* * *
Как там наш кандидат в шуты?минут через десять спросил Кортинар у появившегося ящера.
У короля.
Прошёл к нему через охрану?
Не поверишь, Хозяин, но легко! Я снял с него полог у ближайшего к опочивальне поворота. Илий быстрым, уверенным шагом подошёл к дворцовым гвардейцам у двери и как рявкнет: Срочное донесение для Ипрохана Весёлого! Вопрос жизни и смерти!. Не ожидавший такой наглости, охранник приоткрыл дверь, чтобы доложить, а этотне знаю как его после этого и называтьне дожидаясь разрешения, вломился к Ипрохану с радостным криком: Так и знал, что ты здесь, Владыка! Великие люди одинаковы в своих великих привычках!. Всё. Дверь закрылась и больше ничего не было слышно, а я сразу к тебе переместился.
Что ты думаешь про Илия,поинтересовался маг,первые впечатления?
Харм надолго задумался, прикрыв глаза, а потом признался:
Не знаю. Несколько раз менял о нём своё мнение. Хамоватый типсразу видно, но умеет извиняться. Несмотря на явную глупость, умеет находить подход к людям и использовать их. Ипрохан и Веблия тому примеры. Несколько неожиданных для его необразованности точных выводов. Скажи, Хозяин Никто, кроме короля и Первой Советницы, не смеет так непочтительно с тобой разговаривать, но ты его ни разу не поставил на место. Почему?
Потому что всё, что мы видимвсего лишь маска, которую Илий на себя напялил. Маска грубоватого шута. Очень удобно. Умный, тонко чувствующий настроения, достаточно коварный и расчётливый нам достался помощник. И от того, как мы поведём себя с ним, зависит следующая его маска. Уверен, что у него их много. Не хотелось бы увидеть маску Палача.
Да. Не стоит доверять такому.
Никому не стоит: в том деле, что нам предстоит, Харм. Каждая ошибкасмертельна. Но он нам нужен, а мыему. Поэтому надо принять правила игры Илия так же, как и Король Шутов принимает наши.
Почему ты назвал его так, Кортинар?
Потому что у меня есть внутренняя уверенность, что он выйдет живым из королевских покоев, укрепив свои позиции.
* * *
Так знал, что ты здесь, Владыка! Великие люди одинаковы в своих великих привычках!влетев в королевскую спальню с радостным воодушевлением, возвестил я о своём прибытии, скидывая с плеча руку гвардейца, пытающегося остановить несанкционированное вторжение.
Ипрохан, сидящий на краю кровати, задумчиво посмотрел на меня заплывшими глазами, почесал голое пузо и хрипло выдавил:
Я тебя знаю?
Ну, как же, Владыка?! Вчера меня Первая Советница Ве
Вспомнил. В шуты метил. Чего припёрся? Быстро рассказывай, и на виселицу. Громкий очень
Опа! Начало нехорошее. Надо выруливать.
Из твоих рук и смерть хороша!
Пой дальшескептически прокомментировал он.Что ты там про привычки болтал?
Говорил о том, что великие люди похожидень начинают, поправив здоровье, чтобы мудро вершить
Что вершить? В голове произошёл небольшой словесный затык.
Чтобы Вершить!закончил я, так ничего и не придумав.Сразу понял, где Вас, Владыка, искать и не ошибься!
Давай, по существуслишком много слов,предложил Ипрохан и тут же обратился к гвардейцу.Скажи палачу, пусть готовится.
По существу Что ж! Могу говорить откровенно, а не как остальные лизоблюды?
Перед смертью? Легко!заинтересованно ответил королёк.
Так вот, Великий. Вчера, после нашей встречи, не спалось. Ваше великолепие, сила духа и характер поразили меня до глубины души. Даже придавили немногочего скрывать? Хотел поделиться впечатлениями хоть с кем-то и Не нашёл. Все заняты только собой! Сел. Выпил немного для ясности ума и подумал о том, насколько же вам должно быть одиноко У таких, как Вы, неординарных личностей, пустыня вокруг! Улыбаются, лебезят, но не понимают. Нет у них той самой души, что дают Творцы своим любимцам.
Ипрохан согласно кивнул, не перебивая. Уже хорошо!
Так вот, Ваше Величество!продолжил развивать тему.Пусть я всего лишь маленький человек, но не могу пройти мимо. Решил, что утром проберусь к Вам, рискуя вызвать гнев, но скажу это прямо в лицо, заодно немного подсластив сложную королевскую жизнь.
И как собираешься это сделать, смертник?
Игра из моего мира, Великий. Только для самых одарённых личностей.
Показывай!зевнул Владыка.
Быстро разложив колоду карт, объяснил их назначение, с внутренним напряжением заменив туза на Творца. Уф! Прокатило!
Так что жевнезапно сделал Ипрохан неожиданный вывод.Получается, что маленькая шестёрка может убить творца?
Да. Именно, так. И в этом есть особый смыслни к кому нельзя поворачиваться спиной! Напоминание!
Ни к кому А к тебе?
И ко мне тоже. Человек слишком слаб. Кто больше всех клянётся в верности, тот больше всех хочет заграбастать!
Верно!растеряв былую апатию, воодушевился король.Только и требуют! Под себя гребут!
А как без этого?! Привыкли.
А в чём твой интерес, шут? Кстати! Палача отменитьэтот мне ещё пригодится!приказал Владыка страже.
О! У меня интересов много! Первоенеобычная жизнь рядом с весёлым, но правильным хозяином.
А второе?
Я смущённо замялся, выдерживая паузу, а потом выпалил:
Вчера славно у тебя выпил, теперь голова болит. У нас считается, что опохмеляться нужно тем, чем вчера баловался. Где я могу найти искомое, если королевское винотолько у короля? Вот и припёрся в надежде, что не откажешь в такой милости По мне, так причина важная.
Ха-ха-ха!внезапно рассмеялся Ипрохан.Денег клянчат! Титулы вымаливают! Впервые слышу нормальную просьбу! Вина нам!
Спасибо, Ваше Величество! Вы даже лучше, чем я думал.
А что думал?
В моём мире говорят: Всё гениальноепросто. Простые желания показывают всю широту человека! Весельепотому что весело! Гнев, если от души, не менее величественен. Усложняют себя лишь обманщики и недоделки всякие, пытаясь казаться лучше, чем есть на самом деле. Вы сложны в своей простоте и просты в своей сложности, но даже не это главное! Нутро чувствуете! Вот самый важный талант!
Держи!кивнул корононосец на поднос в руках слуги.Выпьем за талант и твою, только что подаренную мной, жизнь!
Мудрые слова! За талант!
Хорошоотпив и закатив глаза в блаженстве, протянул Ипрохан.Что может быть лучше, чем глоток отличного вина утром?!
Два глотка?предположил я.
Точно! Давай!
Несколько минут мы молча цедили вязкое, приторно-сладкое пойло, не приносившее мне никакого удовольствия.
Так, что там у тебя за игра?первым нарушил молчание Владыка.
Простая, государь. В моём мире зовётся
Ё-маё! Назвать Пьяницей при этом пропойце как-то стрёмно. Пойдём от обратного.
Трезвенник! Правила просты
После нескольких ознакомительных партеек король заскучал.
Интересно, но нет азарта,вяло произнёс он, откладывая колоду в сторону.
Так мы до этого ещё не дошли! Проигравший выполняет желание победителя. Хоть под столом кукарекает, хоть голым танцуетвсё в руках счастливчика!
А если проиграю я?нехорошо прищурился Ипрохан.
Ты? Видят Творцы, что невместно их избраннику самому приказы выполнять. Назначаешь того, кто будет отдуваться. Мало того, что спесь собьёшь с придворных, так ещё все за тебя болеть будут, чтобы не попасть под проигрыш.
Верно! Раздавай! Сейчас позовём кого-нибудь!
Может, Веблию?предложил я.Сразу видно, что много власти на себя взяла, словно здесь главная. Баба, без сомнения, нужная, но стоит ей показать, кто главный во дворце.
Точно! Первую Советницу сюда!
Веблия вошла, настороженно глядя на нас.
Стой и жди!приказал королёк, не дав ей даже рот открыть.
Первую партию выиграл легко.
Кукарекай. Громко и с чувством,предложил я Советнице.
Ноокруглив глаза от удивления, попыталась она обратится к Ипрохану.
Давай-давай!злорадно произнёс он.Я проигралты выполняешь желание! Правила такие!
Кукареку,зло выпалила Веблия.
Ты веришь ей, Владыка? Что-то не очень на петуха похоже было.
Совсем не верю, Илий!наконец-то, вспомнил моё имя король.Но она же курица!