Пусть так, зато многие другие оказались бы в безопасности.
Как это во рту пересохло еще больше, и захотелось оттянуть ворот накидки от горла, потому что стало трудно дышать. благородно.
Скорееразумно, безразлично ответил герцог. Если уж проигрывать, то с наименьшими потерями.
Если он и преувеличивал сейчас, то актерскими способностями опекуна можно было восхититься. Но там, в глубине души, где не требуется обычного взгляда, чтобы увидеть, крепла уверенность, что герцог не играл.
И от этого становилось еще более жутко.
Однако д'Арно не было известно то, что знала я.
Рон взялся помогать мне еще до того, как на ум пришла эта спонтанная идея о венчании. И пришла она на ум не Рону, а мне. И использовать недействительный брачный союзтак, как расписал герцогбрат все равно не смог бы.
Да, подземелье было опасно, но Рон всегда шел первым.
Случайность с веревками?..
Хорошо, пусть я пока не могла объяснить и это, но даже лучшим свойственны промахи и ошибки.
Только на месте д'Арно у меня бы тоже не было причин доверять одному из тяжелых на руку бросивших обучение кадетов, о котором я мало что знала.
Вы ошибаетесь, милорд, надеюсь, он не услышал, что спокойная фраза объяснялась вовсе не спокойствием. Напротив. Понимание того, где бы я оказалась в эту самую минуту, будь не узнана, отняло последние силы, и голос теперь едва звучал. Вы не знаете Рональда так, как знаю его я.
Красноречивый аргумент, что и говорить
И что же такого ты знаешь о нем? ожидаемо поинтересовался герцог, а в отблескивавших серебром зеленых глазах вспыхнула усмешка.
Онмой брат, тихо ответила я. Этого достаточно, и невольно тряхнула головой от досады, понимая, насколько скудно звучало такое объяснение против всего произнесенного. Сожалею, но это все, что я могу сказать сейчас, признала поражение, бросив потерянный взгляд вокруг и снова остановив глаза на внимательно слушавшем и не торопившемся перебивать д'Арно. Даю слово, что я могу поручиться за него, милорд.
Твой брат, повторил герцог. Безо всякого выражения. Задумчиво провел пальцами по подбородку и неторопясь подошел ко мне, снова остановившись непозволительно близко. Кто дал тебе карту подземелья, Ленора? очередной внезапный вопрос, когда я меньше всего ожидаю. Я знаю, что это был кто-то из моей семьи. Кто-то выдал секреты нашего Арно, сделав его уязвимым, и даже не потрудился поставить меня в известность. Кто-то, кому я доверял лишь оттого, что он принадлежит к моей семье герцог сделал паузу. так же, как и ты доверяешь Рональду, разве нет?
Уж лучше бы он повысил тон. Сорвался на резкость. Вышел из себя, наконец. Но этот голос Тихий, проникновенный. С легким сожалением, будто я и впрямь не была способна увидеть предателя там, где он был. Этот голос незаметно подкрадывался к самому сердцу, без труда минуя еще остававшиеся защитные барьеры. Невозможно не слушать. Не верить
Вы ошибаетесь, прошептала я машинально.
Но ведь о своем отце он прав. И о том, что Рон слукавил о доходах графства. И о том, что дядя Сайрус ничего не упоминал о предполагавшейся компенсации за корабль.
Я закрыла глаза и привалилась к удачно оказавшейся позади стене. Голова от всего услышанного шла кругом. Наверное, так и чувствуешь себя в тот момент, когда твердая опора уходит из-под ног
И едва уловила движение герцога, когда он внезапно отошел прочь, а затем снова так же быстро вернулся, и в мою ладонь был настойчиво вложен прохладный хрусталь.
Выпей, коротко велел д'Арно.
Я опустила глаза на игравшее светлыми золотистыми переливами вино.
Нет, теперь не было сил даже на упрямство.
И собиралась лишь немного пригубить, сама не заметив, как за считанные секунды осушила бокал в несколько жадных глотков. Легкий и нежный фруктовый вкус подарил короткое блаженство, а из горла исчезло ощущение, будто оно было засыпано горячим песком. И, как ни странно, вино прояснило тяжелую голову вместо того, чтобы затуманить ее окончательно.
Что будет, если я откажусь от Вашего предложения? спросила я, едва голос окреп, и подняла взгляд на герцога.
Почему я вообще должна верить ему? Почему именно ему? Не Рону?..
Я мог бы заставить тебя остаться силойна свой страх и риск, предложил д'Арно совершенно обыденным тоном, будто приглашал на верховую прогулку в своем парке. Но ты права: я не в том положении, чтобы позволить себе риск сейчас. Я уже говорил, что не могу ставить под удар семью. Пусть и его пальцы вдруг оказались у лица и заботливо отвели упавший на глаза локон. не все из моей семьи до конца осознают возможные последствия Или я мог бы выслушать твои условия, которые ты до сих пор не озвучила, и постараться сделать все, чтобы их выполнить. Ленора? он подождал немного, слушая ставшее уже привычным в ответ на его вопросы молчание. Что ж, тогда остается только один возможный вариант. Отпустить тебя. Но если уж мне придется сделать это, то останешься ты на свободе на моих условиях.
Сердце тревожно замерло.
Что за условия?..
Заскрежетавшая дверь. Сочувствие, промелькнувшее в вечно ледяном взгляде Фортиса. Быстрые шаги за ним по каменному коридору обратно И слова герцога, звеневшие в ушах, от которых хотелось сомкнуть пальцы уже на его собственной шее.
"Я бы желал взглянуть лично на место, где ты собираешься провести время до нашего официального объявления. По правде, я предпочел бы, чтобы ты могла вернуться под крыло отца Габриэля. Но раз уж это не представляется возможным Надеюсь, ты понимаешь, что я не позволю оставаться в одном доме со своей женой посторонним?.."
Из чего следовало, что таверне придется распрощаться с посетителями и постояльцами. И случайными грабителями. Если бы из опустевшего здания не было бы так сложно ускользнутьто это единственный пункт условий, с которым я готова была согласиться.
"И ты можешь доверять Рональду, сколько тебе угодно, Ленора. Я ему не доверяю и готов признать это открыто. Потому за порог той таверны ты в его компании больше не ступишь"
А, значит, о том, чтобы однажды вдвоем попасть в замок младшего брата герцога, следовало просто забыть.
"как и вообще больше не ступишь за порог без сопровождения одного из моих людей"
Контроль. Полный контроль. Каждого шага.
Но, собственно, чего я ожидала?! Что, отпустив сейчас, опекун позволит скрыться мне из виду?.. Так и представляю, как мы будем добывать последнее кольцо: тихонько подбираться к графу со следующими за нами гуськом людьми герцога.
И как раз-таки на ЭТО даже Рон ничего возражать не станет. Не решится угрожать д'Арно скандалом лишь потому, что тот не спускает с воспитанницы глаз. Скорееподумает, как завершить начатое дело без меня.
"Да, еще одно, Ленора Если у тебя где-нибудь в округе имеется тайный обожатель, то ему лучше исчезнуть до того, как о нем узнаю я. Иначе долго он не проживет. Рядом со своей женой я не потерплю никого дорогая."
Дорогая!..
Он произнес это "дорогая" так, словно пробовал редкое вино, неторопливо и со вкусом позволяя букету ароматов раскрыться. И этот взгляд Словно я была его личной собственностью!
И пусть у меня не имелось ни "обожателя", ни даже мыслей о таковом, но зашедшая уже слишком далеко игра и то, что опекун с удовольствием пользовался еюпривели в ярость. Получается, я должна жить в одиночестве и под бдительным присмотром "супруга", тогда как он сам будет навещать свою законную возлюбленную так часто, как пожелает.
Если бы сейчас на пути попался какой-нибудь камушек, я бы с удовольствием пнула его. Но, как назло, коридоры были безупречны.
А на уже начавшей светлеть улочке поджидал еще один "сюрприз".
Экипаж.
Блестевшая зеркальными окошками запряженная четверкой каретас узнаваемыми очертаниями фамильного герба д'Арно на дверце.
Разве Вы не собирались сохранить мой статус втайне, милорд?.. я резко обернулась и вопросительно глянула на следовавшего за мной герцога.
Краем глаза заметила, как Фортис принял поводья подведенной к нему одним из слуг лошади. Значит, экипажем править будет не он. Значит, у меня еще и конное сопровождение ожидаетсяна случай, если кто-то не разглядит герцогского герба