Из таверны удалось выскользнуть незаметно.
Солнце только начинало клониться к закату, посетителей было немного, а занимавшие несколько комнат редкие постояльцы обычно возвращались лишь к ночи. Я направила лошадь шагом между маленькими, тесно примостившимися рядышком домами и сараями, успев поймать на себе благоговейные взгляды знакомых мальчишек. Точнеепоймать эти взгляды на плече, с которого был спущен плащ и где ловила последние лучи дня сиявшая, открытая взору эмблема Кадетского Корпуса. Об обучении в таком заведении парнишки с окраин могли только мечтать.
Правда, капитан Джереми Фортис тоже не имел аристократических корней, но каким-то образом сумел подняться и в гвардии, и в свете, получить титул.
Рон говорил, что таких, как Фортис, побывавших по обе стороны жизни, следовало опасаться вдвойне. Никогда не знаешь, что у них на уме И чертовски трудно просчитать их следующий шаг.
И, как назло, именно Фортис был настолько близок к д'Арно, что герцог даже доверял ему поручения, о каких знали лишь избранные. Организовать бесконечное преследование никому не мешающей воспитанницы, к примеру. Или обеспечить безопасный тайный приезд в замок леди Анжелики Грейс, огласка которого будет стоить д'Арно дорого. И он сделает очень многое, лишь бы только эта новость не дошла до ушей Его Величества.
Даже оставит меня в покое.
Даже не станет поднимать шум, если мы открыто заберем его перстень. А это означало что у нас появлялось необходимое время беспрепятственно раздобыть последний ключ и наконец навсегда исчезнуть отсюда.
К тому моменту, когда мы с Роном добрались до пещеры, на смену солнечному теплому вечеру пришел сырой полумрак, и осенняя прохлада завладела воздухом окончательно.
Священник, которого я давно уже перестала именовать "дядей", подошел ко мне и тепло обнял, едва мы с братом спешились. От его одежды пахло спокойствием и домом, и на несколько коротких секунд я затерялась в широких объятьях и позволила себе забыть обо всем
Ленора, низкий грубоватый бас совсем не подходил отцу Габриэлю, но родство с де Лесли наделило узнаваемыми фамильными чертами и его. Еще не поздно повернуть назад.
Рон внимательно посмотрел на него, затем на меня. Он ничего не сказал и никак не прокомментировал предупреждение, но я знала, что по первому слову развернет лошадь и потом никогда не упрекнет меня в слабости или трусости. Просто знала это. По тому, как он смотрел на нашего родного священника и раньше, и сейчас.
Странным образом, отцу Габриэлю никогда не требовалось долгих уговоров, как дяде Сайрусу, чтобы добиться чего-нибудь от Рональда. Достаточно было сказать. И брат повиновался. Как и я, да Но если в эту минуту отец Габриэль стоял здесь рядом со мнойто даже он втайне признавал, что сегодняшний спектакль оставался единственным решением.
Для меня нет пути назад, отец, спокойно ответила я, и показалось, будто Рон выдохнул с облегчением.
Иллюзорное забвение закончилось, на его место снова заступила реальность. Я не дома. И, если не соберусь, он у меня едва ли появится снова.
Присмотри за ней, Рональд, короткое суровое напутствие, на которое Рон серьезно кивнул, как и всегда, а уже минуту спустя мы шагали с ним по холодному коридору в сторону замка.
Тайны герцога д'Арно То, за чем мы с братом охотились почти все лето, когда стало очевидно, что первоначальный план никуда не годился, и раздобыть ключи по одиночке, да еще незаметношансов нет никаких. Я стиснула зубы, слушая привычное и ставшее уже невыносимым тихое эхо наших шагов. Подумать только Целое теплое и цветущее лето, проведенное внутри этих каменных стен!.. Пока мы с Роном снова, шаг за шагом, прощупывали очередной безопасный путь к новым комнатам, обыскивали их, надеясь найти ненароком оставленный королевским советником важный документ, и, разумеется, так ничего и не найдя
Я шла и вспоминала короткие, полные взвинченного до предела напряжения "вылазки" в личные покои, когда я торопливо просматривала все попадавшиеся на глаза бумаги опекуна Разочарование, граничившее с отчаянием, когда неумолимый внутренний голосок каждый раз нашептывал "не то, не то, не то" Недолгие визиты обратно в таверну, где почти все дела последние месяцы были скинуты на бедную Маризу
А затем, когда стало ясно, что никаких важных документов опекун в своих покоях не хранит, а тайная дверь в личный кабинет оказалась запечатана изнутри (или сломан рычагтак или иначе, но попасть в самую важную комнату замка не удалось), оставалось только на свой страх и риск затаиться и слушатьтам, где в отличие от библиотеки тайное окошко подслушивать позволяло.
И три недели назад бесконечное ожидание, наконец, принесло плоды
Западная галерея, неожиданно оповестил Рон, резко остановившись.
Первый раз, когда за своими мыслями я потеряла счет времени окончательно.
Что, если после венчания он решит уехать с ней? рука брата, собиравшаяся было открыть выход на галерею, замерла.
Я пожала плечами, словно это было не так уж и важно, хотя втайне опасалась именно этого. Сегодня люди д'Арно заняты тем, что охраняют все подступы к часовне замка. И уже после окончания тайной церемонии вернутся на свои привычные места.
Придется вернуться завтра, постаралась ответить спокойно и подтянула на нос болтавшийся на шее темный платок, теперь закрывший всю нижнюю часть лица.
Рон не стал спорить и на этот раз, просто снова кивнул и надавил на рычаг.
Свет позднего вечера, заливавший Западную галерею, после темноты подземелья показался почти дневным. Я настороженно огляделась, почувствовав себя опасно на виду, однако все вокруг было пустынно. Как герцог и пожелал накануне.
Тонкие фигурные колонны слева замыкались стрельчатыми арками и сливались с внешней стеной замка, открывая прекрасный вид на внутренний двор перед часовней и противоположную крепостную стену, увитую плющом. Точно такие же арки угадывались в окнах по правую сторону от менятемных, зашторенных и безлюдных. Правда, взгляд все равно то и дело норовил скользнуть по блестящим в сумраке стеклам, когда я проходила мимо них, а сердце каждый раз замирало. Казалось, что тяжелые гардины в любой момент могут шелохнуться и позади них возникнет чье-то лицо
Я подошла к одной из колонн и, стараясь держаться тени, осторожно глянула вниз.
Последние отблески дня едва выхватывали из полумрака разноцветную листву, аккуратные кусты, уложенный ровным булыжником двор и спускавшиеся к нему широким полукругом ступени часовни. Ни души. Даже и не скажешь вот так сразу, что сегодня здесь намечалось нечто совершенно грандиозное.
Звук приближающейся кареты заставил чуть отпрянуть и машинально присесть.
Я проследила глазами за блестящей крышей экипажа, с уже зажженными яркими фонарями по бокам, пока он медленно прокатился через арку по двору, остановился как раз напротив входа в часовню, и сердце невольно участилось, когда из распахнувшейся дверцы показался д'Арно. Галантно подал руку тайной гостье замка, и на его пальцы грациозно легла затянутая в кружевную перчатку тонкая ладонь.
Леди Анжелика Грейс.
Та, которую герцог тайно выбрал себе в жены вопреки воле короля.
Та, женитьбу на которой он предпочел устроенному и выгодному союзу с благословения Его Величества.
И сейчас, увидев ее воочию, сомнений в том, что опекуна толкнули на этот безумный шаг именно чувства, не осталось.
Невеста была прекрасна.
Пышное шелковое платье, богато расшитое мерцавшим в вечерних сумерках жемчугом, обхватывало тонкий стан; колыхавшаяся под легким ветерком прозрачная вуаль прикрывала уложенные в затейливую прическу светло-русые волосы; и каждый шаг незнакомки ясно выдавал принадлежавшую к высшему свету леди. Да, рядом с д'Арно могла быть именно такая Жаль, что отсюда нельзя увидеть ее лицабыло бы любопытно поглядеть на ту, которая заставила вспомнить самого герцога д'Арно, что на свете еще существовала любовь.
Двери часовни распахнулись, на несколько мгновений теплым светом озолотив пару, и снова затворились уже позади нее.
Я прислонилась спиной к колонне и сложила руки на груди. Оставалось только подождать окончания церемонии. Некстати подумалось, что мое скромное платье не шло ни в какое сравнение с подвенечным нарядом герцогини д'Арно