В этой запутанной истории было чересчур много загадок. И я не собиралась откладывать их выяснение в долгий ящик.
Кстати, насчёт уничтожения. Как ты умудрился так быстро прийти в норму после наказания? Утром тебя едва не превратили в фарш, а вечером ты был уже в полном порядке Это странно. Как будто понарошку.
Ничего странного. На Патриоре весьма хорошо развиты все отрасли науки, включая медицину. Существует тайная разработка, в десятки раз ускоряющая регенерацию. При полноценном питании и изначально здоровом организме она способствует практически мгновенному заживлению любых ран. А так как я был и продолжаю быть нужным Империи, меня благополучно обработали данным средством сразу по поступлении в медчасть.
И снова меня не тронула его информированность.
Разумеется, сильный политик одной из планет дружественного Империи союза был обязан знать законы Патриора. И ничего неординарного в том, что он осведомлён об основных принципах выживания на самой закрытой планете вселенной, тоже не было. Всем известното, что недоступно простым смертным, всегда имеется в чьём-то распоряжении. Надо лишь уметь искать.
Что же касается невероятного научного прогресса Империи, то и тут я ничего принципиально нового не услышала. Мне и раньше казалось, что в этом плане Патриор серьёзно опережает всех космических гигантов политической арены. Уж очень всё здесь было необычным.
И именно из-за этой полезности тебя не лишили свободы? Не моргнув глазом, продолжила расспросы я.
Да.
А почему?
Потому что я пришёл и добровольно предложил императору взаимовыгодное сотрудничество, которое его заинтересовало.
Ничего не понимаю Если ты оказался полезным, зачем ему вообще было ломать эту комедию? Он же мог тебя случайно убить и лишиться всего
Инквизитор покачал головой:
Не мог, он хорошо владеет плетью.
Всё равно. Упрямо повторила я. Это глупокалечить, а потом лечить.
Ты не права. По местным меркам это нормально. Им же надо было как-то проверить серьёзность моих намерений. А то вдруг я послан Торгово-Экономическим Союзом в качестве шпиона?..
Глупости! ТЭС заключил договор с Империей больше столетия назад.
Во-первых, одно другому не мешает. За друзьями такого уровня непременно надо следить изнутри. А во-вторых, я назвал ТЭС исключительно в качестве примера. Меня могла завербовать любая иная галактическая структура, желающая остаться в тени.
Разговор перешёл в очень интересную область, но я была слишком уставшей, чтобы полноценно участвовать в этой, безусловно, занимательной беседе. И тот факт, что наше общение постепенно возвращало мне способность чувствовать, особо ничего не менял.
И кто же ты на самом деле? Широко зевнув, полюбопытствовала я, даже поленившись прикрыть рот рукой. Шпион или предатель?
Тревожный знак, указывающий на моё плачевное состояние, не ускользнул от внимательного взгляда собеседника.
Давай перенесём этот вопрос на следующий раз. Заботливо предложил он. Ты же спишь на ходу.
На один ответ меня ещё хватит.
Боюсь, нет. Он будет слишком сложным.
Просто ответь, без всяких комментариев. Мне важно это знать.
И мне действительно почему-то было жизненно необходимо выяснить это именно сейчас. Будто бы для меня это имело какое-то практическое значение
Инквизитор вздохнул:
Как хочешь. Но понятнее тебе не станет.
Неважно. Говори. Кто тыпредатель или шпион?
Ни тот, и ни другой. Я прилетел по своим личным причинам.
На секунду внутри меня вспыхнул тёплый огонёк, но он был безжалостно погашен суровой логикой.
Лауль никак не мог знать, что я нахожусь на Патриоре, да ещё и в таком бедственном положении. Каким бы тесным ни был его контакт с правящей верхушкой Империи, ему точно не докладывали о появлении каждой новой невольницы. Всё это было чистой случайностью.
Ну, как? Насмешливо вопросил мой собеседник. Стало легче?
Немного.
Инквизитор неопределённо хмыкнул, но предпочёл оставить своё мнение при себе.
А я тем временем с большим трудом подавила очередной зевок и потрясла головой, пытаясь хоть ненадолго отогнать сонливость.
Может, на сегодня хватит?.. Вновь участливо напомнил Лауль.
Нет. Твёрдо отказалась я. Ещё один вопрос. Успеем?
Говори.
Я постаралась сосредоточиться.
В подвал ты вернулся специально за мной? Наконец озвучила я. Или так сложились обстоятельства?
Нет, я шёл конкретно за тобой.
Тогда почему ты не забрал меня сразу, в своё первое посещение? Ты же видел меня. Не узнал?
Смеёшься? Я легко узнаю тебя по одной лишь фигуре и походке на видео! И так даже уже было однажды, помнишь?
Я смущённо улыбнулась. С одной стороны, это замечание было мне весьма приятно, с другой, звучало оно как-то двояко Потому что я и в самом деле забыла о том случае в бункере.
Тогда зачем ты взял ту блондинку? Ты её тоже знаешь? Или она тебе реально понравилась?..
В моём голосе сквозила обида, которую я испытала тогда и которую не смогла скрыть сейчас, однако Инквизитор её, кажется, не заметил. И это было прекрасно.
Не хотел давать императору возможность отследить мои привязанности. К тому же ей срочно была нужна помощь
Последнее заявление звучало оскорбительно. Воротившиеся эмоции захлестнули меня с головой, и я наконец взорвалась.
Помощь?! Громогласно возмутилась я. Значит, это теперь называется помощью? Избить, помучить Мне ты тоже так помогать собираешься?!
Успокойся, пожалуйста. Усмиряюще вытянув руку перед собой, попросил Лауль. Не стоит сравнивать себя с ней
Не стоит? Почему же? Мы невольницы, низшие рабыни! Что же нас различает? Скажи, будь так добр.
Я была в бешенстве и знала, что вот-вот перейду ту невидимую грань, которая разрушит хрупкое доверие между нами, но ничего не могла с собой поделать. Именно эта сторона Инквизитора никогда не давала мне покоя.
Пойми, без меня она бы очень скоро умерла от истощения. После продолжительной болезни ей было не восстановиться без полноценного отдыха
Но ей было больно! Воскликнула я.
Да, платой за лечение стало несколько неприятных моментов, но это всяко лучше мучительного угасания
Лучше? Ты правда так считаешь?
Правда.
А как насчёт того испытания, что устроил император? Оно тебе понравилось? Было хорошо?
Конечно, нет. Это было очень неприятно и болезненно. Но я знал, на что иду, и считаю это достойной ценой.
А она знала?
Инквизитор пожал плечами:
Возможно, поймёт чуть позже.
Я недовольно прикусила губу. Переубедить уверенного в себе собеседника оказалось гораздо сложнее, чем я думала.
Ты метко заметила основную разницу в вашем, на первый взгляд, одинаковом положении. То, что она испытывала по-настоящему, для тебя будет лишь игрой
Хороша игра! Недовольно пробурчала я. Добровольно согласиться на страдания! Очень весело!..
Гармина, послушай
Нет, это ты послушай! Вскочив на ноги, гневно выкрикнула я. По-твоему, я сейчас должна быть счастлива? Прыгать от радости и кланяться тебе в ноги? С какой стати?! До того, как ты появился здесь со своим желанием неизвестно каким образом меня спасти, всё было хорошо! Я давно смирилась со своей участью, мне прекрасно живётся обычной низшей общественной рабыней. Я стараюсь качественно выполнять свою работу, прилично себя веду и никого не трогаю. Меня ещё ни разу не наказывали, и я не готова сменить это спокойное мирное существование на твои пытки! Признай, сбежать отсюда нельзя, а освободить всех невольников Патриора можно только полностью стерев Империю с лица космоса, что явно выше твоих сил и возможностей. Так что лучше верни меня поскорее обратно вниз, и забудем об этом!
Выговорившись, я облегчённо перевела дух.
Мне и в самом деле не верилось в благополучный исход какого-либо иного плана по спасению, кроме глобального уничтожения этой радикально патриархальной планеты. И потому я смиренно ждала чуда, которым никак не мог быть обычный политик незначительной в масштабах вселенной планеты
Да, моя идея отнюдь не идеальна. Тихо признал Лауль. И до её воплощения ещё очень далеко. Но она достойна того, чтобы за неё побороться.