватага знатного атамана Микифора Око! К ним мы и прибьемся!
Так ты о нем знал! воскликнул Вожников.
Что ж, молодой человек об этом догадывался давнос чего бы было Антипу в ордынские земли стремиться, двумя-то ушкуями много не навоюешь, богатств особых не наживешь. Два ушкуяничто, а вот сотняэто мощь. Похоже, их столько и было сейчас, корабли атамана Микифора Око все никак не заканчивались, все выплывали из-за мыска, тянулись, словно товарный поезд.
Вот это силища! Вот это атаманнастоящий пиратский вождь, не хуже пресловутых Моргана или Флинта.
Да-а-а, чуть слышно протянул Егор. Похоже, начинается одиссея капитана Блада. Не очень-то б и хотелось, честно сказать.
Да, лить людскую кровьпусть даже татарскуюВожников не желал, и предпочел бы заняться чем-нибудь менее кровавым, да вот только судьба пока распоряжалась иначе.
Ой, а вот и Осип с Тимохой, увидав быстро подваливающий к ладейкам челн, закричал Федька. Здорово, братцы! Вижууспели-таки!
Успели, пригладив бороду, Осип уцепился за борт. Как проклятые гребли, потом вдруг увидели корабли, думалитатары, да Тимоха углядел Богородицу. Мы ик ним. Так и таксамому главному атаману все объяснили. Вон он, главный-то, на насаденаших атаманов к себе зоветвас!
Зоветсходим, пожал плечами Егор и, повернувшись к головной ладье, спросил: Слышал, Антип?
Да слыхал, Чугреев уже набросил на плечи нарядный, богато разукрашенный плащ приятного василькового цвета. И где он его, кстати, взял?
Молодой человек присмотрелся, заметил шитую золотом по голубому изысканную арабскую вязь. Яснотрофейный плащик. Небось, принадлежал какому-нибудь мурзе или его супруге.
Антип махнул рукой:
Скоро ты там, Егорий? Вот с ними, на этом челне, к атаманскому-то насаду и подадимся.
Пиратский вождь, атаман Микифор Око обликом своим вовсе не напоминал капитана Блада, до романтики сему яркому представителю разбойного люда было далеко. Что и говорить, внешность Микифор имел колоритнуюздоровущий (на могучей груди едва сходился вызывающе-красный, украшенный золотыми пуговицами кафтан), с черной кудлатой бородищей, он больше напоминал не романтика океанских просторов, а черта. Смуглая обветренная кожа, жестокие складки у рта, через все лицорваный давнишний шрам. Правый глаз давно вытек, и пустую глазницу прикрывал роскошный, темный, с едва заметной проседью, чуб, зато левое око сверкало бриллиантом, отсюда, верно, и прозвище.
Здоров будь, славный Микифор! Поднявшись по узкой лестнице на высокую корму насада, Антип с Вожниковым поклонились. Мы
Знаю, кто вы и откуда, нетерпеливо перебил сидевший в роскошном позолоченном кресле вожак. Ваши же люди мне и доложили. Просили побыстрей плытьуспел, Микифор вдруг приподнялся и указал перстом на маячивший в отдалении флот ордынцев. Я так мыслюэто флот Ильяс-бея. Он что же, бросил Жукотин?
Егор повел плечом:
Выходит, так.
Тогда некогда мне с вами больше лясы точить, пиратский вождь махнул унизанной драгоценными перстнями рукой. Ежели вы со мнойдобро пожаловать на совет со всеми моими атаманами. Сейчас быстро решим, как и кто действовать будет. Как, согласны?