Белла оттолкнула дочь подальше.
Ты слишком глупенькая, но я всё равно тебя люблю. Триш Лаван подвернулась очень вовремя. Давай объясню, ведь нужно тебя учить. Итак. Исчезновение дочери сломит генерала, и он оставит борьбу. Это ради неё он всё ещё борется. Его отставка ничего нам не дала. Он способен склонить часть армии Атласа на свою сторону даже в отставке, но если его любимая дочь исчезнет о-о он бросит всё.
Фроя опять захлопала в ладони.
Тогда можно, я сама загоню Триш Лаван? Можно?
Тебе она всегда не нравилась, пробурчала Марта.
А что в ней может нравиться? С детства не выношу эту надменную суку. Фроя не сдержалась и ударила Триш ногой в бок.
Триш зажмурилась, но не издала ни звука.
Белла опять вздохнула.
Участвовать в загоне рискованно, Фроя, но я разрешу тебе увидеть, как её убьют. Ты довольна?
Женщина встала между мной и Триш, посмотрела на нас и улыбнулась.
Прощайте, милые детки. Больше мы с вами не увидимся.
Она задержала взгляд на мне. Улыбка исчезла, глаза женщины потемнели, а лоб стал не просто чёрнымон будто потрескался от напряжения и ненависти.
Меня снова швырнуло в стену.
Последнее, что я услышал перед тем, как сползти на пол и потерять сознание, как цокают каблуки по мраморной плитке, и Белла Мориц отдаёт приказ:
Доставьте их в третий сектор, а я отвлеку охрану Йорго. Уберите эту падаль отсюда! Живо! Чего стоите? Он не кусается!..
* * *
Сначала я почувствовал запах.
Свежескошенная трава, это точно была она.
Затем появились звуки.
Гудок, громкий и длительный, пронёсся по округе и ещё долго звенел у меня в ушах. После гудка кто-то громко и коротко свистнул, потом к первому свисту присоединились второй и третий.
После запахов и звуков пришли ощущения.
Я осознал себя лежащим на животе, лицом в холодной и влажной траве. Срезанные стебли кололи щёку, а подняться не было сил, зато я смог открыть глаза и чуть повернуть голову.
Первое, что я увиделогромное поле, идеально стриженное, будто выбритое. В ярком свете, похожем на свет прожектора, блестели капли росы. Вокруг стояла ночь.
Вдалеке я разглядел край массивной металлической постройки. Сначала не понял, что это, но когда повернул голову ещё немного, то увидел столбы со зрительскими балконами, что-то вроде подъёмников с площадками.
На каждом балконе сидели люди в одинаковых белых масках и чёрных одеждах с капюшонами.
Таких балконов было пять штук, а на нихпо пять человек. У каждого под рукой стояли столики с фруктами и напитками, но пока ни один из зрителей не притронулся к угощениям.
Все ждали.
Прозвучал второй гудок. От него холод пронёсся по телу. Я уже догадывался, что будет после третьего, но встать всё равно не получалось. Я лишь проскрёб пальцами по траве.
Одежда насквозь вымочилась в росе. Из одежды на мне остались брюки от смокинга и рубашкабелая, как бельмо в глазу.
Не в силах встать, я продолжил изучать то, что видел.
За стальными столбами разглядел блестящую сеть, натянутую по периметру и огораживающую территорию не просто по краю, но, кажется, даже сверху. Огромный сектор покрывал купол из блестящей сети, чтобы ни один зверь не выскочил за пределы охотничьих угодий.
Замечательно, Киро.
Такого дерьма с тобой ещё не случалось
В этот момент рядом кто-то простонал. Я медленно приподнял голову и повернулся в другую сторону. Хорошая новостьполовина тела начала слушаться. Плохая новостьног я всё ещё не чувствовал.
Примерно в полуметре от меня лежала Триш.
Тоже на животе, как и я.
Она только пришла в себя и пыталась осознать, что происходит. Первое, что она увиделамою физиономию перед глазами. Наши лица были совсем рядом.
Не пытайся встать, прошептал я. Дождись, когда ноги будут слушаться. Как только мы поднимемся, они начнут охоту.
Триш зажмурилась, но сразу же открыла глаза.
Киро я подумала подумала, будто мне приснилось всё приснилось и Белла скажи, что приснилось пожалуйста
Пока она это шептала, я оглядел территорию с другой стороны.
Там, метров через пятьдесят дальше, был обрыв вроде котлована, а в нёмгустая чащоба: деревья, кустарники, высокая трава. Ясное дело, охотиться на голом поле неинтересно. Жертва должна сопротивляться и надеяться выжить. Смерти ей всё равно не избежать, зато насколько зрелищной будет эта смертьвот, чем тут интерсовались.
Киро они смотрят на нас, будто мы звери опять зашептала Триш, пообещай пообещай, что сам меня убьёшь, если не будет выбора я не хочу, чтобы меня убил кто-то из них лучше ты лучше ты, Киро обещаешь?..
Странно, но страха в её глазах не было. Она собиралась сражаться до последнего.
Обещать ей я ничего не стал, мне было не до этогоя просчитывал варианты отхода и собственные ресурсы. На руках не было ни браслета, ни перстня (оружия Фонтея меня лишили). На шее не было медальона призыва (ратника тоже лишили).
Всё, что у меня былоэто три ранговых техники: фантомный покров, оковы воли и охотничий взгляд. Но, по большому счёту, только фантомный покров мог мне сейчас помочь. Всё остальное на магов не действовало, только на монстров и на тёмных отбросов.
У Триш же вообще была только первая высота и не слишком крепкий фантомный покров. Так себе защита, на пять секунд
И тут меня пронзило.
Я уставился на Триш и прошептал:
Они не знают не знают, что ты Духовный Щит. Они бы не оставили тебя рядом со мной, если бы знали вот почему твой отец и Стронг никому про тебя не сказали
Она перебила меня:
Я могу прикрыть нас, как только всё начнётся.
Не вздумай. На поле они не будут нас убивать, не за этим они собрались. Используй только фантомный покров, поняла? Сначала мне надо понять, сколько тут загонщиков. Я улыбнулся разбитыми губами. Они хотят зрелище. Они его получат.
Ты улыбаешься?.. В шёпоте Триш прозвучали ужас и восторг.
В этот момент жар пронёсся по моим ногам. Видимо, Триш тоже почувствовала в себе изменения и часто задышала, стиснув пальцами мокрую траву.
Скоро Киро уже совсем скоро.
Позади тебя овраг, беги в его восточную часть, забормотал я быстро. Сними туфли, возьми в руки
Мой голос утонул в оглушающем звуке гудка.
Отовсюду послышался свист. Минимум пять загонщиков, но это лишь навскидку. Мне нужно было их точное число, чтобы убрать каждого.
Триш и я вскочили одновременно. Девушка молниеносно стянула с себя туфли и рванула к оврагу босиком, а вот я задержался, в свете прожекторов встал в полный рост и оглядел конструкции балконов.
Люди в белых масках не шевелились и смотрели на меня. Кажется, про Триш все забыли. Её вообще никто не считал здесь чем-то стоящимтак, всего лишь красивое полуголое дополнение к зрелищу.
Тут я был согласен.
Красивое, полуголое, но далеко не пустое место.
Я всё ждал, что покажутся загонщики, но они, как назло, оставались в тени. Слышно было только лошадиное фырканье и храп. Значит, загонщики будут верхом на монстрах.
Отлично.
Я продолжал стоять. Все ждали. Бешеное напряжение росло, и надо было уже спустить собак. Выждав ещё несколько секунд, я улыбнулся и, вспомнив отличный жест, показал балконам средний палец.
Один из гостей приподнялся с кресла и молча показал на меня рукой в белой перчатке.
Приказ был однозначным.
В ту же секунду ночную тишину нарушило дробное эхохлёсткие удары кнутов по крупам коней. Загонщики показались сразу с трёх сторон. Тоже в масках, но в чёрных. На двурогих монстрах-лошадях.
По четыре с флангов и ещё трое во фронте.
Значит, их одиннадцать. И это пока всё, что я смог выяснить, а теперь надо было срочно уносить задницу.
Я рванул в сторону котлована с рощей.
Позади раздался топот копыт, задрожала земля. Мокрая трава заскользила под подошвами, как чёртов ледовый каток. Ночь озарили вспышки, воздух затрещал и заискрился, завоняло гарью и дымом.
Трижды мне в спину попали огненные сферы, очень похожие на те, какие создавала Холли Пэн на тренировке в лагере. Среди загонщиков тоже были маги-словесники.
Фантомный покров принял на себя весь урон, зато третий удар, уже перед самым обрывом, сшиб меня с ног. Кубарем я прокатился по траве, перевалился через невысокую насыпь и рухнул в тёмные заросли котлована.