Казалось бы, перед османской армией открылась дорога в богатые земли Подолии и Малой Польши. Защищающие их крепости и замки вряд ли смогут устоять перед натиском отборных янычар и могущественной турецкой артиллерии, а татарские орды вот-вот хлынут мутным потоком на многострадальную землю, но султан Осман приказал с поляками замириться, а своему победоносному воинству готовиться к походу на Азов. И теперь нам всем что-то нужно с этим делать.
Ничто, даст бог, отобьются казачки, беспечно отмахнулся стольник Анисим Пушкарев. А коли и не сдюжат, так урон не велик!
Не скажи, покачал головой Иван Никитич Романов. Если турки обратно Азов возьмут, мы тоже не возрадуемся. Опять татары начнут на наши рубежи набегами ходить. Все как есть разорят нехристи!
Совещание проходит, что называется, в тесном кругу. Присутствуют только мои ближники, словом и делом доказавшие свою преданность и полезность Мекленбургскому дому. Романов, как я говорил, старший судья в Земском приказе. Можно сказать, министр внутренних дел. Выслужившийся из простых стрельцов Пушкаревкомандир Стремянного полка. Барон Кароль фон Гершов начальствует над всеми немецкими наемниками. Клим Рюминдьяк Посольского приказа [6]. И, последний по списку, но не по значению, мой бессменный телохранитель Корнилий Михальский.
А что, султан Осман сам войско поведет или пошлет какого-нибудь пашу? как бы невзначай поинтересовался бывший лисовчик.
Да кто его знает, басурманина, пожал плечами Рюмин. С одной стороны, невместно ему против такого врага как казаки рать вести, а с другой
Ну-ну? заинтересовался я.
Некрепко он на престоле сидит, чтобы армию без пригляда оставлять.
И значит?
И значит, он либо сам пойдет с войском, либо встанет где-то неподалеку, скажем, в самом Крыму.
И что нам это даст? повернулся я к Корнилию.
Ну мало ли, скромно усмехнулся Михальский, помимо всего прочего, заслуженно слывущий специалистом по тайным операциям. Все под богом ходим!
А хорошо ли Азов укреплен? подал голос боярин Романов.
Достаточно хорошо, немного гортанно из-за акцента ответил ему фон Гершов. Стены замка отремонтированы и укреплены, а вокруг них возведены земляные бастионы с пушками. С наскока такую крепость не взять!
И много ли пушек?
Только крупных привезено из Москвы больше восьмидесяти, да еще около двухсот своих было.
И откуда только у казаков такие богатства? с простодушным видом покачал головой Пушкарев. Чай, немалых денег стоит.
Известно, откуда, скромно усмехнулся я. Бог послал!
На лицах присутствующих появились понимающие усмешки. Разумеется, весь этот банкет был за счет русской казны. Сами донцы после своих набегов на Крым и Туретчину, в лучшем случае, пожертвовали малую толику в монастыри, да и то, лишь то, что не успели прогулять. На остальное у них просто не осталось. Так что пушки, порох и прочую амуницию им прислали из Москвы.
Зачем же этот аттракцион невиданной щедрости, спросите вы? Особенно с учетом того, что назвать казаков надежными союзниками у меня язык не повернется. И когда у атаманов-молодцев появляется возможность пограбить земли моего царства, они предаются этому благородному занятию с ничуть не меньшим азартом, чем любые другие.
Враг моего врагамой друг, отвечу я вам. Донцы для крымчаков и османов лютые враги и никакого примирения между ними быть не может! И пока по Дону и его притокам стоят казачьи городки мягкое подбрюшье Руси под защитой. Не очень надежной, но уж какая есть.
Так что решим? вопросительно посмотрел я на ближников.
Не след теперь с турком воевать, не отводя в сторону взгляда, твердо ответил Рюмин. Если мы ратиться начнем, это на руку только ляхам да цесарцам будет!
Верно дьяк говорит! поддержал Клима Иван Никитич. Не в том состоянии царство наше, чтобы османам вызов бросать. Нет у нас ни народишка, ни денег лишних. Помогли казакам, чем смогли, и станет с них!
Понятно, кивнул я. Еще какие мнения есть?
Да какие у нас мнения, со смешком отвечал Анисим, как ты, великий государь, повелишь, так и будет. Только
Что только?
Да как тебе сказать, надежа. Помимо насверных твоих слуг, есть еще много на Руси иных и прочих. Гультяев, бобылей, просто праздношатающихся. Некоторых их них еще можно к делу приставить, а другие ничем не лучше татей придорожных. Мыслю я, что не худо бы их в Азов отправить, к казачкам на подмогу. И тем, какой никакой сикурс [7], - блеснул стольник иноземным словцом, и нам тут спокойнее!
Чтобы отправить их вооружить, да снарядить надо, возразил Романов, а это такая сарынь как бы они с этой сброей на нас не повернулись!
Если ваше величество пообещает прощение всем разбойникам, кто отправится защищать христианскую веру, задумчиво заметил Михальский, желающие найдутся.
А ежели нет?
А вот для таких непонятливых, усмехнулся я, есть Земской приказ!
Как прикажешь, государь, не стал спорить глава этого самого приказа.
Ну, а ты что скажешь, господин барон? обернулся я фон Гершову.
Если вашему величеству будет угодно узнать мое мнение, витиевато начал генерал, то я, со своей стороны полагаю, что будет недостаточно послать к казакам пушки и порох, а так же рядовых волонтеров. Нужен надежный человек, хорошо знающий военное дело и при этом достаточно авторитетный. Тогда оборона может иметь успех. Кроме того, нужно иметь наготове войско, чтобы отразить возможное нападение подданных султана.
Где же такого воеводу взять? развел руками Иван Никитич. Для донцов наши бояре не указ!
Это верно.
А может Федьку Панина? как бы невзначай заметил Анисим. В Азове он бывал, с атаманами дружен
Это хороший офицер! кивнул фон Гершов.
Справится! подтвердил Михальский, у которого Федор в свое время начинал службу.
Главное чтобы никоторую черкесскую девку опять домой не приволок, продолжил Пушкарев невинным тоном. А то ему жена точно чего-нибудь отрежет!
После этих слов от смешка не смог удержаться даже обычно невозмутимый Михальский. Год назад Панин вместе с небольшим отрядом был послан на помощь к осаждавшим Азов казакам. Именно им удалось подорвать ворота вражеской цитадели, после чего донцы ворвались внутрь и устроили резню. Добычей казаков тогда стало все имущество местных жителей включая гарем местного паши. Все это, как водится, раздуванили [8] между участниками штурма, причем одна из наложниц стала добычей Федора, а тот, в свою очередь, не придумал ничего лучшего, как привести юную черкешенку в Москву. Скандал был дикий
На том и порешим, кивнул я, скрывая улыбку. Воевать не станем, но армию будем держать в готовности, чтобы у крымцев дурных мыслей не возникало. Ты прикинь, Иван Никитич, как об этом завтра в Думе говорить станешь.
Хорошо бы еще к ляхам верного человечка послать.
Это зачем же?
Может получится возмутить тамошних магнатов против султана? Глядишь нам полегче будет!
Это вряд ли, покачал я головой. Дураков с гонором там хватает, однако же не все таковы. Полагаю, король Сигизмунд рад без меры, что воевать с турками не придется. Опять же, ему на руку что султан на нас пошел
Не на нас, а на казаков, с хитрой улыбкой заметил боярин. Тех самых, что сначала самозванцу служили, а потом Владиславу.
Ну не знаю. Попробовать, конечно, стоит, но вряд ли что выгорит. Хотя, может запорожцев удастся на крымцев натравить? Подумайте, кого можно с поминками к старшине подослать?
Как прикажешь, государь.
Ну, тогда не задерживаю. Хотя Корнилий, останься, есть небольшое дельце.
Все присутствующие тут же встали и, чинно поклонившись, отправились на выход, оставив меня с телохранителем наедине. И только Романов, зачем-то замешкался.
Что-то еще? вопросительно посмотрел я на боярина, ничего не делавшего просто так.
Да, государь, утвердительно кивнул тот.
Тогда говори, у меня от Михальского секретов нет.
Как прикажешь, тем более что это касается и его.
Вот как?
Прости, Иван Федорович, но утаить от тебя сие не могу. Сам ведаешь, черный люд наш темен и к суевериям склонен, а потому любую дурость повторять готов.