Я снова посмотрела на мистера Коннели, посылая ему выражение «Что ж, вот и всё». Он слегка покачал головой и пожал плечами, беззвучно говоря: «Эй, ну что уж тут поделать?»
Пока, Кейденс,попрощался со мной мистер Коннели.
Я махнула рукой и последовала за родителями и братом к дверям храма.
***
Я была потрясена, когда мистер Коннелли поставил передо мной на стол большой пакет. Всё, что я могла делатьэто смотреть на название ресторана, напечатанное на нем «Юго-западный гриль Мо».
Твой папа оставил это для тебя в учительской. Я был там, поэтому сказал, что передам тебе,объяснил мистер Коннели.
Это была большая, величайшая ложь. Папа бы ни за что в жизни не принёс мне ланч.
Будешь есть?спросил он, садясь рядом со мной.
Все, что я могла сделать, это кивнуть и уставиться на него. Мистер Коннели хмыкнул и полез в пакет, достав оттуда чипсы, сальсу и большое буррито.
Твой папа взял тебе с курицей,добавил он.И с гуакамоле,в его словах звучал вопрос.
Я люблю курицу,ответила я.И обожаю гуакамоле.
Отлично,в его голосе слышалось облегчение, словно он правильно сделал для меня заказ.
Я посмотрела на Николь и Райли, у которых на тарелках лежали мокрые, неаппетитные кусочки столовой лазании, и снова взглянула на свою еду, зная, что ни за что не смогу съесть это одна. Я ощутила легкое урчание в животето, чего не было уже долгое время, но это не тот голод, что смог бы смести всю эту еду.
Вы не хотите, ребята?спросила я.
Они смотрели на меня, нахмурив брови.
Я не съем всё это сама,добавила я.Николь, дай мне свой нож.
Она протянула мне его, и я разрезала буррито на три части, пока не вспомнила о мистере Коннели.
Я не хочу,ответил мистер Коннели, когда я извинилась перед ним.Но спасибо, Кейденс.
Не знаю, почему он не хотел есть то, за что заплатил. И не знаю, почему он вообще принес мне все это. Неужели вчера в церкви, когда папа отклонил моё предложение об обеде, я выглядела настолько отчаянно и разочарованно? Я пыталась проигнорировать странность ситуации и передала Райли и Николь кусочки моего буррито. Чипсы и сальсу я подтолкнула к центру стола. Мы все подсели поближе, чтобы доставать до чипсов, и в процессе я случайно толкнула мистера Коннели. Я пробормотала извинение и вгрызлась в самый лучший ланч, что я когда-либо ела в школе.
***
Я решила, что правилом хорошего тона было поблагодарить мистера Коннели за то, что он купил мне ланч, но мне было слишком стыдно делать это с глазу на глаз. Вместо этого, я пропустила шестой урок истории и написала ему благодарственную записку. И было бы гораздо лучше, если бы она была написана на бланке, а не на листе из тетради, но я не могла позволить себе быть слишком уж разборчивой, если хотела отдать её ему до конца дня.
Я заметила, как он вышел из класса в начале седьмого урока, и быстро проскользнула внутрь, чтобы положить сложенную записку на стол. Я поспешно вышла из класса, пока он не вернулся; не хотела быть застигнутой на месте преступления. Я старалась не обращать внимания на трепет своего сердца, представляя, как он читает записку перед уроком:
Дорогой мистер Коннели,
Спасибо за то, что сегодня принесли мне ланч. Я знаю, что он был не от папы. Он ни за что не сделал бы для меня что-то настолько хорошее так скоро после моей «большой ошибки». К тому же он ненавидит любую еду, что напоминает мексиканскую. Если задуматься, я сомневаюсь, что мой папа когда-либо переступал порог «Мо». У меня такой вопрос, откуда у вас нашлось время забрать заказ, если прямо перед ланчем вы вели урок? Может у вас есть какие-то тайные суперспособности, о которых я не знаю? В любом случае, мне показалось, что это был очень добрый жест. Наверное, вчера в церкви я выглядела очень разочарованной, не получив свою мексиканскую еду. Вам лучше бы быть осторожным. Я могу найти другие причины выглядеть «разочарованной», чтобы разжечь вашу щедрость. Если я буду плакать над плохой оценкой за тест, это мне зачтется?
Искренне,
Кейденс.
***
Во вторник утром я открыла свой шкафчик и нашла очередную записку. Я взяла её и застонала. Я и представить не могла, что в ней написано. Я думала, это задиры исчерпали запас всех возможных бранных слов в мой адрес, и собиралась выбросить её. Но любопытство, как часто и бывает, одержало верх, и я расправила письмо, чтобы взглянуть.
Моё сердце чуть не вырвалось из груди. Я не ожидала ничего милого, и уж конечно не ожидала, что оно от мистера Коннели. Я поспешила в уборную и заперлась в дальней кабинке. Во время чтения я хотела абсолютного уединения, учитывая то, как легко мои эмоции можно было прочитать по моему лицу.
Дорогая Кейденс,
Я знал, ты слишком умна, чтобы купиться на историю о том, что это твой отец принёс тебе ланч, но не мог же я рассказать тебе о том, что сделал, перед учениками за обеденным столом. И да, твоё разочарование в церкви в тот день подтолкнуло меня к действию. У каждой девушки время от времени должна быть возможность поесть мексиканскую еду. Надеюсь, ты не сочтешь мои действия неуместными. И как бы мне ни хотелось претендовать на тайные суперспособности, я не могу приписать себе то, что это я забрал твой ланч. Я был занят алгебраическими формулами с девятиклассниками. Его завез ко мне друг. Он был неподалеку.
Должен признаться, когда ты выглядишь такой грустной, мне хочется действовать. Не уверен, этично ли менять оценку под воздействием слёз, но если кому-то это и по силам, то только тебе.
Искренне,
Марк Коннели.
Я прочитала записку пять раз. И с каждым разом я всё сильнее убеждала себя в том, что мистер Коннелиименно тот мужчина, за которого я выйду замуж. Это было нелепо и по-детски, и я цеплялась за эту фантазию так долго, как могла, пока не прозвенел звонок на первый урок, напоминая мне о том, чтобы я шла в класс.
В класс математики я зашла в катастрофическом состоянии. Я не отрывала глаз от пола, а как только села, от своего стола. Я не могла смотреть на него. Я слишком сильно покраснела, и знала, он поймет, что это из-за того, что я прочитала его записку. В ней действительно не было ничего неподобающего, если только не смотреть на всю эту ситуацию целиком, как на неподобающую. Как бы выглядел контрольный список?
1. Мужчина-учитель покупает ученице обед: неподобающе.
2. Ученица пишет мужчине-учителю благодарственную записку: уместно?
3. Мужчина-учитель оставляет ученице записку в шкафчике: неподобающе!
4. Записка утверждает, что ученица «побуждает» мужчину-учителя к действию: ЧЕРТОВСКИ НЕПОДОБАЮЩЕ!
Ладно. Я понятия не имела, что было на уме у мистера Коннели. Возможно, он просто видел во мне жалкую, одинокую ученицу, чей отец вёл себя, как засранец, запрещая ей мексиканскую еду, и решил, что покупка мне ланча станет его добрым поступком в этом году. Хотя, зачем тогда концентрироваться на мне? В школе полно других неудачников, кто мог бы воспользоваться его добротой. И зачем ему тратить своё время (и рисковать), чтобы писать мне записку и засовывать её в мой шкафчик? Не преувеличиваю ли я?
Мистер Коннели? У вас есть девушка?услышала я вопрос с задних рядов.
И тут же навострила уши. Девушка? Ни за что. Всего-то позавчера его мать пыталась свести его с кем-нибудь.
Ну, это никак не связано с факториалами, и я вполне уверен, что вам не подобает задавать мне вопросы о личной жизни,спокойно ответил мистер Коннели.
Класс засмеялся.
Серьёзно, мистер Коннели,произнес Дерек.Вы никогда с нами ничем не делитесь. Я думал, что вы вроде как клёвый учитель.
Клёвый учитель, а? Полагаю, я одурачил вас своими кедами,со смехом ответил мистер Коннели.
Ещё больше смеха.
О, просто расскажите нам!умоляла одна из учениц.
Почему вас заботит моя жизнь?спросил он. Он увиливав. Просто ответь на вопрос!
Потому что мы считаем вас очаровательным,ответила Кара.А теперь ответьте на вопросы. Почему вам нравиться учить подростков, и есть ли у вас девушка?
Мистер Коннели окинул класс взглядом. Полагаю, он понял, что никто не будет внимательным, пока он не ответит на вопросы.
Я ещё не решил, нравится ли мне учить подростков,ответил он.Я занимаюсь этим всего пару лет.