Полезные минералы редко слагают всю толщу рудного тела. Обычно они составляют в нем лишь незначительную часть и разбросаны настолько беспорядочно, что для их получения нужно переработать всю включающую породуруду.
Сотни лет задача горняков заключалась только в том, чтобы любыми способами отделить возможно большую часть полезного минерала, получить концентратболее богатую руду (отсюда и название «обогатительная фабрика» и специалисты, работающие на ней, обогатители), а все остальноехвосты, как и пустые породы, окружающие рудное тело, без каких бы то ни было угрызений совести выбросить, направить в отвал.
Сейчас любую добытую на поверхности или поднятую с больших глубин горную породу стараются использовать целиком. Очень часто хвосты могут оказаться хорошим сырьем для химической переработки либо строительным материалом.
Так, например, в любом районе добычи угля многие десятки лет росли терриконикипирамиды из обломков глинистых сланцев, песчаников, угля и других горных пород. Среди этих обломков почти всегда много кристалликов золотисто-желтого минерала пиритасерного колчедана. Осенью после дождей пирит, представляющий собой соединение железа с большим количеством серы, загорался. От него начинали тлеть и обломки угля. Едкий дым непрерывно тянулся от отвалов; его считали неизбежным злом. Поругивались, что «шахты курятся», и только.
Не так давно были проведены опыты, и оказалось, что эти самые пирамиды могут служить отличным сырьем для изготовления лучших сортов огнеупорного кирпича, а сера и кусочки угля, содержащиеся в породе, загораются при обжиге, создают добавочное тепло и сокращают расход топлива.
А вот другой пример. В Африке находится одно из богатейших золотых месторождений земного шараРанд. Были годы, когда из древних окаменевших рифов Ранда добывалась почти половина всей мировой добычи этого драгоценного металла. Отвалы шахт тянутся на многие десятки километров, превращая окружающую местность в холмистую полупустыню. Правда, они не «курились», но это не делало их привлекательнее. Несколько лет назад появились предприимчивые иностранцы и тайком за бесценок скупили безжизненные участки искусственной пустыни. Оказалось, что эти отвалы чуть ли не самая богатая в мире урановая руда. Вот вам и «пустая порода»!
Для того чтобы выгодно плавить железную руду, в ней должно быть не менее тридцати пяти процентов железа; медную руду добывают при двух-трех процентах меди, а, если залежь большая, то и при меньшем содержании; для оловянной руды считается достаточным 0,3 процента; золото же представляется выгодным добывать уже при содержании нескольких граммов благородного металла на целую тонну руды. Ясно, что при этаких содержаниях нельзя обойтись без обогащения.
Обогащение начинается с того, что в забое и на поверхности стараются отбросить безрудную породу. Это можно сделать относительно легко только в том случае, когда руды немного и она хорошо отличается, например, по цвету или удельному весу. Рудоразработка неизбежна при добыче драгоценных или поделочных камней, но она невыгодна, если перерабатываются большие количества руды.
Отобранная руда разбивается на куски. Раньше это делали вручную, большими молотками или кувалдами. Теперь эту работу выполняет мощная дробилка. Стальная щека или конус прижимают камни к неподвижно укрепленной стенке и раздавливают их.
Раздробленные куски руды, чаще всего вместе с водой, направляют в мельницыметаллические барабаны, наполовину заполненные стальными или чугунными шарами, а иногда стержнями. Барабан вращается, перекатываются шары или стержни, измельчают кусочки руды. Шум и скрежет около мельниц несколько меньший, чем у дробилок, но и он для непривычного человека покажется страшным.
Руда превращается в тонкую крупку. Очень важно, чтобы размеры крупинок были примерно одинаковы и не больше самых маленьких зерен Полезного минерала. Только в этом случае можно рассчитывать на достаточно полное извлечение полезного ископаемого.
Горняки-обогатители стараются использовать особые свойства каждого минерала. Одни минералы можно отделять благодаря разнице в удельном весе, другиепо магнитным или электромагнитным свойствам, третьипо тому, как их поверхность реагирует на соприкосновение со смолами: поплывут, охваченные пеной из капелек смолы, или упадут на дно. Есть минералы, которые выдают себя после освещения ультрафиолетовыми лучами.
Для золотых руд издавна применялось обогащение по удельному весу в воде и устройство разнообразных ловушек с залитой в них ртутью. Ртуть обволакивает мелкие золотинки, тормозит их движение, образует амальгаму, а при нагревании улетучивается и отдает захваченную добычу.
Работу рудничных мельниц на Кара-Кызе выполняли бегуны то на два, то на три огромных стальных колеса, носивших немного торжественное название чаши Бильдона по имени их изобретателя. Золото из шахт Кара-Кыза заключено в кварце. Руда дробилась и измельчалась в чашах, и туда же непрерывно поступала вода. Она подхватывала частички пустого кварца и уносила его из чаши потому, что он почти в шесть раз легче золота. Дальше вступали в работу ртуть и ловушки в виде карманов или ящиков.
Из-за здания фабрики выглядывало несколько круглых чанов, напоминавших открытые баки для хранения нефтепродуктов, а еще дальше виднелось крохотное озерко, окруженное светло-серыми отвалами измельченной породы, иловый завод, на котором производили химическое обогащениевыщелачивание мелкого золота, обрабатывая тонко размолотую руду цианистыми растворами, залитыми в огромные чаны.
С горы дома и люди казались игрушечными. Отсюда можно было следить за ними и, не слыша звуков речи, только догадываться о том, что происходит.
Вот несколько человек прошли к зданию конторы от холмиков, которые должны были быть отвалами самой большой из шахт«Параллельной». Правда, шахта фактически не работала. Несколько мелких старательских групп ковырялись на верхнем горизонте, нижние горизонты стояли на водяной консервации, проще говоря, были затоплены «по причине потери руды».
От группы строений, находившихся в стороне от поселка, отделились пять человек. «Пальщики!»подумал Тарасов.
Представьте себе, что основная масса рабочих покинула выработки. Забойщики, крепильщики, откатчики ушли. Остаются только дежурные у стволов в больших шахтах, и хозяевами под землей становятся взрывники пальщики. Они заряжают динамитом или другой взрывчаткой вырубленные забойщиками отверстия в породе шпуры, вставляют запальные шнуры с капсюлями из гремучей ртути на концах, плотно утрамбовывают все это, закрыв сверху размягченной глиной, осматриваются, чтобы не оставалось поблизости какого-нибудь зазевавшегося человека, поджигают шнуры, и по выработкам покатится протяжный предупредительный крик: «Гооорииит, гооорииит!» Услышав об опасности, все, кто находятся в шахте, побегут к укрытиям Глухие удары взрывов отзовутся на поверхности Один, другой, третий
Опасен труд взрывника. Не каждый пойдет на такую работу, да и не всякого возьмут. Тут нужны сноровка, смелость, выдержка.
Интересно наблюдать сверху жизнь рудничного поселка, но пора и самому направляться на работу. Впереди трудная задача. От ее решения зависит дальнейшая судьба не только шахт или поселка, но прежде всего людей. Устало идущих со смены забойщиков, тех самых женщин, о которых рассказывал Польников, ребятишек, снующих между домами
Докажет он, что здесь еще есть хорошая золотая руда и что ее хватит не на один год работы, сотни семей горняков не должны будут думать о том, где и как устраивать свою жизнь. Останется только разобраться в причинах неровной работы рудника, чтобы его не лихорадило впредь А если Подумать только, какую ответственность берет на себя эксперт, даже если его выводы и не являются окончательными.
«Разберитесь сами во всем объективно», вспомнились слова руководителя треста, проводившего Тарасова в командировку.
Легко сказать «разберитесь».
Тарасов поднялся, еще раз оглядел всю панорамуВзгляд невольно остановился на недостроенном здании школы. Еще не было крыши, а из труб уже тянулся дымок. Школа жила, жил клуб, больница, жил весь поселок; пожалуй, именно здесь главная часть ответалюди! Вместе с ними искать верное решение К ним. Тарасов выпрямился и пошел вниз по склону, к поселку. Правда, это вовсе не означало, что кончилась буря в мыслях Геологу бесконечно хотелось, чтобы не было всего происходившего здесь. Куда проще было в тайге, как бы трудно ни было физически Подобных задач там решать не приходилось.