Так или иначе, но Тим и Боня все же добрались до замка, победили злую сторожевую черепаху, накостыляли черным призракам по шеям - в буквальном смысле накостыляли, скакульей саблей! Расколдованная бойцовая черепаха оказалась на самом деле неплохим дядькой, рыцарем Бронсом. Он когда-то был хозяином этого замка, но ведьма Лурда по-своему распорядилась и замком, и самим рыцарем.
Забрав с собой Нигу - так звали чудесную книжку - Боня и Тим поехали к королю. Но вредный Торсун, получив книгу, взял да и посадил друзей в дворцовую тюрьму! На всякий случай. Однако хитрый Боня предугадал такой нехороший королевский поступок и подсунул Торсуну не волшебную, а простую книгу.
Честный рыцарь Бронс помог друзьям выбраться из тюрьмы, и нынче Тим с Боней, прихватив с собой настоящую волшебную книгу и резинового Шута, удирали от Торсуна куда глаза глядят. А точнее - к замку ведьмы Лурды. Уж там их наверняка никто искать не станет...
Тимка зевнул во весь рот и нечаянно проглотил крупного и очень наглого комара.
- Тьфу ты! - Тим очнулся от воспоминаний и стал яростно чесаться. Все-таки он, похоже, задремал. Иначе с чего это он вдруг стал таким покусанным?
- Эй, Боня! Куда едем-то? - Тимка спрыгнул с повозки. - Взгляни под ноги! Дорога ведь совсем пропала, вот-вот в болото заедем. Ты вообще соображаешь что-нибудь?
Боня долго делал вид, что не слышит тимкиного нытья, но когда и Шут присоединился к мальчику, Хозяйственный снизошел до объяснений.
- Смотрите сюда, - он разложил на коленях довольно затертую уже карту. - Вот центральные дороги, видите? - Шут и Тим кивнули одновременно. По ним ехать нельзя. Там сейчас рыщут королевские патрули. Нас ищут. Пробираться можно только глухими, тайными тропами. Так?
- Согласен, - Тим наклонился поближе к карте, прищурился.
- Ты чего высматриваешь? - Хозяйственный тоже уткнулся носом в бумажный листок.
- Тайные тропы, - охотно пояснил Тимыч, - они, видно, у тебя очень тайные. Ничего не разглядишь!
- Экий ты, братец! - Боня осторожно спрятал карту в нагрудный карман. Кто же тебе секретные тропинки в такой карте нарисует? Тайные - они все в голове держатся. Вот тут, - Боня хлопнул себя по лбу и ненароком прибил пяток комаров. - Экое гнилое место, - недовольно сказал он, разглядывая окровавленную ладонь, - да что делать. - И вытер руку о штаны.
- Нам - туда, - Хозяйственный махнул рукой в направлении болота, - на ту сторону, потихоньку, полегоньку, не торопясь. Пройдем, не сомневайтесь!
- Ты сам-то через болота хаживал? - спросил Тим. - В трясину не заведешь?
- Хаживал не хаживал, - поморщился Боня, - какая разница. Положитесь на меня, все будет нормально. Трясина штука опасная, но я ее сумею распознать. Обучили когда-то. В свое время, по молодости, я на болотных удавов охотился, так что опыт есть.
- Эге, - Тимыч вытаращился на Боню, - тут еще и удавы водятся?
- Да не бойся ты их, - успокоил его Хозяйственный, - они не ядовитые. Они не жалят, а только душат.
- И на том спасибо, - пробурчал Тим.
- Так, - энергично принялся распределять обязанности Боня, - я впереди, дорогу шестом щупаю. Тим, ты сзади страхуешь повозку. Чуть что - ори погромче. Нигу спрячем в кожаный непромокаемый мешок, я сам ее понесу. А ты, Шутик, вместо аварийного плота. Если кто тонуть будет, спасай.
- Есть! - Шут лихо козырнул. - Тем более что я - самое лучшее и совершенное спасательное устройство. Непотопляемое, непромокаемое, не...
- Тихо! - гаркнул Хозяйственный. И тоном ниже добавил: - Хватит болтать. Пошли.
- Не хочу в непромокаемый! - запричитала Нига, - там дышать темно! Не видно ничего, тоска!
- А ты сама себя пока почитай, - посоветовал Тим, - вот и не скучно будет.
- И то дело, - успокоилась Нига и позволила упрятать себя в мешок.