Кристал рассмеялась во весь голос.
Ну почему же от тебя?! Бедный, глупый охотник Ты ведь любишь её, правда? Я про мисс Беррингс. Милая, скромная девочка, каких ты отродясь не видел в своём городе. Да к тому же красавицапоискать. Думаешь, я не вижу, как ты смотришь на неё? Это любовь И неужели ты думаешь, я хоть на секунду поверила в твои планы заполучить Лору любой ценой? Ты ведь не способен причинить ей боль, не так ли? Ни физическую, ни душевную Даже несмотря на то, что сохнет она совсем не по тебе!
А я могу.
Да, идиот! Я увела тебя сюда, чтобы ты не вздумал помешать мне исполнить задуманное! Псы Алазара знают своё дело. Да, ты перенял от него способность управлять ими, ты уже понял это. И потому ты здесь. А онатам. Несчастная, беззащитная. Надеюсь, они уже свершили предначертанное и впрыснули ей в кровь свою ядовитую слюну!
Нет.Бледнея и сатанея выдохнул мистер Клабан, покрепче ухватившись за свою сумку.Я убью тебя!
Но Кристал, всё так же смеясь, исчезла, и Мэтью не собирался её разыскивать.
Сейчас его интересовало только то, что стало с Лорой после их ухода.
И он даже боялся думать о том, какую ошибку совершил, оставив её одну наедине с этими псами.
Охотник, легко подхватив спортивную сумку, набитую всем самым необходимым сейчас, побежал обратно, желая и боясь увидеть последствия своей ошибки.
Ведь если окажется слишком поздното и ему не жить
Глава двадцать пятая. Бегство.
Ночная мгла отступила под неизбежностью скорого рассвета, разгоняющего клубы зловещего тумана, застлавшего дымкой спящую землю.
Лора до боли натерла кожу на запястьях, пытаясь ослабить верёвку, и, кажется, ей это удалось. Мёртвые псы не обращали на её старания никакого внимания, замерев, уставившись в одну точку. Возле них начали кружиться мухи, но и это их не сильно беспокоило. Однако стоило девушке распрямиться в полный рост, облезлые, деформированные головы тут же повернулись в её сторону, недобро зарычав.
Лора вжалась спиной в дерево, к которому была раньше привязана, не зная, как ей поступить дальше. Псы не двигались с места, но теперь и глаз с неё не сводили, эти ужасные тлеющие угли в давно мёртвых глазницах.
Прошу вас, дайте мне уйти
Прошептала она, словно обращаясь к разумным существам. Но тут же пожалела об этом: звери, оскалив зубы, направились прямиком к ней. Безынициативно, абсолютно без эмоций, скорее, на уровне животных инстинктов, которые должны были давно умереть вместе со своими обладателями. Но чья-то злая воля не давала им так просто успокоиться, уйти в небытие.
Наверное, лучше было совсем замолчать. Но Лора, прерывисто дыша, запаниковала.
Прочь, уйдите прочь!Закричала она на скалившихся приближающихся псов. Их было четверо, но девушка понимала, что не справилась бы ни с одним из этих мёртвых чудовищ. И ей было по-настоящему страшно.
Внезапно на всё это действо налетел порыв ледяного ветра. Лора, и без того продрогшая в своей тонкой футболке, съёжилась под этим порывом, стиснув зубы. Но в следующий миг поняла, что это подоспела помощь. Безликие сущностиСтарейшие, как их называла Камилла, едва различимые при утреннем свете, объединившись, налетели на собак, сбив их с лап. Ненадолго, мертвяки, едва осознав это, резво поднялись, чтобы вновь двинуться с войной на девушку. И тогда Старейшие повторили свой выпад.
На этот раз Лора сообразила, что от неё требуется, и, воспользовавшись моментом, со всех ног побежала к дому Шерли.
Тело болело, но сейчас это было совсем не важно. Нужно было спрятаться, закрыться, может быть, переждать. Хотя бы укрыться от этих бездушных созданий, что, глазом не моргнув, могли порвать её на куски. Они даже не живые Даже не призраки
Оборачиваться было страшно, и всё же Лора сделала это, на ходу, не останавливаясь. Две огромных псины неслись за ней, две по-прежнему сражались с призраками.
Лора, быстрее!Голос Камиллы прозвучал совсем рядом, и вот уже девочка материализовалась, став видимой, и тут же бросилась на одну из собак.
Камилла!Закричала Лора, поздно сообразив, что для призраков эти псы не так уж и страшны.
Беги!Завопила призрачная девочка, и Лора больше не оглядывалась.
До заветной двери, оказавшейся открытой, оставалось совсем немного, когда чёрная масса зверя рухнула на девушку со спины, сбив с ног. И в следующий момент мощная челюсть сомкнула свои зубы на её руке, отчего Лора закричалатакой невыносимой казалась ей эта боль.
Собака сделала попытку потащить её назад, в сторону леса, но девушка, извернувшись, со всей силы ударила псину ногой в бок, потом под челюсть, и та на чистом автоматеболи, надо полагать, она не ощущала, разжала зубы. Лора, сжавшись в пружину и стараясь не обращать внимания на чрезвычайно сильно ноющую свежую рану, приготовилась к неравному бою. Но его не случилось.
Собаку занесло в сторонучасть разложившейся органики тоже давала о себе знать, и мисс Беррингс, превратившись в совершенный инстинкт, в секунду сообразила, что нужно бежать. Она успела хлопнуть тяжёлой дверью перед вновь оскалившейся мордой, и навалившись на засов, долго не могла отдышаться, прислушиваясь к тому, что происходит по ту сторону дома.
Лора!Услышала она зовущий её голос Джозефа, и, забыв обо всём, поспешила на его призыв.
Он стоял посреди комнаты, заключённый в круг соли, и кажется не верил, что она жива, и находится в относительном порядке.
Девушка ногой, с ненавистью, разорвала этот круг, и призрак бросился к ней, пытаясь обнять, а она разрыдалась, прижимаясь насколько это было возможно к его груди.
Несколько секунд покоя и осознания того, что не всё потеряно, и прозвучавший нервной струной голос Джозефа, пугающий его самого глубиной приговора:
Лора, твоя рука!
Девушка, ни на мгновение не забывшая о боли, причинённой ей ужасным мёртвым псом, взглянула на рану. Рваные края кожи прокусанной до кости конечности посинели, и кровь вытекла из неё, капая на пол багровыми кляксами, запачкав уже весь пол.
Лора схватила какую-то тряпкупервое, что попалось на глаза, и обернула израненную руку, виновато взглянув на призрака. Как будто бы она была в чём-то повинна
ЛораВзгляд его угасал, словно теряя надежду.Это ведь сделал один из тех псов, да? Мёртвых псов
Девушка кивнула, понимая к чему тот ведёт.
Я видела, что происходило с Мэтью.Тихо ответила девушка.Я справлюсь с этим. Я смогу. Давай лучше подумаем, как нам выбраться отсюда.
Глава двадцать шестая. Ультиматум.
Наспех промыв рану проточной водой, Лора обмотала её в чистое полотенцеувы, в доме даже бинтов не нашлось. Было больно, ужасно больно, не как при обычной ссадине или ранении. Девушка чувствовала, что необычный яд проникал в каждую клеточку её тела. Об этом говорила слабость, и дурнота, которую Лора старалась изо всех сил не замечать. Им с Джозефом ещё предстоял немалый путь, а, возможно, и бой за жизнь, ведь она ровным счетом, как и мистер Клабан, не была посвящена в коварные планы Кристал. Но не отступится же её «бабушка» так просто?
Призрак был рядом, и даже не пытался скрыть скорби на своём красивом лице по поводу её незавидного состояния здоровья. Это тревожило и расстраивало ещё больше. Но раскисать и расклеиваться было нельзя.
Нужно получше упаковать твои кости, Джоз.Проговорила она, чтобы разбавить эту гнетущую тишину.Нужно убираться отсюда как можно дальше.
Тот молчал, явно обдумывая, как бы это всё провернуть. Стратеги из них обоих были, мягко говоря, никудышные. Джозеф в силу своей отстранённости от реальной жизни, а Лора по характеру. Но выхода не было и жизнь диктовала им свои неоспоримые правила.
В дверь раздался сотрясший дом стук, и девушка знала только одного человека, кто мог так громыхать в дверь. Но сейчас при мысли, что сюда вернулся мистер Клабан, сердце её сжалось от испуга. Да и он ли это был?
Открой, кукла!Завопил он с надрывом, граничащим с истерией.Если ты здесь, то, пожалуйста, открой! Я хочу помочь!
Предатель!Не сдержалась Лора, хотя призрак и сделал ей знак молчать. Но было слишком поздно.Ты так легко пошёл на сделку с Кристал относительно меня, что никак иначе я тебя назвать не могу! Ты пришёл за моим телом?! Так знай, ты его не получишь! Никогда! Ни при каких обстоятельствах!