- "Аргос" атакован! - воскликнула она, и у Чельтвина мороз побежал по коже.
- Вывести данные на монитор! - скомандовал он и повернулся к главному дисплею "Бремертона".
Замелькали данные, и Чельтвин вздрогнул, увидев, как возникли отключившие маскировочные устройства линейные крейсера. Он стоял и напряженно изучал дисплей. Кто-то у него за спиной судорожно втянул воздух сквозь сжатые зубы, увидев яркие черточки смертоносных тяжелых ракет. Курьерская ракета была выпущена до того, как они достигли цели, и Чельтвин не знал, какие повреждения получил "Аргос", но ракет было очень много...
В мозгу Чельтвина, наблюдавшего за попавшим в засаду "Аргосом", стремительно мелькали мысли, и он злобно ощерился. Эти сволочи заманили "Аргос" в ловушку, но они наверняка не подозревают об остальных кораблях флотилии. Конечно, шесть линейных крейсеров играючи расправятся с любым разведывательным крейсером, но еще пять крейсеров, особенно при поддержке двух легких авианосцев, могут отплатить им той же монетой.
- Передайте сообщение "Аргоса" на "Керсант". Прикажите коммандеру Хаузману немедленно перейти в Индру и передать это сообщение в Сарасоту!
- Есть! - ответила офицер связи, а Чельтвин повернулся к старшему помощнику:
- Проходим сквозь узел пространства, Эллисон! Первым летит "Каллаган", за ним - авианосцы. Крейсера типа "Гунн" полетят последними.
- Есть! - Старший помощник наклонилась над пультом, рассылая приказы, а Чельтвин заставил себя вернуться в кресло. На кораблях 27-й астрографической флотилии за
кипела бурная деятельность.
Патрульные крейсера заметили прибытие курьерской ракеты. В отличие от Александра Чельтвина, они заранее предвидели ее появление. Не успел еще офицер связи на "Бремертоне" ознакомиться с доставленным ею сообщением, как коммуникационный лазер уже передал пучок новых сигналов на другой конец звездной системы.
Корабль ВКФ Земной Федерации "Каллаган" прошел сквозь узел пространства. Коммандер Ширак на "Юте" уже обработал данные, принесенные первой курьерской ракетой с "Аргоса", и, благодаря его приблизительным расчетам гравитационных нагрузок в этом узле, экипажу "Каллагана" пришлось гораздо легче, чем до этого - экипажу "Аргоса". Конечно, и сейчас это была малоприятная процедура, но личному составу эсминца было некогда думать о дурноте. Датчики корабля уже прочесывали пространство вокруг узла в поисках противника.
Поблизости никого не было, и командир "Каллагана" отправил свою собственную курьерскую ракету, оповещая остальные корабли, что и они могут совершить переход.
Приближавшиеся к узлу пространства сверхдредноуты обнаружили силовое поле первого из чужих кораблей. Противник отреагировал быстрее, чем они думали, и сверхдредноуты еще не подошли к узлу на дистанцию огня. Впрочем, они и не собирались начинать схватку, пока в системе не окажутся все вражеские корабли. Поэтому они немного изменили курс, еще больше отдаляясь от светила таким образом, чтобы подойти к узлу пространства только после того, как из него выйдет последний из незваных гостей. Тогда они отрежут им путь к отступлению, и те никуда не смогут от них скрыться, несмотря на превосходство в скорости.
"Бремертон" прошел сквозь узел пространства. За ним последовали "Сан-Джасинто" и "Шангри-Ла". Чельтвин облегченно перевел дух, когда за ними появились крейсера типа "Гунн". Он опасался, что с другой стороны его ожидает засада, но у противника явно что-то не складывалось. Скорее всего он счел, что "Аргос" путешествует в одиночку. В противном случае противник никогда не пропустил бы сквозь узел пространства остальные корабли эскадры, не попытавшись их уничтожить.
- Прикажите коммандеру Шираку запустить беспилотные разведывательные ракеты, - сказал он.