Ты еще не подтвердила свой статус в Эстер-Хазе, так что пока официально моей, продолжил бодаться упрямый интриган, гневно потряхивая седыми вихрами. Ихтиопод, Анна. Я слушаю.
Да мало ли водится в волшебных лесах и озерахзамялась я, прокарябывая ногтем дорожку в деревянной столешнице. Там еще и русалка живет со времен Авроры А то, что ректор не осведомлен о жителях своей Академии, так внимательнее надо быть Делам внутренним посвящать время, опять же
Ты растоптала все мои стремления тебя защитить! сердито рявкнул крестный. И я даже не уверен теперь, что в тот раз арканы приходили за тобой, Анна!
Вероятно, планировали забрать обоих, негромко вклинился в разговор Демон, черной тенью слившийся со стеной. Не зря младшие Расков и Кавендиш шастали в том крыле. Им нужны были оба ингредиента. Они знали об озере уже тогда.
Ты поставила под угрозу себя. Ты поставила под угрозу учеников Академии. Ты поставила под угрозу драное мироздание. Свободную магию, наконец! распалялся крестный все сильнее, и его гневный ор звонко отскакивал от стен. И ради чего?
Ни одно живое существо не должно становиться пешкой в чьих-то играх, тихонько пробормотала, не поднимая глаз. В свое время ты защитил меня, посчитав несправедливым убивать ни за что.
Хочешь сказать, что подцепила эту дурную привычку от меня? возмутился Артур.
Это хорошая привычка. Нельзя истреблять все, что лишь в теории несет угрозу, я встала из-за стола. А если ты считаешь иначе, то возьми и придуши прямо сейчас!
Кого? опешил крестный.
Меня! И твое драное мироздание окажется в безопасности!
Не провоцируй, девочка, угрожающе протянул крестный. Видит бог, мне сейчас этого очень хочется. Как минимум, выписать тебе ремня.
Я испуганно перевела взгляд на Карпова: он ведь защитит меня, если Артур вздумает задрать мою юбку при всем честном собрании? Но по черным глазам понялаДемон не против присоединиться к экзекуции и хлестать меня в четыре руки. Грядущая семейная жизнь обрастала новыми пугающими перспективами.
«Никто и не обещал, что будет легко»
Ладно, поорали и хватит, вдруг хрипло бросил Артур и сделал пару шагов ко мне.
Я на всякий случай попятилась и уперлась лопатками в стену столовой. Передумал? Душить будет?
Теперь придется действовать, исходя из новых обстоятельств. Отныне ты никогда и никуда не ходишь одна. Вообще. Даже в Академии, даже в Пункте Связи. Нигде, крестный схватил меня за опущенный подбородок и поднял так, чтобы заглянуть прямо в глаза. И нет, Анна, я не имею в виду, что ты будешь таскать с собой повсюду рыжую подружку, призрачного пакостника или лохматого питомца.
Арчи не питомец. Я его сюз, поправила дрожащим голосом.
Почему-то, когда крестный не орал, а говорил спокойно, мне становилось страшнее. Настолько, что коленки тряслись и ноги подкашивались. И я в полной мере ощущала свою вину перед ним и всей организацией миротворцев, которую действительно подвела. Хоть и считала по-прежнему, что так было правильно.
Маловат он еще для полноценного служения, пробурчал крестный. Рядом с тобой всегда должны быть как минимум два миротворца. На улицечетыре.
Мне и в душ ходить со всей толпой?! икнула удивленно.
В душ можешь одна. Единственный из существующих заклинателей воды с активным даром заперт в надежно охраняемом месте. Удивляюсь, как он сумел скрывать способности все это время даже от меня.
И как долго это будет? простонала обреченно, прикидывая совсем не радужные перспективы.
Видимо, всегда, развел руками крестный. Я не представляю, что еще можно сделать. Не знаю, как обеспечить безопасность, не запирая тебя в высокой, забытой богом башне на краю света. Хотя это не такой уж дурной вариант.
Он оценивающе прокатился по изрядно помятой мне, и я поперхнулась.
Или душите уже окончательно, или дайте ремня, если так хочется. Но в башню на край света я не поеду!
Но, может, не все так плохо, смилостивился крестный. С сегодняшнего дня деятельность Братства арканов официально запрещена. Лукас как Голова объявлен вне закона. Как только мы с ним закончим, он отправится в тюрьму. Но расслабляться все равно будет рано.
Надо отрубить вторую голову арканской змее, бросил Карпов. Я еще занят записями Фридриха. Он не мог не знать, что у руля стоят двое.
Лукасхитрый лис, с сомнением прокряхтел Артур, оборачиваясь к Андрею. Он мог попридержать эту информацию даже от Элиты Братства. Тем более от тех, к кому относился с недоверием.
Посмотрим. Все равно надо что-то делать. Не до старости же твоей крестнице ходить со взводом миротворцев? скривился Карпов, явно внутренне протестовавший против чьего-либо еще присутствия в моей спальне, в душе или на прогулках. К тому же с постоянным конвоем Демону будет куда сложнее похитить невесту и утащить в свое логово.
Я горестно вздохнула. Похоже, и наши тайные свидания, и июльский Бал цветов, на который я надеялась затащить Карпова, накрылись медным тазом. В приглашении ведь значилось «плюс один», а не «плюс пятеро»!
Но мечтала я о танцах, скорее, по привычке. По инерции. Конечно, сейчас, когда Ихти и Атарина, раненые и обессилевшие, валялись на берегу подземного озера, даже думать о праздниках не хотелось. Какой в них смысл, если меня в любой момент могут разобрать на органы для темного ритуала?
Еще один момент, крестный снова повернул корпус ко мне. Вот, позаимствовал сегодня у твоей сумасбродной тетки. Кто бы мог подумать, что у владелицы модного ателье будут связи лучше, чем у ректора Академии?
Я невольно хихикнула и взяла от него горсть позолоченных монеток, соединенных цепочкой с карабином на манер брелока для ключей.
Это многоразовые привязки в места, официально для телепорта запрещенные, вроде нашей Деревни, особых секций Заповедника и пляжей Бретан-Глоу. Работают практически отовсюду, кроме закрытых мощными артефактами территорий. Позволяют перенести с собой одного человека. Если ты почувствуешь, что за тобой наблюдаюткрестный внимательно изучал мое лицо. Любая мелочь, Ани! Подозрительный незнакомец Или незнакомка Ты тут же перемещаешься в безопасное место.
К черту на рога? я потрясла связкой монеток у него перед носом.
Ни пометок, ни подписей. Какая из них куда ведет, могла знать только Аманда. Ткни в такую «привязку» жезломи окажешься посреди пляжа Бретан-Глоу без единого кнолля на обратный общественный телепорт! Очень заманчивая перспектива!
Да хоть к троллю на загривок и кентавру под хвост, если туда за тобой не сможет никто последовать! взорвался крестный и зажал монетки в моем кулачке.
Кентавру под хвост точно не сможет Да и вряд ли захочетскривилась в ответ. Не проще ли сделать привязку к порогу Пункта Связи? Вроде той одноразовой, что ты отсылал княгине Карповской?
Не проще, сухо ответил Артур. Велика вероятность, что координаты Пункта Связи давно для арканов не секрет. Это первое место, которое они проверят. Если здесь никого не будет, ты окажешься совсем одна. Без защиты.
Но как я выберусь из «черт-знает-кУда», если там нет ни одного заговоренного порога? я растерянно терла дурацкие монетки, перекатывая их в пальцах.
Тебе и не надо выбираться, Анна, строго уведомил Артур. Прячься, не покидая границ защищенной территории, вызывай своего наглого птенца и жди помощи. И пора бы тебе уже научиться отправлять теле-маго-граммы!
***
На самом деле, ругаться с то и дело багровеющим крестным было не так уж плохо. Хорошо даже. Это я осознала, когда большая часть миротворцев улетела из Пункта Связи в «совершенно секретное место» допрашивать Лукаса. А я осталась наедине со своими кошмарами.
Липкие мурашки не желали уходить со спины, как я их ни стряхивала. На меня вдруг навалилась вся тяжесть случившегося. Ответственность за произошедшее. Вина, скребущая ногтями грудную клетку. Было невыносимо жалко и Ихти, и Присс, и Атарину. А еще холодным колючим комом в животе поселился страх.
Я сжимала связку монет-телепортов, боясь выпустить ее из кулачка. Что, если за мной придут прямо сейчас? Неужели правда придется бежать и прятаться тролль знает где? Забиваться в щель перепуганным тараканом и послушно ждать, пока меня в сотый раз спасет Карпов? После всей моей лжи и всех его недовольных взглядов?