Я верну ее к жизни и тогда, быть может, смогу простить себя за то, что однажды в критический момент, когда две жизни висели на волоске, я выбрала мужчину.
Мужчину, которого любила.
Мужчину, который того не стоил.
Повернувшись, я посмотрела на Глима.
Да, конечно, я готова к тому, что меня ждет. Мой голос звенел уверенностью.
Лгунья!
Боязнь неизвестногосамый глупый страх из возможных. Пока я не узнаю, в чем состоят испытания, нет смысла волноваться. Когда попаду в храм, тогда и решу, участвовать или нет.
Ага, конечно ты попадешь в храм, узнаешь, что испытания смертельно опасны и тогда откажешься и вернешься домой?
Я опустила взгляд, и Глим хмыкнул. Смогу ли я отказаться от шанса получить бесконечную силу?
Взяв кружки, мы вышли на улицу и сели на ступеньки. Косой дождь бился о стены, брызгая на нас желанной прохладой. Глим прикурил трубку.
Меня убивает то, что я не смогу тебе помочь, сказал он чуть слышно.
Я смотрела под ноги, на грязь, прилипшую к дорожным ботинкам. В горле застрял комок, медленно спустился вниз и залег в груди. Лежит и ноет привычной болью.
Я справлюсь. Я обязательно справлюсь.
И уж точно не стану плакать. Уже и не помню, когда в последний раз позволила себе раскиснуть. Больше этого не случится, я защитила себя от чувств, от их ядовитой слабости, способной пронизать и ослепить тебя, исказить мысли и поступки.
Летиция заподозрила, что мы ей солгали. Я сменила тему.
Конечно, заподозрила, она неглупая женщина. Но раз согласилась помочь, значит, поверила, что ты ее не подведешь. В конце концов, ей ведь не важно, каким образом ты добьешься милости короля, через мужа или нет.
Я сделаю все возможное, чтобы она смогла вернуться в столицу.
Все? Даже выйдешь замуж?
Глим выдохнул дым. Серые кольца поплыли мимо меня, и я нацепила их на палец.
Пусть замужество будет моей самой большой проблемой.
Да, пусть. В голосе Глима звучала сизая печаль. Вот скажи, Тай: я помог тебе договориться с Летицией?
Еще как помог!
Значит, ты попадешь в столицу благодаря мне?
Да.
Значит, если ты погибнешь, в этом будет моя вина?
Нет! Это мой выбор, и ты тут ни при чем. Каждый отвечает за свои поступки
Вот и я о чем, прервал меня Глим. В том, что случилось с Аннет, нет твоей вины. Не наказывай себя! Ты не заставляла ее
Хватит! Не выдержав, я резко поднялась на ноги. Глим уже пытался отговорить меня от участия в сезоне, по-всякому пытался. Надеюсь, это его последняя попытка. Я еду в Амадену на королевские испытания. Я получу бесконечную силу и все исправлю.
И ты не боишься погибнуть?
Пока у тебя есть цель, ты бессмертен. Погибают те, кто теряет цель из виду и допускает возможность проигрыша.
Хорошие слова, смелые но ты забываешь, что я воевал. Погибнуть может любой, смерть не избирательна. Иногда она бьет вслепую.
У тебя была цель вернуться к детям, которые остались одни. И ты вернулся. Я тоже вернусь.
К кому?
Это удар в больное место, я его не заслужила. Наклонившись, Глим коснулся меня плечом вместо извинения. Я тихо хмыкнула. Я не обижаюсь, вообще никогда и ни на кого. У каждого свои мотивы, причины и цели, и не мне судить. Обида всего лишь чувство, еще одно, от которого я избавилась.
Что ж тогда будем готовиться к сезону! вздохнул Глим.
Будешь со мной танцевать? Делать мне прически?
Смех Глима казался слишком громким, грубым даже, но от него стало теплее. И светлее, несмотря на поздний вечер.
Я тебе такую гульку на голове накручу, что женихи в обморок попадают! Кстати Глим постучал пальцем по моей сумке, в которой лежали собранные Летицией досье, давай-ка посмотрим, кого тебе подобрали в женихи!
Нет уж, никаких шуток! Я должна отнестись к сезону серьезно.
Да я серьезен как никогда! Глим состроил забавную мину, что с его шрамом на месте потерянного глаза выглядело угрожающе. Обняв меня за талию, он подвинул нас ближе к окну таверны, из которого лился желтоватый свет. Сейчас мы прочитаем все про столичных женишков! протянул издевательским тоном.
Я не успела вырваться, потому что смеялась в голос. Глим самый угрюмый и мрачный человек из когда-либо мною встреченных, и видеть, как он забавляется, странно. И смешно.
Распахнув мою сумку, Глим вытащил наружу список участников сезона.
Внутри меня все сжалось. Я дернулась, пытаясь вырвать бумагу из его рук, но он не позволил. Он раза в два больше и сильнее меня, и мне с ним не справиться, это точно.
Подожди, Глим, это не то, что ты ищешь! Вот, смотри, досье на кандидатов!
А это что за список? У Глима дар чуять чужой страх, особенно мой. Поэтому он вцепился в список мертвой хваткой.
Я пыталась отвлечь Глима, совала ему досье, но он вырвался из моих рук и отошел к окну, буравя список взглядом.
Я сдалась. Убрала досье и села обратно на ступеньку, готовясь к буре, которая, несомненно, грядет.
Голос Глима был на удивление спокойным.
Тай, обнадежь меня, девочка это ведь не список участников сезона, правда?
Я молча смотрела на дождь, ожидая продолжения.
Потому что, если это список участников сезона, то я не позволю тебе участвовать в испытаниях. Ты слышишь меня? Не позволю! Его голос разгонялся, набирал силу и ярость. Склонившись, он тряхнул меня за плечи и ткнул пальцем в последнюю страницу списка. Три лъэрда запределья! Три! В последние годы король не пускал лъэрдов на испытания, да и раньше если пускал, то только одного.
А в этом году их трое! Выругавшись, он ступил под дождь, не замечая, как вода течет по его лицу, по волосам, за шиворот. Яьэрды владеют землями запределья, но это не делает их благородными людьми.
Они вырвали эту власть зубами. Или они сами, или их предки были сосланы в запределье за совершенные преступления, и они завоевали территории и силу, чтобы стать лъэрдами. И на сезон они приезжают только ради испытаний
Как и я!
Глим посмотрел на меня с гневной гримасой, почти с презрением.
Нет, Тай, не как ты! Ты наказываешь себя за прошлое, а они борются за будущее, за выживание в запределье. Там нет светлой силы, без нее жизнь становится кошмаром и все поглощает мгла. Лъэрды будут бороться до конца и затопчут тебя по пути. Даже не оглянутся!
Если мы не знаем, в чем состоят испытания, как можем сравнивать участников?
Уже давно никто не проходил испытания до конца. В последний раз это произошло шесть лет назад, и тогда выиграл лъэрд запределья. И тринадцать лет назад это тоже был лъэрд, и девятнадцать. Тебе это о чем-то говорит?! Глим опустился передо мной на колени, прямо в размытую грязь под ступеньками. Тай, детка, одумайся! Если ты погибнешь, кто будет заботиться об Аннет? Я хоть и пытался тебя отговорить, но не возражал против твоей затеи, но это только потому, что в последние годы король не позволял лъэрдам приезжать на сезон. У меня и мысли не было, что в этом году приедут трое!
Клянусь тебе, я не стану рисковать по глупости! Я способна реально оценить мои шансы, и если испытания будут слишком тяжелыми, я выйду из игры. Любой может прекратить участие и выйти из храма.
Глим рассмеялся, и от этого звонкого, резкого звука горчило во рту. Покачав головой, он вздохнул.
Я верю, что ты не станешь рисковать понапрасну. Но дело не в тебе и не в испытаниях, а в том, что рядом с тобой будут лъэрды запределья. Бесчестные, беспринципные и безжалостные завоеватели. Благородные столичные съэры подчиняются королевскому кодексу чести, а лъэрды просто избавятся от тебя, чтобы не болталась под ногами. И уж точно не позволят тебе вырваться вперед! Дикие животные, борющиеся за то, что считают своим, жаждущие оторвать себе кусок власти, вот кто они такие, лъэрды запределья.
Именно поэтому я и не собиралась показывать Глиму список участников. Знала, что его реакция будет острой.
Ты встречал кого-нибудь из лъэрдов?
Глим покачал головой.
Нет, но когда был на войне, наслушался о них всякого. Они сражались с другой стороны границы. Они и есть сама мгла. Невозможно жить в запределье, не впитав мглу. Она часть их сути.
Нарисованная им картина была настолько яркой, что я задержала дыхание, пытаясь усмирить тревогу. Источники светлой силы защищают королевские земли и пограничье от мглы, а в запределье источников почти нет. Страшная, всепоглощающая мгла, живое зло. Мгла управляет запредельем и то и дело пробивается в пограничье. Война с мглойчасть жизни.