Дневная сиеста прошла просто великолепно. Лора подремала в своей новой постели, набравшись сил, и впервые за всё время, проведённое здесь, её никто не побеспокоил. На скорую руку приготовив обед, и так и не дождавшись к нему мисс Шерли, девушка закончила уборку и принялась ждать прихода Джозефа.
Вечер наступал долго, тягостно. Вначале, то и дело, поглядывая на балкон, Лора улыбалась в предвкушении новой встречи со своим призраком, но с каждым часом ожидания улыбка её гасла. Джозеф не появлялся.
Что-то случилось, Лора это чувствовала, но отказывалась принимать, до последнего надеясь на лучшее.
Уже стемнело, когда она решительно накинула куртку на плечи, машинально проверила наличие в кармане газового баллончика (увы, в бытность официантки, работающей допоздна, ей доводилось использовать и его), и выбралась через балкон наружу. У неё не было карманного фонарика, а найденный ей в кладовке старинный переносной фонарь остался в прихожей, и спускаться за ним, рискуя попасть на глаза Мередит, Лоре не хотелось.
Итак, выйдя в ночь, она прикинула пару вариантоврека и кладбище. Ещё был лес, но блуждать по нему в темноте показалось девушке не лучшим занятием.
И вначале она отправилась на реку.
Шум воды привычно, размеренно всколыхнул недавние воспоминания её последней встречи здесь с Джозефом, но его самого даже близко не было, Лора это чувствовала. А потому задерживаться не стала.
Спотыкаясь о нервную поверхность под ногами (увы, лесная местность не предполагала наличие дорог и тротуаров), девушка уверенно отправилась на кладбище.
Лоре было чрезвычайно жутко, и если бы кто-нибудь неделю назад сказал ей, что предстоит подобная ночная «прогулка», она бы назвала этого человека сумасшедшим. Девушка с детства боялась мертвецов, и стоило ей только оказаться на кладбище по случаю чьих-либо похорон или годовщины смерти, она сразу же представляла себе, сколько их тут лежитсотни, а может быть, тысячи? В разной стадии разложения, обезображенные смертью и временем
Но сейчас, ради Джоза, она готова была пойти и на это. Встретиться со своим страхом лицом к лицу и, если не победить, то хотя бы найти с ним компромисс.
Но лишь поставив ногу на святую землю, Лора поняла, что сделать это будет не так-то просто.
Лёгкий туман стелился над скорбной опочивальней усопших, обволакивая, как молоком, старинные надгробные камни, почти сравнявшиеся с землёй бугорки могил. Где-то поскрипывали деревья, хотя ветра не было, и недобрая тишина, нарушаемая этим скрипом, исчезала абсолютно в шелесте сухих листьев под ногами.
Сердце Лоры почти перестало биться, так ей было страшно, и, переминаясь с ноги на ногу, боясь сделать хоть ещё один шаг вперёд, она всё всматривалась в темноту, пытаясь отыскать Джозефа глазами.
Но его не было. Тогда, набравшись смелости, она почти на ощупь побрела к его могиле, надеясь лишь на то, что интуиция её не подведёт.
Она нашла её, но девушку встретила всё та же тишинамёртвая, какая бывает только на кладбищах.
Джоз!Позвала она, покрываясь липким потом от страха, что накатил на неё ещё сильнее. Даже звук собственного голоса действовал на неё сейчас ужасающе.Джозеф, ответь мне!
Но он не отозвался, и Лоре стало совсем уж плохо.
А дальше
Девушке показалось, что её уши вмиг заложило ватой, и ноги стали словно ватными, ослабшими. Где-то, как удар в колокол, ухнул филин, предвещая начало
Белый, почти прозрачный шар, сгусток света, состоящий из хаотично двигающихся внутри этой сферы частиц, медленно всплыл в воздух из-под земли, и застыл на уровне глаз Лоры, боявшейся пошевелиться.
Она замерла, и лишь глаза её напряжённо фиксировали восхождение десятка таких шаров, почти одинаковых, появляющихся каждый над своей могилой.
И это было жутко и красиво. Лора даже начала надеяться, что это очередной кошмар, и вот, сейчас она проснётся, и всё окажется на своих местах, но
Это происходило наяву, и она не просыпалась.
Шаров становилось всё больше, и в какой-то момент девушка услышала голос, множество голосов, оттеняющих друг друга эхом, шепотом, и это звучало примерно так:
Дитя дитядитя дитя, мы спим, спим, спим, спим зачем, зачем, зачем ты будишь, будишь, будишь нас, нас, нас, нас?
Я ищу Джозефа!Пребывая в цепенящем трансе, погрязнув в ужасе, Лора всё же чётко помнила свою цель, причину, по которой она здесь оказалась.Скажите мне, где он, и я уйду!
Шары качнуло все разом, точно от ветра, и они зашептались вновь, точно совещаясь.
Неспокойный спокойный спокойный спокойный ушёл ушёл ушёлушёлохотник охотник охотник охотник вышел вышел вышел вышел на охоту охоту охоту охоту
Охотник?!Осенило Лору.
Как же она раньше не додумалась!
Надо было спешить
Спасибо!Бросила она на ходу, разом растеряв весь страх и обретя самоуверенность.
Уж с Клабаном она точно справится.
* * *
На практике добраться до дома Клабана оказалось сложнее, хотя бы потому, что в темноте найти дорогу к нему было крайне трудно.
Чёрный, непроглядный лес таил в себе массу опасностей. Решительность Лоры была не безоговорочнойруки предательски дрожали, а воображение рисовало даже то, чего и в фильме ужасов быть не могло. Хотя, что это было, если не мистический триллер?
Хуже всего было то, что, кажется, она уже заблудилась. И, споткнувшись несколько раз, потянула ногу.
Идти становилось всё сложнее, да и куда было идти? Лора только сейчас осознала свою оплошностьтак она ни за что не найдёт Джозефа, и сама пропадает в этом ужасном чёрном лесу. Она повертела головой по сторонамничего, кроме оттенков темноты, едва выделяющихся на её фоне стволов высоких деревьев, да слабых лоскутов неба, проглядывающих сквозь их кроны.
Даже на кладбище, в окружении непонятных светящихся шаров, ей не было столь жутко. И сейчас, в данный момент, Лора готова была начать паниковать.
Но тут кто-то схватил её, подкравшись сзади, одной рукой сжав её грудь, а другой зажал рот ладонью, и Лора услышала тяжёлое дыхание прямо над ухом.
«Это конец»молнией пронеслось у неё в головехватка оказалась железной.
Глава шестая. Охотник и его жертва.
Мисс Беррингс.
Знакомый насмешливый голос охотника за призраками слегка успокоил её разошедшееся сердце, хотя Лора знала, что радуется рано. По крайней мере, это было не потустороннее существо, а тот, к кому она, собственно, и направлялась.
Хватка ослабла, и девушка с жадностью вдохнула воздух, закашлявшись.
Вы точно сумасшедший, мистер Клабан!Хриплым голосом вымолвила она.Зачем же было так пугать?!
Не могу сказать, что я не рад вас видеть.Ухмыльнулся Мэтью.Но вы мешаете моей охоте, мисс. Помните, для чего я приехал сюда? А вот что делает в столь поздний час одна, в лесу, молодая воспитанная ледидругой вопрос.
Лора не собиралась перед ним оправдываться. Её раздражало в нём всёи сам мистер Клабан, и его тон, и его глупые насмешки. Сейчас девушку волновало только то, куда делся Джозеф, и если в том был повинен этот ненормальный охотник, ну что ж. Тогда он сам напросился.
И много призраков вы поймали, мистер Клабан?Вторя ему, насмешливо произнесла Лора.
Пока ни одного.Нисколько не смущаясь, ответил тот.Но он здесь всего один, и я намерен сегодня его поймать, чего бы мне это не стоило. И, раз уж ты пришла, то поможешь мне в этом, кукла
С этими словами он грубо схватил девушку, привлекая к себе, и его губы тотчас впились в её губы, силой требуя поцелуя.
Лора и напугаться не успела, лишь замолотила по плечам и спине негодяя кулаками, а после, краем глаза заметив какое-то движение в темноте за его спиной, уже оказалась на земле, отброшенная силой инерции.
Клабан упал на спину в противоположную от неё сторонуЛора видела, как Джозеф отпустил его, едва ему удалось оттащить охотника от девушки. Но Мэтью, перекатившись на бок, резво вскочил на ноги, подбросив кверху небольшой круглый предмет, который в ту же секунду раскрылся тонким блестящим куполом, состоящим из множества сверкающих нитей.
И Джозеф угодил прямо под него.
Попался!Злорадно загоготал Клабан, пока тот, пытаясь высвободится, корчился от боливидимо эта штука была болезненной даже для призрака.Ну, что я тебе говорил, кукла?! Он у нас в руках!