Ричард умолк. Легкая дрожь передалась от девушки его рукам.
И эта Мэдж она стала стала твоей женой? прошептала она.
Да, Анна. Она меня вполне устраивала. Мэдж старалась быть очаровательной. Она была на три года старше меня, но это нас не смущало. Она видела, что я извелся от одиночества и сыт всей этой жизнью по горло, да и сама не прочь была выйти замуж. Я полюбил ее. Это был первый серьезный поступок в моей жизни. Мэдж казалась мне прекрасной, она должна была совершенно изменить мою жизнь на Цейлоне. Дигби вроде тоже не возражали вот так, очертя голову, я и женился.
Понятно, едва слышно шепнула Джоанна.
Живое воображение рисовало перед ней яркие картины его жизни на плантации. Вот сам Ричардтакой молодой, восторженный Ричард, идеалист и даже романтик, увлеченный бурным потоком страсти. Но ведь он не любил ее? Нет, не любил. Все дело было в одиночестве, вспыхнувшей страсти и простительной неопытности юноши, которому понравилась женщина старше его.
Ричард продолжал рассказ.
Этот брак был обречен с самого начала. Уже через несколько дней после свадьбы Мэдж показала свое истинное лицо. Черствая и высокомерная молодая женщина осуждала каждый порыв мальчика, за которого вышла замуж, поскольку не испытывала к нему страсти, но в то же время с болезненным самолюбием требовала почтения и восхищения своей особой.
Поначалу Ричард изливал на нее всю свою горячую преданность. Он гордился ею. Ведь все восхищались стройной аристократичной блондинкой. А ее бесспорные таланты? Она прекрасно играла на пианино, неплохо пела и была отличной хозяйкой. Мужчины на Цейлоне любили, обожали ее.
Однако и Ричарду, и всем остальным, Мэдж бросала лишь холодную высокомерную улыбку. К пылкой преданности своего мужа относилась сперва покровительственно, а затем с пассивным безразличием. Через полгода после свадьбы заявила, что ненавидит заниматься любовью и его поцелуи и ласки вызывают у нее отвращение.
Такое отношение совершенно убивало его чувства. В нем стали бороться изначальная пылкая любовь к ней и все возрастающая неприязнь. Наконец, она стала жаловаться емумол, вышла за него замуж только потому, что ей надоело быть мисс Дигби и захотелось иметь собственный дом Мол, Ричард с тех пор ужасно опростился и уже не вызывает в ней ответного чувства. Отношения их стали враждебными, одна за другой пошли ссоры.
Когда же старина Дигби умер и Ричард с Мэдж остались в доме одни, неприязнь между ними еще более усугубилась. Ричард стал угрюмым и замкнутым. Он смирился со своим положением. Мэдж ругала его и ко всему придиралась. Тогда, чувствуя, что сходит с ума от злости и разочарования, он предложил ей расстаться. Однако она отказалась. Она вела себя как собака на сене. Ей и в голову не приходило, что можно быть влюбленной, ее не интересовала семья, зато ее самолюбие тешили красота Ричарда, его популярность среди жителей Востока и его быстро растущее положение. Нет, она никому не собиралась его уступать.
Бывает же такая извращенная ревность, рассказывал Ричард Джоанне. Она запрещала мне даже смотреть на других женщин, а самазаметьменя не хотела. Я всегда был идеалистомесли уж я завел семью, то какой может быть развод? Думаю, я и теперь не готов разводиться. Нельзя уклоняться от брачного договора, хотя многие и сожалеют, что подписали его. Больше всего я жалею о том, что у меня нет детей. Я так хотел ребенка
Вдруг Джоанна крепко обняла его. Слезы душили ее.
О, Ричард бедный, милый Ричард
Почему-то Мэдж ужасала сама мысль о ребенкевсе мои мечты разбились, сказал он, усмехнувшись. Так мы и продолжали жить вместе и прожили целых шесть лет. Веришь ли, с моей стороны это был настоящий подвиг. Я изо всех сил рвался к свободе. Но Мэдж вцепилась в меня мертвой хваткой, а я продолжал считать, что должен оставаться с ней, пока ей нужен. Я работал как проклятыйи только это уберегло меня от самоубийства. Таким образом, я подзаработал денег, и мы уехали с Цейлона домой, в Англию Купили дом в Челси Казалось, дела пошли на лад. Мэдж увлеклась своим музицированием. У нее было что-то вроде студии и много друзей. Однако, как я тебе уже говорил, крошка Анна, моя женаэто самое холодное существо, которое я когда-либо встречал холоднее льда. Поэтому в нашей компании не было ни теплоты, ни откровенности. Иногда я едва сдерживалсякогда ее одолевало саркастическое настроение и она нападала на меня, говорила, что я не умею себя вести
Ты! возмутилась Джоанна. Это ты-то не умеешь себя вести Когда я думаю об этих десяти днях
У нее не нашлось слов от волнения, и она, схватив его руку, принялась осыпать ее благодарными поцелуями.
Милая моя, сказал он. Не стану споритьмне пришлось нелегко в эти дни. Ведь ты такая горячая, такая чистая такой в тебе огонь и вся такая настоящая, красивая, земная. В тебе словно воплотилось все, о чем я когда-либо мечтал Господи, почему я не встретил тебя шесть лет назад
Он замолчал, устало вздохнув, и прижался к ее лицу щекой. Как много он отдал бы сейчас, чтобы не быть таким слабым и вялым. Это все из-за голода. Временами ему казалось, что комната начинает кружиться. Он крепче прижал к себе Джоанну, закрыл глаза и продолжил свою повесть.
Три месяца назад терпение его лопнуло, он покончил с жалкой жизнью, которую вел в Лондоне, и решил отправиться в путешествие.
Мэдж настояла на том, чтобы он взял ее с собой. Их путешествие по Америке началось с Калифорнии. Затем Ричард решил в одиночку отправиться на далекий безлюдный север, где, как он надеялся, холод и нужда излечат его от мучительного недовольства своей женой.
Когда Мэдж узнала, что он собирается оставить ее одну, то пришла в ярость. Но Ричард был непреклонен, и в Сан-Франциско они расстались, напоследок разругавшись в пух и прах.
Я сказал ей, что доплыву до Нома, затем поднимусь по реке до Юкона. Оставил ее в роскошной гостинице со всем необходимым для развлечений, закончил мрачно Ричард. Я просто должен был уехать. Должен.
Понятно, сказала Джоанна. Наверное, я поступила бы так же, окажись на твоем месте.
Но, знаешь, она такая гм странная. Такая ревниваяпросто безрассудно ревнивая, что я нисколько не удивлюсь, если она пойдет по моему следу. Только ради того, чтобы доказать, что мне никуда от нее не деться, с горькой усмешкой добавил он.
Боже мой, Ричард но если она
Даже и не думай об этом. Просто невыносимо! Пойми, Анна, в моей жизни все изменилось, всес тех пор как я встретил тебя. Ты не представляешь, как сильно я люблю тебя, мой крохотный крепкий орешек
Ричард, я обожаю тебя
Проклятая голова пробормотал он. Опять кружится Мне нельзя болеть, Анна не давай мне болеть
Ты же почти ничего не ел. Ах, Ричард Она прикоснулась к его лицу, тронула его лоб. Ты совсем замерз и ослаб. Господи, зачем ты только отдавал мне свою еду! Боже мой, Ричард
Не волнуйся крошка Анна
Он замолк. Руки его ослабли и упали. Он покачнулся и сполз со стула. Джоанна едва успела выскользнуть из его рукиначе бы он придавил ее своим телом. Она опустилась возле него на колени.
Ричард Ричард, милый
Но глаза его были закрыты, а губы что-то бессвязно шептали. Теперь от голода он уже терял сознание. Силы совсем оставили его.
Она схватила его руки в свои и принялась покрывать их поцелуями.
Ричард, милый, милый Ричард, ну, не покидай меня здесь одну Господи, что же мне делать?
Она вскочила на ноги и в отчаянии огляделась. Ни еды, ни кофеничего не осталось. Ричард умирает от голода. Боже мой, если этому суждено случиться, то пусть и она поскорее последует за ним! Ведь теперь у нее никого и ничего не осталось в жизни, кроме него. Джоанна даже не вспоминала о его жене. Та, другая просто не существовала. Ведь он любил ее, Джоанну, и они столько времени провели вместе А может, это будет последнее, что они оба видели в этой жизни.
И вдруг она услышала совсем неподалеку, под окнами, голоса мужчин и собачий лай. У нее перехватило дыхание. Неужели их несчастья закончатся! Им помогут, их спасутее и Ричарда! Кто-то едеткакие-нибудь торговцы, наверняка у них найдется для них немного еды.