Оставался еще только отец Габриэльтретий из братьев де Лесли, принявший сан священника и служивший в маленькой церкви одного из приходов провинции. Леноры не оказалось и у него. Отец Габриэль не стал яростно прожигать Грегори взглядом, подобно Рональду, но от того, как широкоплечий мужчина в рясе посмотрел на пришедшего с плохими новостями герцога, Грегори почувствовал себя последним подлецом.
Один дождливый день сменялся другим, а о пропавшей девушке так и не было вестей.
Словно она, действительно, исчезла
Библиотека графа, строгая и аккуратная, как и всегда, напоминала чопорную даму в летах, позволившую присутствие распахнувшего тяжелые двери герцога из чистого этикета, и незримо давя темными стеллажами, будто желая заставить его самого покинуть некогда любимое место уединения старого хозяина.
Удивлен, что ты решил назначить встречу здесь, братец, спокойно заметил Грегори, когда светловолосый гвардеец, до того буравивший хмурым взглядом вид из окна, быстро обернулся за звук открывшейся двери.
Теперь ты бываешь здесь чаще, чем в своих собственных владениях.
Формально рассудительно произнес герцог, замедлив шаг у столика с графинами, небрежно подхватив один из сверкавших сосудов и, открыв, а затем поднеся горлышко к носу, уловил знакомый букет любимого вина бывшего владельца замка. я в своих собственных владениях, он закрыл графин снова и аккуратно поставил на место.
Грегори поднял глаза на брата, успев поймать неодобрительно сверкнувший взгляд, и мысленно усмехнулся. Их с Родериком разделял всего год, они были довольно похожи внешне, но отличались едва ли не как день и ночь на самом деле. Сдержанный и легко скрывавший истинные чувства герцог, предпочитавший подводить окружавших людей к нужным ему решениям и прямолинейный гвардеец, доблестно бросавшийся отстаивать свою точку зрения, если считал это дело благородным. И наивно полагающий, что противник также станет играть благородно.
Ошибка, стоившая другому такому же благородному гвардейцу собственных земель и свободы.
Родерик в несколько уверенных широких шагов пересек разделявшее их небольшое пространство и стремительно остановился рядом.
На меня смотрят, Грегори, без лишних предисловий произнес он, понизив голос и оборвав себя, будто герцогу следовало знать самому, какой смысл скрывался за этим "смотрят".
Я слушаю.
Единственная причина, по которой они пока что придерживают открытый протестэто принадлежность к семье д'Арно влиятельного офицера, горячий полушепот Родерика сквозил отчаянной тревогой, слишком плохо замаскированной, слишком резавшей слух. И далеко не последнего в гвардии офицерабез неуместной сейчас ложной скромности.
Отец всегда говорил, что в семье должен иметься уважаемый военной элитой гвардеец, с улыбкой заметил Грегори и, как ни в чем не бывало, приглашающим жестом обвел холодные графины. Не желаешь вина?
Беспечность в голосе герцога была воспринялась капитаном за чистую монету, и обращенные на Грегори серые глаза сверкнули стальным блеском.
Это от меня сейчас требуют объяснений, понизив голос до невозможной рокочущей гневом ноты с нажимом произнес Родерик. И не только пустых объяснений. Они ждут действий. И похоже тыединственный слепец, который не видит, что происходит вокруг. Расправляться с мужчинами, клеймить предателями тех, кто не раз доказал преданность, бросать в тюрьму обласканного двором еще вчера высокого лордаодно. Но вышвыривать на улицу дочь одного из нихуже совсем другое.
О чьей дочери шла речь, пояснений не требовалось.
Я найду ее, серьезно заверил герцог.
Прошло больше месяца, черт побери, Грегори! голос капитана почти звенел от титанических усилий сдерживать его. Ты хоть представляешь себе, что с ней могли сотворить за это время?!
Грегори хотелось сбросить душную каменную маску с лица, дать выход корежившим изнутри невидимыми зубьями чувствам, перевернуть этот безупречно аккуратный столик, а за ними весь город с прилегавшими к нему окрестностями заодно. Представлял ли он!? О да. Снова и снова. И воображение всегда красочно дорисовывало представляемую мрачную картину мельчайшими подробностями, а память услужливо напоминала имя того, кто не сумел просчитать подобный ход с самого начала.
Я найду ее, напряженно повторил герцог. Ложь. Еще одна ложь. Он даже не представлял теперь, где искать. Раз за разом возвращался к точке отсчета и методично проходил по старой тропинке, надеясь набрести на какой-то упущенный из внимания намеки ничего Уверен, с ней все в порядке, подвластный воле голос прозвучал, и правда, уверенно, и точно такой же уверенный голос оглушил изнутри, заявив, что с девушкой уже все кончено, что она не будет найдена никогда. Именно это ты и должен донести до них. Не все умеют свои ошибки видеть, тем болеепризнавать. Открытый протест не позволит мне сгладить последствия, а сгладить их возможно даже сейчас, тебе ли не понимать это?
На твоем месте я не стал бы появляться здесь до тех пор, произнес Родерик. Слишком многие уже считают тебя врагом, Грегори.
Досадно, спокойно заключил герцог.
И на твоем месте я бы почаще оглядывался, добавил капитан, затем развернулся и пошел прочь.
На твоем месте я бы тоже чаще оглядывался, братец, промолвил Грегори, проводив долгим взглядом скрывшийся в холле синий капитанский мундир.
Глава 4
Я стояла босиком на холодном дощатом полу, в одной тонкой, хоть и необъятной, ночной рубахе, которую выделила для меня хозяйка таверны, Мариза, обхватив себя руками в полутьме и чувствовала, как дрожь волнами пробивает тело. Не от холода на этот раз. От слов, которые раздавались по ту сторону не затворившейся до конца двери.
я не могу рассказать ей правду, тихий непреклонный голос Рональда неожиданно кольнул по обострившимся чувствам беспомощностью. Что ей даст эта правда кроме наваждения, кроме бессонных ночей, Сайрус? Бесполезного понимания, как близок тот самый шанс на жизнь и будущее, которые желает она? И как далеко.
Тяжелые шаги брата мерили комнату позади двери, и золотой луч падавшего через щель света иногда прерывался тенью.
И все же это шанс, настойчиво произнес дядя. Это, изнутри раздался тихий короткий стук о деревянную столешницу, и я торопливо прильнула к щели, затаив дыхание и успев заметить соскользнувшие с опущенного на стол перстня пальцы дяди. Тому подтверждение.
Это всего лишь один из ключей, нам никогда не заполучить остальные, быстро отмахнулся Рон, как будто от чего-то незначительного. Что было толку следить за ними сегодня, если нам все равно никогда не удастся подобраться достаточно близко к обоим одновременно? Да пусть однажды и удастся. Я не желаю иметь дело с тем, что запечатали отец и д'Арно, отрезал Рон так, словно речь шла о ядовитых змеях.
Тынет. Но и принадлежит это не тебе, а ей. И она имеет право на все после того, как его сын отобрал у нее наследство.
Я слушала и боялась дышать.
"Ключ" "Запечатали" Что и где?..
"Шанс на жизнь и будущее, которые желает она"
Три года назад я еще кинулся бы ловить призрачную удачу, Сайрус, и в непоколебимом тоне Рона огнем прожглись повелительные отцовские интонации. Только мне пришлось дорого заплатить за урок, который сорвал пелену с глаз, за которой весь мир лежал у ног по одному моему желанию. Теперь Я в ответе за сестру, и я не позволю ей растратить свою жизнь на ловлю обманки и потерять то, что уже находится в руках. Ленора вернется под опеку д'Арно, и это мое окончательное решение.
Я натужно сглотнула.
Последняя фраза Рона каменной печатью придавила все тайные надежды на этот разговор.
Те несколько недель, которые удалось выторговать у брата до встречи с дядей Сайрусом вышли
Она достойна большего, чем стать любовницей своего герцога, раздался вдруг его холодный голос. И тебе не хуже меня известно, на что ты собираешься обречь ее. Не так ли. Рональд.
Ладонь взлетела вверх и беззвучно зажала рот, удержав чуть было не сорвавшийся с губ возглас. Шаги брата позади двери оборвались.