-Значит, очнулся. Молодец, ученик.
Животное вальяжно приблизились, а мальчик боялся пошевелиться, и только смотрел, смотрел как длинные, почти человеческие пальцы тянутся к его шее. Не с целью убитьс целью, как и он, проверить рану, успевшую затянуться.
-Хорошо.Прохрипело чудовище, поглаживая когтями целую и невредимую кожу.Значит, тыизбранный, ученик. А вот они,он бросил взгляд на гору детских трупов,нет.
Нуто ничего не понимал, кроме того, что животное не собирается больше причинять ему вред. По крайней мере, пока.
-А теперь иди.Пробормотало оно.Я позову тебя, как понадобишься. И не смей никому обо мне рассказывать! Теперь ты такой же, как и я. И если кто-нибудь об этом узнает, нас убьют обоих. Зверь в тебе скоро проснётся.
Нуто неуверенно направился к выходу из пещеры-тонкому лазу, прикрытому ветками деревьев, то и дело оглядываясь на странное существо. Страх в нём сейчас делал своё дело, и лишних вопросов задавать не хотелось. Хотелось лишь выжить, любой ценой
Он не помнил, в какой момент нервы сдали окончательно, и он рванул со всей силы, на какую был только способен. Бежать, бежать, подальше от этого проклятого места. Добраться до дома и забыть всё, что с ним приключилось этой ночью.
Местность была ему незнакома, но внутренний ориентир безошибочно подсказывал ему, в каком направлении двигаться. И вскоре он добрался до своего поселения, и, наконец, остановился, с трудом переводя дыхание.
Осталось только придумать, как оправдать своё ночное отсутствие.
***
Мальчикиндеец Нутои есть Алазар?Вдруг спросила Лора, и мурашки побежали по её спине неприятным холодком, предчувствием неизбежного.
На неё нахлынули воспоминания Лорейн об этом ужасном человеке, если его можно было так назвать. Неестественно высокий рост и чрезмерно развитое для людей телосложение, пустота презрительно смотрящих глаз и способность управлять животными одной силой мысли. Всё это было настолько жутко, что Лору передёрнуло, и Джозеф поспешил приобнять её, чтобы хоть как-то помочь девушке справиться с волнением.
Да, дитя.Со скорбью в голосе подтвердила Кристал.Но тогда он ещё не был тем чудовищем, каким стал впоследствии. И с вашего позволения, я продолжу свой рассказ
Лора коротко кивнула.
Да, бабушка. Продолжай
*Нутоогонь (инд.)
**МиктлантекутлиБог смерти у индейцев
Глава пятнадцатая. Нагваль.
Первые дни Нуто не ощущал ничего необычного, хотя и был готов к самому худшему: Зверь сказал, что после укуса мальчик станет таким же, как он. Но ничего не происходило. Только странные сны, порождённые кошмаром наяву, заставляли вскакивать его посреди ночи, и проверять, не превратилось ли его лицо в собачью морду. И не появилась ли серая шерсть на его теле
Но вскоре и этот кошмар перешёл в разряд пережитого, и Нуто почти забыл, что с ним случилось в одну из тёмных лунных ночей. Однако, ночи как таковые он начал избегать, и больше не рисковал оставаться один на один с темнотой, предпочитая ложиться спать пораньше.
Хотя это и не могло спасти его от уже запущенного механизма перевоплощения.
Это произошло в следующий лунный цикл, когда Луна взошла на небе бледным круглым пятном, равнодушно уставившись на мир однооким взглядом.
Поначалу это было сродни беспокойству, навязчивому, удушающему. Но вскоре кровь Нуто словно закипела в жилах, сильных руках и ногах мальчика. Это было не больно, скорее, неприятно. В голове послышался голос того чудовища, что обратил (а мальчик в этом уже не сомневался) его в своё подобие, требующий немедленной явки, но Нуто не желал ему подчиняться. Он заметался, из угла в угол, не в силах справиться с собой, заскулил по-собачьи, когда голос стал настойчивее, и бросился из дома прочь, потеряв власть над своим телом, и сразу же почувствовал облегчение.
Ноги сами несли его к той скрытой пещере, и он уже не сопротивлялся, зная, что его там ждёт.
Зверь караулил его у входа, хрипло усмехаясь своей собачьей пастью, испачканной кровью. Нуто знал, откуда-то знал, что это значит: его ждал ужин из человеческой плоти.
И вопреки здравому смыслу, его обуял такой аппетит, что остановиться он не мог. Разум его ещё молил, чтобы Нуто одумался, остатки человеческого, не отравленного инстинктами зверя, с отвращением ожидали предстоящей трапезы, но вскоре их сменил всепоглощающий утробный голод, и в глазах потемнело.
«-Ешь. Наслаждайся. Убивай»почти ласково в голове раздался голос чудовища, отдавая приказ.
И мальчик больше не медлил.
Обоняние усилилось в разы, и он учуял запах крови, и слабый отзвук сердцебиения как призыв заполнил его слух.
Жертва ждала его в пещере.
В темноте он видел всё так же, как и днём, но это было не важно. Не важно, кто был перед ниммужчина, женщина или ребёнок, он чувствовал лишь вкус крови во рту и желание вцепиться в глотку как можно скорее. А потом рвать, терзать и, в конце концов, убить самое естественное желание в этом мире.
***
Река отразила в своей глади его лицомужественное, неулыбчивое, бесстрастное.
Нуто старательно оттёр запёкшуюся кровь со своего лица, принадлежавшую его очередной жертве. Ночь была насыщенной, полной ощущений и плотной пищи. Зверь внутри него ликовал, довольно уступив место человекуднём так было безопаснее.
За четыре года после перевоплощения Нуто ни разу не испытал угрызений совести. Убийства соплеменников и людей из соседних поселений стали для него нечто вроде игры, забавы, которые с неимоверной жадностью требовало от него чудовище внутри.
Чудовище
Он не считал себя таковым. В отличие от своего «учителя», он так ни разу и не обратился в нечто волкоподобное, но тот сказал, для этого ещё придёт время.
Иногда они охотились вместе, загоняя жертв подальше в лес, и там продолжая свою игру в кошки-мышки. Их сложно было назвать стаей, наставник Нуто, имени которого он так и не узнал, так и не смог ни с кем больше добиться желаемого результатаего жертвы умирали от укусов, слабые создания. И это очень злило Учителя, Нуто же был равнодушен ко всему.
Вернувшись в своё поселение, парень насторожился: там происходило что-то недоброе для него. Толпа людей, покинув свои дома, собралась на жертвенной поляне, на которой уже было приготовлено два костра, между которыми привязанный к столбу стоял человек.
Его звали Нииол, серый, неприметный, вечно молчаливый человек, и Нуто не помнил, когда они в последний раз пересекались.
В человеческом обличии.
То, что это был его Учитель, Зверь, что обратил его когда-то в нечто, не имеющее имени, Нуто не сомневался.
Тот, приняв его мысленный посыл, поднял голову, ощерившись совсем как животное, одарил ученика тяжелым взглядом. И в голове тут же прозвучал его голос:
-Помоги
Но парень не двинулся с места. Жалости не было места в его груди. А вот железный разум твердил: помочь он не сумеет, а сам пропадёт.
Своя жизнь была для Нуто гораздо дороже.
Народ всё пребывал, и вот Вождь племени, седовласый Чуа, вознёс к небу зажжённый факел, и скорбь проступила на его морщинистом лице.
-Братья!Начал он.Духам земли и неба было угодно, чтобы минувшей ночью погиб мой старший сын, Чевеио. Он вознёсся к праотцам, убитый этим зверем в человеческом обличии,он ткнул факелом в сторону Нииола, и голос его дрогнул.Нагваль*! Он жил среди нас все эти годы! И убивал наших детей, пожирая их плоть, ублажая своё поганое чрево! Смерть! Смерть зверю! Смерть нагвалю!
Возмущённая толпа разъярённо скандировала, и Нуто кожей почувствовал опасность, с которой лицом к лицу столкнула его жизнь.
Нииол ощерился. Сейчас он был больше человеком, нежели животнымстрах и гнев пылали в его тёмных глазах, он не был готов принять смерть как данность.
-Докажи, Чуа.Хрипло пролаял он.Ячеловек, и понятия не имею, кто убил твоего сына!
Вождь словно ждал этого вопроса, разжав до того плотно сжатую в кулак ладонь, предоставив на всеобщее обозрение измельчённую в порошок высушенную траву. Подождав, когда соплеменники вдоволь наглядятся на этот порошок и осознают, что это такое, он резко развернулся к Нииолу, и дунул на ладонь, посылая к мужчине травяной прах, оседающий на нём серым облачком.