В имении Абрамсов осталось четверо. Двух молодых я не знала вовсе. Одного, довольно пожилого мужчину с военной выправкой, звали странноАрх. «Просто Арх» уточнил он, принимая из моих рук свежесваренный кофе.
Еще остался Ромул, но он был занятобновлял защитные и сигнальные чары по периметру дома. Мне не нравилось сидеть одной на кухне, но и увязываться за вервольфом казалось глупостью.
Хотелось забиться в шкаф. Хоть какая-то стабильность в моих желаниях. А почему, собственно, нет? Вряд ли там меня начнут искать в первую очередь.
Я поднялась в спальню, краем глаза заметив, как один из незнакомых миротворцев встал и молча направился за мной. Он остановился на середине лестницы и прислонился к стене. Тролль побери! Они так и будут за мной ходить?
Протиснулась в комнату и, судорожно выдохнув, оперлась спиной о прохладную дверь. Нужно как-то перестать быть трусихой. Как-то Но как?
Меня трясло. Било крупной дрожью, ощущаемой разрядами тока. Зуб на зуб не попадал, похолодевшие пальцы не слушались. Перед глазами стоял ритуальный кинжал эльфийской работы. Кого они им собираются резать? Вряд ли ведь арканы похитили древность из Хранилища рагнаров, чтобы шинковать капусту?
Решив, что трусихой я перестану быть чуть попозже, я принялась ожесточенно накидывать на дверь все защитные заклятья, какие знала. Запирающие, оповещающие, даже бьющиеся током при несанкционированном вторжении. Так просто я арканам не дамся.
Через пять минут я совершенно выдохлась и с обреченным стоном упала лицом на постель. Попытаюсь заснуть, а наутро обязательно перестану быть трусихой. Наверное. А пока я старательно утрамбовывалась в одеяло так, чтобы под ним поместились одновременно и пятки, и голова.
Сон не шел. Подсчет воображаемых овец, морфов и горных троллей не привел к успеху. Ни через час, ни через два. Стоило закрыть глаза, я снова видела кинжал. Теперь он почему-то был в руках у спятившей Джины, сверкающей синими глазами и звонко, но все равно мерзко хохочущей. Бррр!
Дверь тихо скрипнула, и я вся подобралась под одеялом. Не шкаф, конечно, но, может, не найдут? Совсем у меня нервы ни к черту.
Следом за щелкающим разрядом токамое заклятье сработало! раздалась тихая ругань, сменившаяся через минуту знакомым, адски недовольным сопением. За ним последовал стук сброшенных ботинок. Кровать промялась под тяжестью второго тела, и меня без слов подгребли к себе спиной, вместе с одеялом. Выдох в торчащую макушку тоже вышел адски недовольным. Но я вдруг расслабилась каждой клеткой и обмякла в крепких руках.
Не могу заснуть, когда не уверен, что ты в безопасности, уведомил ворчливо Демон, притягивая к себе сильнее.
Мммнеопределенно промычала я, высовывая нос из защитного одеяльного кокона.
Боишься? Раньше у тебя такие крепкие запирающие чары не получались.
Теперь, когда ты здесь, нет, призналась честно и потерлась щекой о его руку, просунувшуюся между моей головой и подушкой. Ты очень на меня злишься?
Нет. Пытаюсь понять.
И?
И вроде бы понимаю. Но охотно выслушаю твою версию утром, сонно пробормотал Демон, поудобнее устраиваясь на постели. Завернутая в одеяло, я у него была, похоже, за плюшевого медведя.
Можно сейчас? Мне очень тяжело.
Я весь внимание, с усталым выдохом согласился Карпов в мой затылок.
Мы не знали, кто вылупится. Сначала вообще решили, что это яйцо, но потом поняли, что икринка, затараторила быстро-быстро, словно у меня на исповедь была ровно минута и ни секундой больше. А когда появился младенец с плавниками После рассказа гоблинши из Библиотеки о том, как их мучили в аквариумах в древние времена и как гадко использовали Мы просто не могли его кому-то отдатьни в Заповедник, ни в Музей. Материнский инстинкт, может?
Мамаши недоделанные! фыркнул Карпов, но как-то беззлобно.
А потом малыш Ихти резко вырос, и ну Они с Присся закашлялась в подушку от неловкости.
Понял я, пигалица, пробурчал он и методично прошелся по пунктам: Ты знала, что я ищу украденную окаменелость в Заповеднике. Провожала меня в Индию на бессмысленные поиски. Знала о ритуале и ингредиентах. И врала прямо в глаза.
Знала. И врала. В глаза. Прямо в них, да, выдохнула покорно в темноту и снова потерлась о теплую шершавую ладонь. Ты сказал, что планируешь его Как я могла допустить? А вдруг у них икринка И ты бы обоих И малыша тоже?
Заноза, тихо выдал Демон и замолчал.
Ты бы мог?
Не знаю. Ради твоей безопасности, может, и смог бы. Теперь это уже не важно: без люмьеров ваш «малыш» все равно едва ли выживет.
Я горько заскулила в подушку, и меня прижали к себе теснее.
Как там оказалась мисс Пруэтт? Ее определили в хранилище.
Мы с господином Эйвери отнесли зеркало на озеро. Ихти залег на дно, он совсем не показывался. Я надеялась, что он в самом надежном месте. Академия защищена, морфам вход закрыт, про озеро никто не знает, я шмыгнула носом. А теперь они у них и Ихти Куда вы его теперь?..
Он останется в озере вместе с визгливой малолеткой с хвостом, пробурчал Карпов.
Ей двести пятьдесят лет! возмутилась за Атарину.
Что не мешает ей визжать хуже пигалиц из «Эншантели».
Он правда останется?
Здесь у него больше шансов протянуть хоть сколько-то. Вряд ли мы найдем где-то такой же насыщенный Сияющей материей магический бульон, тихо добавил Карпов. Неделю, месяцкто знает его волю к жизни?
Ты уверен, что Присс не достать?
Уверен. Но чем дольше тебя знаю, пигалица, тем чаще удивляюсь. Хотя думал, что давно потерял эту способность, неодобрительно бурчал Демон, бодая лбом мой затылок. Ихтиоподов, к примеру, я считал вымершими две сотни лет назад. Как, впрочем, и русалок. Есть еще что-то важное и неотложное, о чем мне стоит узнать прямо сейчас?
Я наморщила лоб и крепко задумалась. Но ничего сверхважного и неотложного в голове не всплыло.
Вроде бы нет.
Тогда закрывай глаза и спи. Со всем остальным разберемся завтра.
Погоди Есть кое-что, промычала сонно в его обтянутое тканью предплечье. Андрей настолько вымотался, что даже не потрудился снять рубашку и брюки.
До завтра не подождет?
Это важно. И неотложно.
Только быстро, Ани. Я сейчас отключусь, проворчал Демон, поудобнее обхватывая кулек из одеяла со мной в качестве начинки.
Люблю тебя. Очень сильно.
Ладно, согласен Это важно и неотложнозасыпая, пробормотал Карпов. Хорошо, что предупредила.
Глава 9. Об официальных статусах и белых платьях
Следующие дни тянулись вязкой, липкой карамелью. Слой за слоем минуты наматывались друг на друга, превращаясь в часы. Апатия сменялась тревогой, тажаждой деятельности, последняядиким ужасом, предвкушающим самое худшее И снова приходило равнодушие. Будто по расписанию.
Я несколько раз наведывалась в подземное озеро, при этом за мной неотступно следовали два миротворца, одинаковых с лица. Обычно они помогали Эйвери патрулировать периметр, но сейчас были прикреплены к «ценному объекту», как обозвал меня Главный страж. Скрипя зубами и тяжко вздыхая, я принимала эту неизбежность.
Ихти выглядел получше, раны на ребрах затянулись сами, как Карпов и обещал. Парень даже набрался сил и утащил зеркало обратно на дно. Но сколько я ни всматривалась в его глаза, в них больше не плавилось серебро. Ни искорки, ни молнии. Пустота.
Должен быть какой-то способ ему помочь, говорила я сама с собой, припоминая все, что прочитала в Библиотеке и услышала от гоблинши и Присс. Его отец умудрился выжить в обычном мире, а у нас тут целое сияющее озеро!
Ты ведь знаешь, что ему надо, раздалось с плато.
Прикрытый оптической иллюзией собеседник не спешил показываться. Чего именно смущалась Атарина, я так и не поняла. То ли некрасивой раны на хвосте, то ли того, что сболтнула лишнего в бреду.
Искра?
Любовь лечит любые ранышмыгнула носом невидимая девочка. Если бы его сердце было свободно, можно было бы познакомить вашего несносного «малыша» с какой-нибудь сильной волшебницей. Пара недель стараний там, за валунамирусалка смущенно закашлялась, и они бы высекли искру.