Ни секунды на раздумья.
Я вскочил и понёсся напролом через кусты в сторону деревьев. Прожектора осветили лес, безотрывно следуя за мной. Я старался оставаться в тени, пригибался и отшатывался от лучей света, бежал быстро, на пределе, перескакивая через камни и коряги.
Когда наконец я добрался до первых деревьев, то приник спиной к ближайшему стволу и остановился, чтобы оглядеться.
За мной никто не гнался.
От топота лошадей больше не дрожала земля, не хрустели ветки, не били хлысты. Я перевёл дыхание и внимательно всмотрелся в чёрные заросли, которые только что преодолел. Охотничий взгляд сработал, но для лучшего обзора мне всё же не хватало ещё одной высоты.
Двурогие лошади обладали сильной аурой, это были монстры среднего круга. Я чувствовал их плохо, но всё же чувствовал и мог примерно определить, где они находятся. Почти все монстры собрались в одном месте, довольно далеко, скорее всего, у обрыва.
Это означало, что загонщики спешились, отрезав мне возможность получить духовный опыт, если я надумаю убить хоть одну лошадь.
Однако спешились не все.
Три загонщика спустились в котлован верхом на монстрах, не побоявшись меня. А чего бояться? Нужно ещё умудриться убить среднего монстра, а у меня всего лишь третья высота и никакого оружия.
Ещё бы Триш теперь найти.
Как бы она ни старалась выглядеть храброй, она всё же была холёной аристократкой и могла сильно испугаться. Возьмёт и спрячется в зарослях так, что хрен найдёшь.
Я принюхался.
Кроме запаха влажной травы здесь стоял неприятный и стойкий смрад. Только когда я прошёл метров пятнадцать, то понял, что это вонь стухшего мяса.
За поваленным деревом лежали догнивающие останки неизвестной мне твари. Шерсть и мясо уже облезли с костей, полуистлевшая рогатая голова лежала рядом, кем-то отрубленная.
Я быстро осмотрел убитую тварь.
Взгляд зацепился за торчащую берцовую кость с шипастым наростом на суставедлинную и массивную. Недолго думая, я выдернул её из трупа. Всё же это лучше, чем ничего.
На этом я не успокоился.
Белая рубашка могла меня выдать. Я быстро стянул её с себя и втоптал в грязевую жижу под ногами, а потом снова надел. Мокрая, вонючая, грязная рубашкато, что надо в таких местах. Точно так же я вымазал и белую шипастую кость, которой вооружился.
Вот теперь можно было продолжить путь.
Я двинулся дальше, обходя освещённые прожекторами места. Лучи постоянно метались из стороны в сторону, мелькали среди деревьев и кустов, поэтому приходилось зорко отслеживать их хаотичное движение, а ещё я постоянно сканировал ближайшую территорию охотничьим взглядом и старался держаться восточной стороны рощи.
Если уж Триш здесь, то
Додумать я не успел, потому что всем естеством почувствовал приближение среднего монстра. Удивительно, но при такой массе он двигался даже бесшумнее меня.
Я прижался плечом к стволу и замер.
Справа показалась массивная чёрная туша монстра, верхом сидел загонщик. Я сдвинулся влево, чтобы он меня не заметил, повернулся в другую сторону и
Мать его
Передо мной стоял ещё один загонщик, но без лошади. Пока один отвлекал меня на монстра, другой подобрался ближе.
Его глаза блеснули в прорезях маски.
Одна секундаи в меня полетела сеть.
Ловушка сверкнула в ночном воздухе и раскрылась, как бутон. Повезло, что реакция не подвелая готовился к чему-то подобному: мышцы ног были настолько напружинены, будто только и ждали, как среагировать на потенциальную угрозу.
Я метнулся в сторону и успел избежать встречи с сетью, но она всё же хлестнула меня по локтю. Боль пронзила такая, что я подумал, будто мне руку оторвало. Только ни крови, ни царапины. Одна лишь боль.
Дымчатый яд.
Это был дымчатый яд
Я сразу вспомнил урок от охотника Волькири и рассказы про его трофеи.
Какой вёрткий, усмехнулся через маску загонщик.
Интересно, как бы он вертелся, будь он на моём месте.
С тихим выдохом я завалился на бок и швырнул кость в ноги противнику. Попал ему прямо по голени, под колено, но его спасли высокие кожаные сапоги.
Я тут же вскочил. Надо было вырубить ублюдка, пока он не применил сеть ещё раз. Боль в руке была забыта моментальносейчас бы жизнь сохранить.
Эй! Привет! вдруг выкрикнули со стороны кустов.
Это был бойкий голос Триш.
Загонщик машинально повернул голову в её сторону. Этих секунд мне хватило, чтобы подскочить к нему, схватить валяющуюся на земле кость и размашистым ударом полоснуть костяным шипом ему по глотке, точно под подбородком.
Кровь хлынула из раны.
Загонщик захрипел, обхватил горло и повалился на пол.
Ударом ноги по виску я заставил его замолчать.
Правда, тишину сохранить не вышло. Пронзительный вскрик Триш оглушил лесную чащу.
Оказывается, пока я возился с первым загонщиком, подоспел второй. Его двурогий монстр глыбой навис над Триш, а та уже лежала на земле, в сетях с дымчатым ядом.
От боли девушку выгнуло. Её крик превратился в захлёбывающийся хрип.
Я выхватил кинжал из ножен на поясе первого загонщика и метнул во второго, прямо в спину, а сам сделал то, чего долго зарекался не делать.
Применил оковы воли на среднем монстре.
Соприкасаться с такой аурой было опасноя мог потерять ранг, но сейчас выбор был невелик: или ранг, или жизнь. Густая серая аура лошади была окутана моей аурой за несколько секунд. Пока загонщик вынимал кинжал из плеча (да, я промазал и не попал, куда целился), его лошадь издала рыкающий хохот и встала на дыбы.
Всадника вышибло из седла, но надо отдать должноевскочил он в ту же секунду. В руках загонщик держал арбалет, заряжённый не снарядами золы, как у всех, а длинными хвостатыми дротиками. Точно такой же арбалет, с дротиками, был и у его напарника, уже испустившего дух.
Теперь только скорость и точность могли меня спасти.
Я упал на колени. В тот же момент загонщик выстрелил, и над моей макушкой пронеслись хвостатые орудия. Арбалет оказался у меня в руках уже через секунду
Эту дуэль я выиграл.
Спусковые механизмы сработали мягко и красиво. Все три дротика угодили точно по целям. В грудь, шею и между глаз загонщика.
Пока я стрелял, лошадь продолжала метаться, стиснутая моей аурой, но уйти всё равно не моглаеё держало на месте, как на привязи.
Я бросился к Триш, а она перестала не только кричать, но даже хрипеть и подавать признаки жизни.
Сдёрнуть с девушки сеть оказалось не просто. Как только я схватился за неё руками, боль по ним пронеслась адская, до самых лопаток. На боль я снова наплевал и в три рывка освободил Триш от ловушки, затем проверил пульс.
Триш была живая, только от болевого шока потеряла сознание.
Надо было срочно уходить, но сначала пришлось разобраться с монстром, потому что долго бы всё равно не вышло его держать.
Разговор тут был короткий. Очень короткий.
Я перезарядил арбалет, подошёл к двурогому монстру и заставил его склонить передо мной голову, после чего поднёс арбалет и прицелился твари в висок.
Извини, так надо, сказал я и, глядя в чёрные глаза лошади, всадил дротики ей в череп.
Ауру среднего монстра до этого я получал только от кислотного паука. Сейчас же духовный опыт чуть не вышиб из меня сознание.
В глазах потемнело, ноги подкосились, и я рухнул навзничь, прямо на тушу убитого монстра. Мне понадобилось около двадцати секунд, чтобы прийти в себя.
Я сполз с круглого бока лошади на землю, встал на четвереньки и поковылял к Триш. Она только пришла в сознание.
Триш чёрт, Триш надо уходить.
Я еле поднялся на ноги и, пошатываясь, как пьяный, начал поднимать за собой девушку.
Давай вставай вставай.
Она наконец посмотрела на меня осмысленно, будто только что узнала.
Киро, я ещё не умерла?.. Её хрип был похож на скрежет.
Можешь стоять?
Она кивнула.
Я оставил её и кинулся обшаривать двух убитых загонщиков. Забрал оба арбалета и дротики, а также кинжалы в поясных ножнах и сумку с сетью, пропитанную дымчатым ядом. Больше из оружия у них ничего не было, но на этом я с ними не закончил.
Триш, помоги мне их раздеть. Нужны камзолы, брюки с ремнём и сапоги.
Ш-ш-ш-што?.. уставилась на меня Триш.
Тебе же не в первый раз парня раздевать.