Кем же еще? холодный ветер налетел резким порывом, покрыв кожу мурашками, и я невольно обхватила себя руками. Горничной в достойный дом нужны рекомендации, а мне взять их не у кого.
"Разве что только у Вас, дорогой опекун", подумала хмуро.
Горничной тихо повторил герцог, будто этот вариант ему вовсе не казался выигрышным. Ну конечно. Любая должность, ниже положения королевского советника будет выглядеть для такого, как д'Арно не достойной внимания. Как твое имя? спросил вдруг.
Я удивленно моргнула. И на пару секунд даже перестала дышать, с недоверием уставившись на стоявшего напротив опекуна. Он он, что, не узнал меня?.. Или просто играет сейчас со мной, как кот с глупой мышью? А стоит попытаться ускользнуть прочьи тут же схватит со злорадным смехом?
Розалинда, проговорила неуверенно, но в груди помимо воли затеплилась слабая надежда.
По губам герцога пробежала тень улыбки.
Розалинда, повторил он, и знакомое имя прозвучало в его устах совершенно по-иному. Загадочно и опасно. Красиво, одобрил, не сводя с меня непроницаемого взгляда. Тебе подходит.
Привычные, ничего не значащие вежливые фразы Я стояла и не могла поверить. А если если и правда попытаюсь уйти? Сорвет учтивую маску и велит остаться?..
Пожалуй произнесла аккуратно, решив рискнуть. мне пора возвращатьсяхозяйка там уже наверняка заждалась, и нарочито суетливо оглядела переполненную таверну в окне. Доброй ночи.
Герцог снова улыбнулсятой едва заметной легкой улыбкой, которая при дворе подходила едва ли не на все случаи жизни.
Доброй ночи, Розалинда, ответил любезностью на любезность и перевел взгляд, ставший снова внимательным и ищущим, на лежавший, словно на ладони, оживленный зал.
Я помедлила секунду. Затем развернулась, не смея верить своему везению и и правильно делала, что не верила. Удалось сделать лишь пару шагов, когда от противоположной стены отделились две внушительные тени, красноречиво и однозначно отрезавшие путь не только на террасу, но и из самого дворика тоже. Я отшатнулась, наткнувшись спиной на грудь оказавшегося позади опекуна, а талию надежно обхватила его рука, прижав крепче, рассеяв последнюю надежду на бегство и заставив почувствовать себя той самой глупой мышью.
Без резких движений, предупреждающе прошептал д'Арно на ухо.
Лицо вспыхнуло, и в мыслях прозвенело несколько слов, которые даже "бывшие" леди не должны произносить вслух.
Не смейте я задохнулась от тесного объятья и схватилась за мужское запястье, тут же горячей кожей обжегшее холодные пальцы. Я не собираюсь
не собираюсь убегатьтеперь, когда очевидно, что в этом нет смысла. И уж лучше пойду самакуда он пожелает! Только ему все равно придется меня отпустить. Пусть даже не надеется на возможность договориться с Роном, с дядей Сайрусом, отцом Габриэлемда мало ли кто теперь мог держать в руках ключи к скандалу с именем д'Арно!
Только ничего из этого сказать я не успела.
Тени вокруг быстро приблизившихся стражей герцога рассеялись, и слова просто застряли в горле когда в сумерках тускло блеснула гладкая поверхность мушкетов, а последняя фраза опекуна внезапно обрела значение.
От неожиданности я даже перестала вырываться.
Да как он может позволять своим людям угрожать мне мушкетами?! Даже я не угрожала ему самому мушкетом вчера! И не только потому, что эхо от выстрела прокатилось бы по всему подземелью!..
Шаг в сторону, девица, глухо и требовательно пробубнил один из мужчин через предусмотрительно закрывавший лицо неопределенного цвета платок и махнул оружием к стене.
Прошу тебя, Розалинда, раздался над ухом напряженный голос опекуна. Не делай никаких резких движений, повторил отчетливо, будто через силу, прежде чем разомкнуть объятья и, к моему удивлению, действительно позволил отступить к стене.
Руки, еще одно нетерпеливое приказание тем же гундосым басом, и я запоздало поняла, что происходило. На самом деле. И даже когда поняла это, не могла поверить своим глазам. Просто стояла и, изумленно хлопая ресницами, наблюдала, как герцог медленно поднял ладони как второй мужчина, не сводя мушкета с д'Арно, другой рукой быстро и ловко прохлопал его по бокам как с довольным возгласом выудил из одного из карманов звякнувший монетами кошель, а из другогосверкнувшие золотой цепочкой дорогие часы И как, закончив с опекуном, повернулся ко мне.
У официанток никогда не бывает денег, резко бросил герцог, а я внутренне сжалась в жалкий комок, ясно представив шарящие по телу грубые лапищи.
Зато бывает слишком длинный язык, процедил первый после секундного раздумья и мотнул головой к двери выходившего во двор погреба. Туда. Быстро и тихо. Оба.
Происходящее казалось. настолько невозможным, что я сумела до конца поверить во все случившееся, лишь оказавшись с д'Арно в полном старого хлама и уже давно не используемом по назначению погребе. Низенькой крепкой полуземлянке с почти наглухо закрытыми ставнями и надежной тяжелой дверью внизу, которой заканчивалась спускавшаяся сюда короткая лестница.
Снаружи проскрежетал замок.
Торопливые глухие шаги протопали наверх, и пахнущий сыростью и землей воздух снова наполнился тишиной.
Держи, раздался в полутьме собранный и полный решимости голос д'Арно, и на плечи приземлился его камзол. Прозябнешь здесь совсем, пока выберемся.
Я лишь успела открыть рот для возражений, но успела вовремя одернуть себя. Итак уже едва не открылась по нелепой ошибке! А Розалинда была бы только благодарна за этот жест
Хозяин камзола между тем уже переворачивал груды сваленных здесь вещей, пробираясь к маленькому окошку у самого потолка и совершенно позабыв обо мне. Даже лучше. Теперь главное держаться от него подальше и не привлекать внимания.
Ставни не поддались. Как и следовало, пожалуй, ожидать. К сожалению
Небольшое квадратное отверстие в досках позволяло проникнуть внутрь лишь серебристым лучам, рассекающим сейчас взлетевшую в воздух пыль.
Герцог сделал еще одну попытку, затем вернулся к двери и с силой дернул за ручку. С тем же "успехом". Тяжело положил ладонь на продолжавшее стоять, будто влитое, деревянное полотно, и раздраженно выдохнул, признавая поражение.
Это уже становится почти традицией, пробормотал себе под нос и несколько мгновений стоял в раздумье. У тебя есть шпилька, Розалинда? обернувшись на меня, спросил быстро, тут же уверенно направившись ко мнепо всей видимости, даже не предполагая отрицательного ответа.
Я не пользуюсь шпильками, ответила я торопливо и машинально отступила назад.
Напрасно, серьезно заметил д'Арно, остановившись рядом. И вдруг поддел висевшую вдоль лица черную завитушку и изучающе накрутил тугое кольцо себе на палец. С такими роскошными волосами и с пригоршней шпилек можно сделать великолепную прическу.
Я замерла, не смея шелохнуться. Одно неловкое движениеи эти "роскошные волосы" сползут с моей головы и повиснут на его руке. Я бы, конечно, многое отдала за возможность увидеть лицо опекуна в этот момент, но все же не такой ценой.
Придется воспользоваться тем, что есть, он стряхнул, к моему облегчению, локон и, наклонившись, вытащил спрятанный за голенищем сапога небольшой нож. Не слишком подходящее, заметил скептически, оглядев широковатое лезвие. Но должно сработать.
И так же быстро прошел обратно к двери, присел перед ней и осторожно нырнул кончиком ножа в замочную скважину. Я прикусила губу, чтобы не признаться, что ничего у него не получится. После того случая, когда в винный погреб год назад пробрался посторонний мальчишка, Рон постарался, чтобы этого больше не повторилосьустановил запоры понадежнее. Везде. Единственное, что можно было сделать сейчас навернякаэто вышибить дверь. Или ставни. Или пробить крышу хм не так давно укрепленную Роном. Но привлекать лишним шумом внимание к себе опекун точно не рискнет, поэтому уж лучше пусть будет занят дверью, чем мной
Ты замужем, Розалинда? поинтересовался вдруг д'Арно, продолжая с завидным усердием ковырять в замке.
Нет, ответила настороженно, и на всякий случай отступила еще на шаг дальше.