Глим прав. Я и подумать не могла, что моими соперниками станут три лъэрда. Но это не меняет мои планы, я не откажусь от участия, не стану бояться неизвестного. Потому что в храме Светлой Амадены у каждого свои испытания. Я могу пройти их, даже не увидев лъэрдов, не встретившись с ними, и я не хочу упустить мой шанс.
Глим вернул мне список, и я скомкала его, сжала в кулаке.
Три имени.
Три лъэрда запредельной мглы.
Мужчины, которых я буду избегать изо всех сил.
Глава 2
Я узнала их с первого взгляда.
Даже если бы не ждала их приезда, все равно бы догадалась, кто они такие.
Лъэрды запределья.
Не скрою, по пути в Амадену я пыталась представить, как они выглядят. Побитые временем и войной, злые на всех и вся, грубые и презирающие столичную моду. Вот так я их представляла. И надеялась, что они не заметят меня или решат, что я не стою не только их внимания, а даже взгляда.
И тогда я буду в безопасности.
Я очень на это надеялась, но я ошиблась.
Отнюдь не побитые, лъэрды выглядели победителями, истинными хозяевами Амадены. И они не были людьми, не могли быть, не с огромным ростом, шириной плеч и с глазами полными мглы, от которой кружилась голова.
А еще я ошиблась, думая, что мне удастся спрятаться от их всевидящих взглядов.
Они явились на церемонию открытия сезона с опозданием. Зала тут же вспыхнула возбужденным шепотом, как горка сухих листьевогнем. Но через несколько секунд наступила тишина. Тревожная, почти жутковатая, но тем не менее горящая любопытством. Стоящие вокруг меня гости толкались, поднимались на цыпочки, стараясь разглядеть лъэрдов. Церемония открытия проводится в здании королевского собрания, самом большом в Амадене, но даже огромная центральная зала еле вместила знать столицы. С моего места у окна было хорошо видно, как расступилась толпа, когда лъэрды прошли сквозь нее, как горячий нож сквозь масло. Не было сомнений, что они шли к определенной цели. Стремительность их движений показывала, что они сметут с пути любого, кто попытается встать на их пути.
Не то, чтобы были желающие. Люди расстилались перед ними, почти падали ниц.
А потом пытались следовать за лъэрдами, толкаясь и возмущаясь. Всем хотелось понять, куда направляются самые загадочные гости сезона.
Лъэрды остановились внезапно. Я поняла это по тому, как замерла толпа. Над морем напомаженных кудрей, затейливых причесок и обнаженных женских плеч возвышались трое мужчин. Я не могла видеть их лица, только грозную неподвижность, широкий разворот плеч и волосы. Короткие темные, короткие светлые, будто выжженные солнцем, и чуть удлиненные каштановые. Все трое стояли в ряд.
В тот момент открылась потайная дверь, и залу наводнила стража, создавая барьер между собравшимися и вошедшим королем. Мы уже давно ждали его появления. Август V опоздал почти на час и появился сразу после прихода лъэрдов, как будто ждал их все это время.
Слуги сдвинули ширмы, и нашему взгляду открылся алтарь с чашей благословениясимволом светлой силы, которой живет наша земляТреостола.
Король двинулся по зале, раздавая традиционные приветствия. Мужчина среднего возраста с волевым подбородком и усталым взглядом, он прошел совсем рядом, мазнув по мне слабой улыбкой. Поприветствовав собравшихся, он поднялся на помост к алтарю. По сравнению с появлением лъэрдов прибытие короля казалось незначительным, да и сам он не вызывал должного благоговения. Он всего лишь соблюдал ритуал, а лъэрды вели себя так, будто им принадлежало собрание и каждый человек в этих стенах. Да и вся столица заодно.
Когда толпа успокоилась, стража провела к помосту королеву, неприметную женщину средних лет. Она встала за спиной мужа, как будто хотела скрыться от любопытных глаз.
Открытие сезонаодно из важнейших событий года в Амадене. В остальное время венценосная чета предпочитает тихий образ жизни, и только во время сезона знать имеет возможность развлекаться в королевском присутствиихвастаться нарядами, драгоценностями, новостями и, конечно же, высокородными отпрысками.
Следуйте за мной! раздался повелительный голос серры Тиори, фрейлины, отвечающей за дебютанток. Церемония открытия сезона имеет свои традиции. Сегодня все дебютантки пройдут инициацию и будут представлены знати Амадены.
Ну и конечно, это подобие смотрин, и на нас смотрят не только потенциальные женихи, но и их влиятельные семьи. Надеюсь, что смотрят они внимательно, потому что сама я никого не найду, уж слишком огромная толпа наводнила королевское собрание. Все здесь знают друг друга, переговариваются, радуются встрече, а я вижу только море незнакомых лиц.
Встаньте здесь, рядком, рядком! Его Величество выступит с речью, а потом вы пройдете инициацию. Будьте готовы! Я вызову вас в порядке очереди, сообщила серра Тиори.
Стоящая рядом девушка нервно переплела пальцы и вздохнула.
Я так волнуюсь!
Думаю, все дебютантки волнуются. Я не стала объяснять, что мои волнения в корне отличаются от ее.
Лицо девушки расслабилось, расцвело улыбкой.
Я вроде как знаю, что инициацияэто просто глоток светлой силы, ничего страшного, но все равно боязно. Вдруг что-то случится?
Внутри меня царапнул холод. Все это время я думала только о королевских испытаниях и не позволяла себе волноваться о сезоне. Если верить собранным мною данным, инициация дебютантокэто древний и совершенно безобидный ритуал. Глоток светлой силы, приобщение к одному из магических источников Амаденыи ничего более. Я родилась с магическим даром, во мне и так есть светлая сила, поэтому волноваться вроде как не о чем?
Что может случиться? спросила я, не сводя глаз с чаши с клубящейся над ней силой.
Соседка подавила смешок.
Теперь и ты тоже волнуешься ничего плохого не случится, я в этом уверена. Но здесь столько людей, и все они будут смотреть на нас Ффф!
Не все любят быть центром внимания.
Внезапно она ахнула и поднялась на цыпочки.
Так вот куда шли лъэрды посмотри! Они в первом ряду! зашептала возбужденно. В первый ряд допускают только самых высокородных жителей Амадены. Места расписаны с прошлого сезона!
Я проследила за ее взглядом. Трое лъэрдов стоят у самого помоста, перед алтарем. Вызывающая позаноги широко расставлены, руки на поясе, словно готовые в любой момент схватить оружие, которого у них нет, так как его наверняка отобрали на входе. Они стоят молча, не отвечают на приветствия короля и нервируют его своей непокорностью.
Какие наглые! с придыханием восхитилась соседка.
По тому, как напряженно король улыбался, и как старательно он не смотрел на первый ряд, было очевидно, что лъэрды занимают все его мысли. В этом году ему пришлось пригласить на сезон не одного, а троих, и только время покажет, насколько серьезными станут последствия этого поступка.
Меня зовут Лидия! Соседка сжала мое предплечье.
А меня Тай.
Тай? Она расширила глаза, тут же забыв о лъэрдах. Та самая, которая Она замялась. Румянец окрасил нежную кожу щек. Ты из пограничья? Последнее слово она прошептала, оглядываясь по сторонам. Это правда, что тебя похитили в детстве и увезли в пограничье, а потом нашли, и тогда ты узнала, что носишь в себе королевскую кровь рода Дастеро?
Я скромно опустила голову, и Лидия приняла это за согласие.
Летиция стоила потраченных на нее денег. Удивительная женщина! За такой короткий срок проведена огромная подготовительная работа. Этим вечером я уже не первый раз слышу свою трогательную историю (придуманную Летицией), как и комплименты в адрес моего магического дара.
Без Летиции я бы не справилась, это точно.
Бедняжка! Как же тяжко тебе пришлось! Расскажешь, как там, в пограничье?
Оглянувшись на серру Тиори, Лидия придвинулась ближе. Говорят, лъэрды угрожали Августу, что напустят мглу на пограничье, если в этом году их не пригласят на сезон. Король наверняка испугался, раз пригласил сразу троих. Посмотри на них, какие наглые! Ты знаешь, что они не ищут жен? Они приехали только ради королевских испытаний, а на церемонию пришли, чтобы позлить Августа.
Откуда ты знаешь? Я с любопытством посмотрела на Лидию. Она младше меня. Как и остальным дебютанткам, ей не больше двадцати. Большинство девушек надеется выйти в свет в семнадцать, но многим приходится ждать приглашения.