Некоторые из термитниковнастоящие замки высотой до двухчетырех метров. Стоило мне покопать с минуту острым камнем место подхода к домику, как обнаружилась многослойная структура подземных катакомб. Это целая сеть крупных коридоров с небольшими залами, множеством боковых разветвляющихся ходов. В них снуют в обе стороны рабочие термиты. Они что-то волокут за собой или передвигают еще живую личинку в глубь коридора целым коллективом.
Но мое вторжение в жизнь термитов приходится спешно прервать. Одни из обитателей термитника взбираются по брюкам, другие больно кусают кожу ног. Отряхнувшись, выхожу на шоссе.
Доктор! манит меня Франко. Идите сюда скорее. Он делает мне таинственные знаки, предлагая подойти без шума. Видите тарантула? Возле него летает крупная оса. Очень подозреваю, что она охотится за пауком. Недаром этих ос у нас называют тарантулоубийцами.
Мы стоим, не спуская глаз с обоих партнеров предстоящей битвы, и располагаемся так, чтобы на них не падала наша тень.
Оса пепсис формозус, красивое и сильное насекомое с синим телом и отливающими синевой крылышками, достигает в длину шести сантиметров. Ее жалоинструмент, предназначенный для «тонкой работы»парализующего действия на нервные ганглии тарантула.
Тарантул тоже крупное членистоногое, вооруженное сильными челюстями, соединенными с ядовитыми железами. Зрение у паука отличноевосемь глаз, из которых четыре блестят, отражая лучи света, остальные тусклы. Восемь лохматых конечностей паука снабжены коготками. Длина тела тарантуладо шестивосьми сантиметров. Укус его считается опасным. Несколько столетий назад, например, в Италии, в особенности в окрестностях Таранта, было широко распространено нервное заболеваниехорея. Виновником его ошибочно считали паука, получившего название «тарантул». Было предложено даже лечение от его укусатанцевать до упаду. Уверяли, что укушенный, доплясавшись чуть ли не до потери сознания, выделяет с потом яд, засыпает, а просыпается уже здоровым. На самом деле укус тарантула смертелен для мелких животных, болезнен для человека, вызывает у него боль, лихорадочное состояние, отек укушенного места, но не гибель.
Тарантулу, которого мы наблюдаем, явно не нравится настойчивый интерес к себе осы, и он останавливается, готовясь отразить нападение.
Оса выбирает момент, подходящий для решительной атаки, и вдруг бросается на паука сверху. Между ними завязывается борьба. Паук пытается дотянуться до шеи осы, чтобы перекусить ее, но неудачно. Схватив тарантула цепкими и сильными челюстями, оса подхватывает его шестью ногами и поднимает кверху. Сидя верхом, оса быстрым движением вонзает острое и тонкое, как игла шприца, жало в ротовое отверстие паука и инъецирует в нервные ганглии головогруди яд. Этот яд не убивает жертву, а лишь парализует настолько, что тарантул теряет способность двигаться. Оса переворачивает паука на спину, оставляет в покое, а сама приступает к рытью норки. Осаплохой землекоп и поэтому роет лишь небольшое вместилище для тарантула. Когда норка готова, она тащит в нее паука, откладывает ему на брюшко яйцо, расположив в самом центре так, чтобы живой паук не смог сбросить приклеенное яйцо. Заровняв землей вход в норку, оса считает заботы матери полностью законченными. Пройдет несколько дней, и из яйца вылупится единственная личинка. Она прогрызет хитиновый покров паука и погрузит в ткани свою голову. С каждым днем голова прожорливой личинки будет уходить все глубже и глубже в тело «живой кладовой продуктов питания», пока от головогруди тарантула останется почти пустой хитиновый покров. Любопытно, что личинка с первого дня уничтожает ткани жертвы не как попало, а начиная с менее жизненно важных частей, и только потом уже приступает к уничтожению жизненно важных частей паука.
Сколько тысяч поколений ос сменилось, сколько «неудачниц» погибло, прежде чем естественный отбор привел к тому, что мы увидели перед собой.
Пожалуй, самое удивительное в этом поединкеизбирательная токсичность яда осы. Он анестезирует живые клетки нервных ганглиев, не поражая других тканей, с которыми ганглии тесно связаны.
Великолепный пример для лечащих врачей. Развитие современной фармакологии открыло им большие возможности управления функциями человеческого тела, говорю я. В самом деле, больного можно избавить от боли любого типа и любой силы, его можно погрузить в сон и вывести из этого состояния, избавить от судорог. Все эти процедуры должны производиться при помощи синтетических лечебных препаратов, которые действуют избирательно, как яд осы.
Мы возвращаемся к машине, чтобы двигаться к Веракрусу. Впереди административный центр штатаХалапа.
Город лежит у самой кромки террасы, сбегающей к Мексиканскому заливу.
Решаем пересечь Халапу без остановки, но возле археологического музея все же глушим мотор.
ЗАГАДКИ ПРОШЛОГО
Возле здания музея выставлены два базальтовых колосса. У каменных голов, по-видимому, никогда не было туловища, как не было рук у Венеры Милосской.
С первого взгляда гиганты напомнили мне голову мертвого богатыря, которую встретил на поле брани Руслан, искавший Людмилу.
В тумане бледно озарись,
Яснеет; смотрит храбрый князь
И чудо видит пред собою.
Найду ли краски и слова?
Пред ним живая голова.
Огромны очи сном объяты;
Храпит, качая шлем пернатый
Выходим из машины и приближаемся к каменным гигантам.
Пересказываю стихи А. С. Пушкина.
Доктор сокрушенно вздыхает:
Жаль, что Пушкин не видел этих голов. Уж он, конечно, написал бы о них чудесную поэму.
Находки исключительной археологической ценности обнаружены на юге Мексики, возле древнего поселения индейцев Туле. Головы долго хранились в болотах; лица безвестных богатырей, словно оспой, изрыты червями и моллюсками.
Обнаружены они случайно, при раскопках. Всего было извлечено из земли одиннадцать гигантских скульптур. Предполагают, что головы сделаны скульпторами племен науатл и ольмек в XIX веках до нашей эры.
На одной из голов посчастливилось отыскать надпись, выполненную как бы азбукой Морзе. Тире-точки-тире, чередующиеся в разных комбинациях, сообщают дату какого-то события. Удалось «прочесть», что свершилось это событие «четвертого ноября 4291 года». Загадкой осталось, что за событие произошло в этот день и от какой даты вели индейцы свое летосчисление.
Скульптурные головы с удивительным постоянством высекали мастера Туле. Это был их любимый «сюжет»! Ими созданы «серии» голов самой различной величины. Наиболее крупная из них достигает в поперечнике 270 сантиметров и весит 15 тонн! Мелкие, вырезанные из яшмы, размером с ноготь. На головы надеты шапки, похожие на шлемы современных пилотов. Они закрывают лоб и уши. Точно такие же шапочки с «ушами», вязанные из цветной шерсти, я позже видел на мексиканских танцорах.
Возле музея мы увидели головы базальтовых колоссов
Лица безвестных каменных героев прошлого суровы, сосредоточенны, с таинственной улыбкой куда более загадочной, чем у Монны Лизы на картине Леонардо да Винчи. Глаза широко раскрыты, между толстыми веками видны зрачки, брови сурово сдвинуты, нос широк и слегка приплюснут, ноздри вывернуты. Губы мясисты и резко очерчены; между углами губ и крыльями носа пролегают глубокие складки, на подбородке ямочка.
Такое лицо могло принадлежать либо воину, либо вождю племени, волевому, решительному человеку. Древние ваятели сумели запечатлеть на камне тонкую красоту человеческого тела, героизм воинов, их мужество.
Есть в музее и вторая достопримечательность. Но она старше каменных голов на несколько сот тысяч лет. Недалеко от Веракруса на большой глубине археологи раскопали скелет гигантского броненосца глиптеродонта. Вымершее млекопитающее достигает четырех метров длины и двух высоты.
От современных броненосцев ископаемый предок отличается крупными костными щитками панциря. Словно средневековый рыцарь, закованный в латы, броненосец казался неуязвимым. Но врагов у него было немало. Чтобы защититься от них, глиптеродонт обладал могучим, сильно подвижным ребристым хвостом. Животное размахивало им, словно палицей, и, если удар обрушивался на тело нападающего, броненосец сокрушал его насмерть. Вдоль хвоста располагались сочлененные друг с другом костяные цилиндры, а на самом концешар, утыканный острыми шипами.