Я крутанулась и впилась глазами в лизавшую край зарешеченной пропасти блестящую гладь.
Пальцы Рона, до сих пор видневшиеся на прутьях, разжались и исчезли в воде. Решетка начала отползать, скрываясь под каменной толщей пола и бесконечность спустя большие ладони брата ухватились за край, а следом он вынырнул весь, на лету раскрытым ртом поймав жадный свистящий вдох.
Схватил в охапку меня и разбросанные вещи и в считанные секунды мы оказались снаружи, среди ночного леса.
Похоже, это место живет по своим собственным правилам та же, как и карта, бросил Рон на удивление спокойным голосом, глянув на хлынувшую из прохода в стене воду: закрывающаяся ловушка теперь вытесняла ее прочь. А, Ленора?
Будто ничего серьезного не случилось. Будто он только что не погиб. Будто
Я обхватила себя руками и разревелась. От души и сразу за все эти годы.
Только успела прикрыть ладонями искривившееся лицо.
Эй, ты чего Рон подлетел и сгреб меня в исполинские объятья. Ты чего, Нори?.. Ну?.. Подумаешь, окунулся малость Все ж обошлось, слышишь? Сестренка? растерянно бормотал он, а я комкала его мокрую рубашку на груди и все ревела, и ревела. Как ребенок. Даже не остановиться Сам виноват, слышишь? Дурень дурнем Надо было послушаться, а я рванул напролом и попался, как кролик А ты молодец Ну же, Нори Больше ни шагу без тебя в следующий раз не ступлю, обещаю, слышишь?
Нет, больше никогда, я заледенела от его обещания и замотала головой, задевая распухшим носом о промокшую рубашку. Никогда больше не вернусь туда, не хочу, прорыдала в промокшую одежду и передернулась. И спрятанных денег тех тоже не хочу
Я тоже не хочу этих денег, неожиданно согласился Рон. Ни роскоши, которую можно позволить себе с ними. Не хочу снова прикасаться к тому, что однажды принадлежало де Лесли. Но сейчас речь не обо мне. О тебе. И корабльдля нас это не просто роскошь, сестренка. Корабльэто свобода. Когда перед тобой лишь бескрайние волны и небо! Когда можешь направить свои паруса куда пожелаешь!.. И больше никто не посмеет командовать твоей жизнью, ни от кого больше не придется прятаться, ни ждать милости. А теперь и я понял, что из этой безумной затеи может выйти толк, я невольно вздрогнула, но Рон не дал возразить и торопливо продолжил:Нам нужно лишь подготовиться хорошенько. Не спешить, дать себе время. Датьтебе время изучить эти путанные письмена. Ты сумела обойти одну ловушкусумеешь и другие. А я помогу. Клянусь, горячо пообещал и легонько сжал мои плечи. У нас просто нет другого пути, Нори, слышишь?.. Отсюда нужно выбираться. И без средств нам не обойтись, как ни крути А подходящего момента добраться до братьев иным путем можно ждать годамии так и не дождаться Я не могу оставить все, как есть теперь. Позволить тебе превратиться во вторую "Маризу" или сдать д'Арно, когда появился хоть один шанс избежать этого всего.
Рон, я судорожный всхлип оборвал готовые сорваться с губ слова, но плотина была уже сметена, и сдерживать страхи дольше не осталось сил. Я боюсь, прошептала тихо-тихо, сама едва веря, что осмелилась признаться в этом.
Это нормально, неожиданно улыбнулся он. Широко, лучисто, совсем как раньше. И легонько взлохматил мои волосы. Знала бы ты, как я боялся, когда нас накрыл мой первый шторм! Тогда со мной рядом был Сайрус. Он сказал: бойся, сколько душе угодно. Главноекоманды выполнять споро не забывай. А теперь я буду рядом с тобой и вытащу тебя из шторма твоего. Доберемся до запечатанной доли наследства и забудем к черту об этом королевстве и о "де Лесли" как о страшном сне, слышишь?
Глава 6
Это было последнее, что я услышала перед тем, как тяжелая вязкая темнота незаметно подобралась снова. Только успела почувствовать, как Рон подхватил меня под руки. А дальшегроза
***
Дождливую ночь рассекали вспышки молний и на короткий миг освещали темную спальню даже сквозь плотные занавеси на высоких окнах. Слишком большую и слишком торжественную, чтобы называться "детской", которой она была. Позолоченная лепнина, обвивавшая потолок и сбегавшая витыми струйками по углам во время этих вспышек загоралась таинственным блеском, а лица на дорогих полотнах устремляли свои взгляды на испуганную маленькую хозяйку величественных покоев.
И с каждым новым громовым раскатом сидевшая на огромной кровати под нависшим над ней раскинутым крылом балдахином девочка вжималась в подушки все сильнее, а тоненькие пальчики силились натянуть тяжелое одеяло еще выше.
Новый титанический удар небес сотряс замок, заставив фарфоровые вазы на каминной полке вздрогнуть, а девочкутоненько вскрикнуть.
И только появившийся минутой позже в дверях высокий широкоплечий мужчина в длинном домашнем халате и с ярким канделябром в руке сумел снова преобразить пугающее ночное пространство в знакомое и родное.
Мужчина спокойным шагом подошел к кровати, поставил канделябр на низенький столик у края, окружив теплым светом наборный деревянный узор столешницы, кружевные белоснежные простыни и затерявшуюся среди них хрупкую фигурку. И аккуратно присел. Одним взглядом охватил осунувшееся после продолжительной болезни личико дочери, темные синяки под казавшимися сейчас огромнымиянтарными глазами, и острые плечики, которые не были способны сгладить ни толстая ночная рубашка, ни падавшие на них каштановые локоны. Незаметно нахмурился, но заставил себя улыбнуться.
Ты снова не можешь уснуть, Ленора?
Я боюсь, папа, честно призналась она, глядя доверчиво, и с надеждой, словно на рыцаря, который пришел спасти ее от пугающего грозового чудовища за окном.
Ты никогда не должна ничего бояться, мягко ответил отец. Тыде Лесли.
Да, девочка это знала, но странным образом имя и следовавшее из этого заклинание-обязательство не желали прогонять страх. Его холод все равно продолжал незримо веять в воздухе. Пока тяжело и плотно не оседал на коже, уколов тысячей невидимых ледяных игл, а затем стремительно прорастал вглубь и добирался до самого сердца
Я расскажу тебе одну забытую историю, заговорил мужчина, прочитав смятение на маленьком личике.
Случилось это давным-давно, так давно, что сейчас уже никто и не вспомнит когда, глубокий, приятный голос теплыми волнами окутывал пространство и незаметно завладевал вниманием девочки, оттесняя даже продолжавшую мелькать за окном грозу. Царствовал в одной далекой стране король. Он был силен и отважен, земли его процветали, и народ любил своего владыку. Но шли годы, а у короля все не появлялось наследника, и он печалился. И вместе с ним печалилось все королевство. "Что же мы будем делать, когда наш король станет стар и слаб? говорили люди. Кто нас защитит, кто будет заботиться о нас?", мужчина заметил, как глаза девочки заблестели интересом, и продолжил:И вот, однажды у короля наконец родилась дочь. Король обрадовался, но радость его была недолгой. Принцесса оказалась очень красива и добра, но он замолчал и выжидающе посмотрел на дочь, приподняв бровь и показывая тем, что окончить предложение предлагалось девочке самой.
Не слишком умна? попыталась угадать она, наморщив лоб и силясь припомнить окончание сказки.
Не слишком сильна, поправил ее отец с мягкой улыбкой. И болезненна, он ласково погладил темноволосую макушку дочери. И всего боялась, добавил совсем тихо и с сожалением.
Интерес на лице девочки начал тускнеть, а вместо него игравшие золотыми всполохами глаза подернулись беспокойством.
И это делало короля очень несчастным, серьезно продолжил мужчина, не отпуская взгляда этих необыкновенных глаз. И тогда один добрый волшебник решил помочь королю. Он забрал слабенькую принцессу себе, а королю оставил другуюсильную, смелую, отец ободряюще улыбнулся. Которая никогда не плакала.
А что стало со слабой принцессой? тихо спросила девочка, не сводя с отца удивительных янтарных глаз.
Добрый волшебник забрал ее в свой волшебный замок и дал занятие ей по силамне такое трудное, как забота о целом королевстве, и завершил с интонацией знающего свое дело сказочника:С тех пор она жила счастливо.