И Одарённых в твоем княжестве нет?
Я еще на первый вопрос не ответила, а он другой задает. Кстати, о каком «моем княжестве» говорит и кто такие Одаренные?
Одаренными называют тех, в ком пробудился магический дар. Не знаешь?
Первый раз слышу. Как и о том, что у меня есть «княжество». Думала, как очнусь, спросят об имени, откуда взялась и почему оказалась в той пугающей башне, окруженная стаей разъяренных волков, а вместо этого интересуются ерундой.
Услугами магов тоже не пользовалась?
Спросил и принялся внимательно наблюдать за моей реакцией. Очень внимательно, изучающе. Какого ответа ждал? Не знаю.
Помолчав и осмыслив происходящее, на всякий случай уточнила:
Если ты о колдунахнет.
Интересно, нахмурился командир эльфов, переводя внимательный взгляд к горизонту.
Не отказала себе в удовольствии получше его рассмотреть.
Глаза очертили абрис высокого лба, изящные дуги темно-серебристых бровей, скосились на острые скулы, поводили по чувственным, будто созданным для поцелуев губам, удивились крепкому волевому подбородку, залюбовались белыми как мерцающий под зимним солнцем снег волосами.
У него была особая красота. Утонченная, благородная, притягивающая взгляд. Хотелось смотреть бесконечно. Волнующее и очень приятное состояние.
Отдыхай пока, оторвал от размышлений беловолосый.
Стряхнул с ладоней угасавшие язычки пламени (отчего снег меж нами зашкворчал и окутался паром). Поднялся, пошатнулся, но сразу выпрямился.
Сейчас пришлю кого-нибудь в помощники.
И более не проронив ни единого слова, растаял в брошенной ветром колючей поземке.
* * *
Я долго приходила в себя после случившегося.
Наблюдала, как на ноге пропадает припухлость, а кожа приобретает здоровый розоватый оттенок, остужала раскрасневшееся от прилившей крови лицо и горевшие огнем легкие, успокаивала трепыхавшееся как бабочка в силках сердце.
Куда бы меня ни занесло, понятия об основах медицины тут очень специфические. Моего папу, который работал хирургом в городской поликлинике, они бы, как минимум, не оставили равнодушным. Меня, если честно, чуть-чуть напугали.
Наконец, почувствовав себя лучше, натянула полусапожек и обернулась на шум.
Сбоку возник Лафаэль и протянул кружку горячего супа и хлеб с сыром:
Приятного аппетита.
Как раз вовремя.
Принявшись за еду, не сразу заметила, что лучник неожиданно замер. Долго присматривался и вдруг выдохнул:
Сам кано тебя исцелил?
М?
Нога, уточнил стоявший подле эльф. Командир вылечил?
Я беззаботно кивнула и вернулась к еде, но и ложки ко рту поднести не успела, вздрогнула.
Тебя?!
Подняла гневный взгляд, мол «а чем я хуже других?» и нахмурилась. Вид у Лафаэля был ошарашенный.
Он тряхнул собранным на макушке хвостом и присел с краю бревна.
Целители нашего народа сами решают, кому помогать, а чью просьбу оставить без ответа. Но если уж взялись вырвать из когтей смерти, то после вправе потребовать с исцелённого соразмерную плату. С тебя какую спросил?
Никакую, удивленно протянула в ответ.
То ли считав с моего лица замешательство, то ли просто захотев выговориться, Лафаэль пояснил:
Исцеление другого отнимает много сил. Любой практикующий магию жизни после ритуала становится уязвим. Порой даже смертен.
Надолго?
На день. Два. Зависит от силы родовой крови. Магического уровня.
Как потом восстанавливается?
Подпитывается от накопителей. НепосредственноИсточника силы. Пьет специальные зелья. Муторно это, тяжело, а порой и болезненно. От того и плата нужна. Таков непреложный закон магии жизни.
Я недоверчиво сузила глаза.
Допустим. И чем ваш кано обычно берет?
С каждого по возможностям, глянул лучник с прищуром. Пробежался глазами от моей шеи к животу, а как обратно «пошел» задержался на груди с затвердевшими от мороза сосками, что топорщились лисьими носиками, натянув тонкую ткань платья, и как-то недобро усмехнулся.
У меня от его намека по коже мороз.
Зря я про плату сказал, опомнился эльф. Если сразу не потребовал, дальше точно не спросит. Прости.
Успокоил. Прям от слова «совсем».
Мне хотелось еще немного позлиться, может даже побурчать, но тут я почувствовала в горле «пожар» и стало не до того. Отбросив обиду, начала обводить лагерь в поисках кувшина или на худой конец меха с водой, как услышала Лафаэля:
Сложи ладонь лодочкой.
Смотрюпалец эльфа окутался синевой, и в ладони заблестела прозрачная как стекло вода.
Напитал ее заклятием охлаждения. Пей скорее, а то замерзнет.
Вернулась к ладонии правда: у кожи лужица была еще жидкой, подвижной, а вот поверхность успело затянуть сверкающей на солнце корочкой серебра. Невероятнокак только вода попала мне в горло, то мгновенно успокоила кипевший там жар.
Дискомфорт вызвала проскользнувшая во время ритуала огненная крупица, пояснил мужчина.
Огненная?
Дело в том, что в Агарвэне уживается два вида магии, а не один, как у большинства магов Эостера.
Вода, поняла я. Ты маг воды?
Стихийник, улыбнулся красавец, кивая. Так вот, когда маг призывает один подвид, другой остается неактивен, но на тебя магия командира реагирует иначе. Огонь взбунтовался эльф на минуту умолк, подбирая слова, вырвался и опалил тебе сердце.
Почему?
Тот нервно поскреб мизинцем бровь.
Спроси у него сама.
Вот кто бы сомневался?
Разговаривать дальше пропало желание. Впрочем, того что узналадля первой беседы было достаточно.
Со стороны ледяной долины налетел ветер и захолодил наши лица. Лучник и бровью не повел, лишь огладил вскинутый ветром плащ, мне же захотелось поскорее укрыться в теплеперевести дух и немного собраться с мыслями. Я скосилась на бревно, дабы опереться и встать, и уже начала подниматься, но вдруг замерла. На снегу лежали кожаные мужские перчатки.
Ваш командир забыл, чуть слышно шепнула я.
Не забыл, возразил Лафаэль странным низким тоном. И принялся делать вид, что с интересом рассматривает плывущие по небу облака. Тебе оставил. Чтобы руки не мерзли. Одевай и носи.
* * *
Вернулась в карету засветло.
Закуталась в эльфийский плащ из теплой ткани и, устроившись на сидении, уснула. Правда спала недолго, ибо едва солнце упало за горизонт, меня разбудили тихие певучие голоса, доносившиеся из-за тонкой стенки перегородки.
хоть и дочь врага, а все равно ее жаль, задумчиво говорил первый, в тоне коего сквозило искреннее сочувствие. Тихая, наивная. Красивая, чего уж скрывать. Перешагни принцесса порог совершеннолетия на месяц позже и приглашение Его Светлости обошло бы Дом Зимнего Утра стороной.
Девку жалко? Шипел второй как змея. Да брось. Мы ее не на казнь везем, а на обычный отбор невест. Забыл, Лафаэль, что по законам Эостера обличенный властью мужчина должен позволить участвовать всем совершеннолетним девицам, проживающим на принадлежащих ему землях, и только после вступить в брак.
От услышанного по телу прокатилась волна жаркого страха. Я чуть не вскрикнула. Благо, зажала рот мужскими перчатками, в которые предусмотрительно всунула руки перед тем, как уснуть.
Отбор невест? Не понимаю.
Да, согласился Лафаэль. Но ты знаешь, Вэон, что этот князь не чета прочим правителям. Даже замок нарёк Холодная Цитадель. А про самого легенды ходятодна ужаснее другой.
Пфф, усомнился Вэон. Его Светлость не так плох, как о нем думают. Не зря же, когда встал вопрос, к кому идти во служение, Агарвэн предпочел этого северного владыку. Хотя соседские обещали и плату выше, и условия лучше.
У командира были причины так поступить. Выбор он сделал добровольно. Принцессе Орисвилльской выбора никто не давал. Уверен, князь Эдуард даже не поинтересовался, хочет ли девушка участвовать.
Леди никогда не спрашивают, парировал с усмешкой Вэон. Если в Дом прибыло Алое приглашение, отец обязан отослать дочь к жениху на смотрины.
Откуда-то издали донесся четкий приказ командира и, умолкнув, эльфы кинулись вдаль. Я села, аккуратно помассировала виски.
В голове царил полный хаос.