Там, за многочисленными спинами гостей, стояли сёстры Мориц. Толстый слой косметики скрыл их разбитые рожи. Разодетые в пышные платья и украшения, они улыбались и выглядели очень даже безобидно. Как две холёные болонки.
Их обхаживали два парня, но я не припомню, чтобы видел их в школе хоть раз. Да и постарше они были прилично, лет по двадцать пять. Одинсо шрамом на лбу, будто от когтя.
Сёстры Мориц разглядывали гостей, порой с кем-то здороваясь и перекидываясь любезностями. Судя по реакции этих самых гостей, сестёр Мориц хорошо знали среди элиты Атласа и, видимо, опасались не меньше, чем в школе.
Заметив, что Триш на них пялится, они переглянулись и быстро направились к нам.
О не-ет Триш впилась ногтями мне в запястье. Они сюда идут. Сейчас устроят скандал, я их знаю.
Я положил ладонь на её руку и шепнул:
Они не идиотки, чтобы снова позориться. У них есть методы покруче.
Сказав это, я вспомнил про личное письмо императора с требованием меня отчислить. И это, скорее всего, самое безобидное, что они могли мне устроить.
Подойдя к нам, сёстры Мориц приветливо заулыбалисьтак приветливо, что меня пробрал мороз.
Киро, Триш, вы прекрасно смотритесь вместе, сказала та, что повыше (Фроя).
Мы никогда не верили слухам, добавила та, что пониже (Марта), но говорят, что директор Стронг и генерал Лаван уже сейчас обсуждают с Его Величеством отчисление двух студентов Трон-Стронга. Нет догадок, кто бы это мог быть?
Думаю, до вашего отчисления, вы даже успеете сходить нахрен, ответил я с такой же приветливой улыбкой.
Они улыбнулись ещё шире.
Триш, ты очень рискуешь рядом с Киро Нобу, произнесла Фроя. По старой дружбе хотела бы предоставить тебе шанс. Если ты разорвёшь с этим хм самоубийцей все отношения, то мы не будем тебя трогать.
Вы заблудились, девочки? процедила Триш. Она ткнула большим пальцем в сторону выхода. Нахренэто туда.
Вся её тревога улетучилась, осталась только злость.
Сёстры Мориц перестали улыбаться.
Значит, ты идиотка, Лаван, бросила Фроя. Он того не стоит.
Пока-пока! засмеялась Марта.
Они наконец отвалили.
Ненавижу их, выдавила Триш. Побыстрей бы всё закончилось.
Похоже, всё только начинается.
Я на сестёр Мориц уже не смотрел, меня интересовали сослуживцы Филата Фонтея.
Разглядев среди гостей двух крепких мужчин с военной выправкой и бокалами мутной амброзии в руках (они меньше всех походили на аристократов), я спросил у Триш:
Ты не против, если я тебя ненадолго оставлю?
Против, вздохнула Триш, но ты же всё равно меня оставишь, правда?
Я быстро. Не скучай. Перед уходом я провёл ладонью по её талии и ягодице, ощутив под скользкой тканью голую кожу, и не сдержал вопроса:Ты приготовила сладкое?
Киро ты совсем?.. Триш смутилась. Отвали, дурак.
Естественно, она приготовила сладкое.
Я направился к военным, но по пути ощущение, что за мной пристально смотрят, опять вернулось. Сначала я подумал, что это сёстры Мориц, однако они смотрели совсем в другую сторону.
Ещё раз пробежав взглядом по залу, я увидел высокую женщину за сорок. Она не сводила с меня тёмных глаз. Красивая статная брюнетка в красном. Она стояла одна, без сопровождения.
Потом надо спросить у Триш, кто это.
Схватив бокал с амброзией с подноса у одного из официантов, снующих среди гостей, я подошёл к двум мужчинам. Оба были уже в возрасте, седовласые, с бакенбардами, как у нашего вахтёра Эмиля. В них чувствовалась тоска по старым временам.
Как ни странно, они сразу меня узнали.
Адами Нобу. Оба кивнули.
Я тоже кивнул.
Приятно, что первый помощник Йорго пригласил тех, кто действительно знает, как пахнет дым от снарядов.
Тот, что был постарше и покрупнее, усмехнулся.
Одвард Нибон, представился он. Первый пилот боевого судна «Марианна». Участник боевых действий при Дионе. Участник осады Гнездовья Зовущих ещё при первом императоре.
Вся эта речь была настолько мне знакома, что я нахмурился. Где-то я это уже слышал, но никак не мог вспомнить, где именно.
Мою реакцию Нибон посчитал разочарованием, поэтому добавил:
Да, я уже в отставке, как и мой друг.
Рик Остейн, представился второй мужчина, поджарый и жилистый.
Извините мою заминку, сказал я, но сейчас я понял что, кажется, знаком с вашим сослуживцем. Он тоже участвовал в сражении при Дионе и имел непосредственное отношение к «Марианне».
Нибон вскинул брови.
И кто это?
Эмиль Ульрик Джун Кра начал я.
Эмиль? Вы знаете Эмиля? удивился Остейн.
Нибон широко улыбнулся.
Красавчик Эмиль. Так мы его звали. Ну и как он поживает?
Он работает у Альмагора Стронга. Один из лучших сотрудников Трон-Стронга. Легенда.
Я не стал добавлять, что Эмильпростой вахтёр.
Мужчины закивали.
Эмиль, наш дорогой Эмиль. Он всегда отличался характером и живостью ума.
Я поднял бокал.
Предлагаю выпить за прошлые военные успехи Атласа. Великое было время.
Нибон и Остейн охотно поддержали тост, хоть и не без грусти.
Сделав пару крупных глотков амброзии, я пробормотал, как бы невпопад:
Отличная штука, эта амброзия, но, признаюсь, адами Фонтей делает напиток куда лучше.
Я ждал эффекта, и он последовал почти мгновенно.
Фонтей? уставился на меня Нибон. Филат Фонтей?
Он посмотрел на Остейна.
Похоже, сегодня день воспоминаний старых сослуживцев, друг мой, сказал тот и глянул на меня с уважением.
Адами Фонтей заведует нашим больничным чертогом и как раз сейчас спасает жизнь моему командиру, который был ранен в бою с сильфами, когда мы шли к мосту.
Я сказал это, делая акценты на нужных словах, чтобы вызвать к себе ещё больше доверия и тоски по былым временам у отставных военных.
Фонтей дружище Фонтей покачал головой Нибон. Он всегда и везде спасал жизни всем, кто в этом нуждался. Такой он был, наш Фонтей. Великий маг.
И амброзию он нам варил, помнишь? усмехнулся Остейн. Даже после боя умудрялся это делать, когда все только и мечтали, чтобы упасть навзничь и поспать хоть пару часов. И скажу честно, вкус той амброзии я не забуду никогда, молодой человек.
В его глазах снова отразилась тоска.
Вы спасли Дион от отбросов, настоящий подвиг, кивнул я. Да и Гнездовья не испугались. Я слышал, там такая защита, что не каждый маг пройдёт, а вы не побоялись туда пойти.
Нибон и Остейн перестали улыбаться.
Если хоть кто-то мне скажет, что в тот день мы не боялись, я отвечу, что он нахальный льстец, процедил Нибон.
Я промолчал, напряжённо ожидая хоть какой-нибудь информации.
Неважно, чем я вызвал желание Нибона высказаться, главное, чтобы это были слова правды. А мужчина на меня разозлился, и его гнев был искренним и жгучим.
Однако он неожиданно замолчал, щуря на меня глаза.
Мы не прошли тогда второе звено защитных цепей, ответил вместо него Остейн. Гнездовьеэто настоящая чёрная крепость. Его башни, его стены, его аура. Этот город дышит. Он вдыхает жизнь, а выдыхает смерть. Сколько магов погибло тогда никакой Фонтей не смог помочь, как ни старался. Даже великий маг-джадуг не смог справиться с таким потоком смерти, какая ждала нас в тот день
Фонтей знал, что не справится, перебил сослуживца Нибон. Он нарушил мой приказ стоять на первом звене и сдерживать атаку с флангов. Если бы не он, мы бы не попали тогда в то пекло, которое с улыбкой называют «Осада Гнездовья». Но ничего, что могло вызвать улыбку, там не было.
Я продолжал молчать и ловить каждое слово Нибона и Остейна.
Казалось, они обо мне вообще забыли.
Фонтей хотел как лучше, Одвард, ты же знаешь.
Его самонадеянность стоила нам «Марианны», последнего боевого судна, сохранившегося после ураганов. Его выходка стоила нам «Марианны»!
И за это ты оставил его погибать, Одвард?!
Нибон и Остейн повысили голос, и ближайшие гости начали с опасением коситься на мужчин.
Я же продолжал молчать и слушать, раззудив их воспоминания.
Филат вернулся оттуда, Рик, уже тише сказал Нибон. Значит, не такой уж он был и беспомощный. Как он вернулся? Как?