Она здесьзначит, без нее не обойтись, Эммон, резко заметил мужчина. Хочешь ты этого или нет.
Завлечь еще одного человека в эти кровавые игры? Уже пробовали много разэто не решает вопрос. Дает только недолгое улучшение.
Раздался звук стула, который кто-то отодвинулножки заскребли по полу.
И ты это знаешь, Файф. Ни разу это не помоглои не поможет.
Сердце Рэд затрепыхалось прямо в горле.
Из-за арки вышел Волк. В его янтарных глазах полыхал огонь, челюсти были крепко стиснуты. Рэд сжала руки в кулаки и отошла от стены. Позади Эммона она мельком заметила еще двоихневысокую, изящно сложенную женщину с золотисто-коричневой кожей и бледного долговязого мужчину с золотисто-рыжими волосами. Но все ее внимание было сосредоточено на Волке и на тех ужасныхвозможныхследствиях из того, что ей удалось подслушать.
Что за разрывы?
Увидев ее, Волк попятился и взмахнул руками так, словно она был чем-то опасным, от чего он хотел защититься. Брови его сошлись над переносицей.
Подслушивать невежливо.
Невежливо? Бесспорно, ты знаешь в этом толк, в тон ему ответила Рэд. Еще раз: что за разрывы?
Эммон медленно опустил руки. С минуту он смотрел на девушку, словно взвешивая что-то. Затем попытался пройти мимо.
Тебя это не касается.
Рэд повернулась вместе с ним.
Позволю себе не согласиться.
А я абсолютно в этом уверен.
Разрывы, в которые пройдут чудовища?
Эммон протянул руку за сюртуком, висевшим на покрытой мхом балясине перил.
Что ты знаешь о чудовищах?
Я знаю, что они вышли из леса, потом Кальденора вошла в него, и они исчезли.
После стольких лет, когда Рэд верила, что все эти россказни годятся лишь на то, чтобы пугать детей, говорить об этом вслухи всерьезбыло очень странно. Но за то время, что она провела здесь, она уже успела расстаться со многим, во что верила, и лицом к лицу столкнуться с совершенно новыми, неизвестными угрозами.
Еще я знаю, что, если бы меня не отправили сюда, ты бы снова выпустил их из леса. Так говорят.
Он вцепился себе в бедро длинными, покрытыми шрамами пальцами и повернулся к Рэд. Оказалось, что при упоминании Кальденоры краска сошла с его лица.
Никаких чудовищ я не посылал. Волк сглотнул, кадык резко дернулся туда-сюда. Они пришли но я их не посылал.
Это Рэд тоже никак не могла пока что уместить в головеэтот могучий, весь в шрамах мужчина явно боялся своего леса ничуть не меньше, чем она сама.
Так, значит, это правда? Чудовища нахлынули из леса?
Да, так все и было.
Он отвернулся и пригладил свои длинные темные волосы.
Но будь уверена, этого больше не повторится. Независимо от того, прислали бы тебя в лес или нет, я никогда не позволю ничему выйти из этого проклятого леса, а уж тем более не отправлю чудовищ наружу по собственной воле. На самом деле я делаю все, что могу, чтобы все эти твари оставались внутри.
Рэд поняла, что это попыткадовольно бесстрастнаяуспокоить ее. Так же нельзя было не заметить, как Эммон напирает на то, что он не посылал чудовищ намеренно.
Ах вот как. И куда же ты идешь?
Заниматься Волчьими делами.
Эммон сгреб сюртук и двинулся к двери, на ходу накидывая его на плечи.
Рэд приняла решение мгновенно, слова слетели с ее губ прежде, чем она успела толком их обдумать.
Я иду с тобой.
Волк повернулся к ней, зубы его блеснули в свете пламени несгорающей лозы.
Нет, ты не идешь. Ни в коем случае.
Почему? Учти, «Волчьи дела» за объяснение не сойдут. Нужно объяснение получше.
Эммон сжал кулаки. Губы его дернулись, словно у него было наготове это «объяснение получше», но он проглотил готовую сорваться с них резкость.
Для тебя это небезопасно, произнес он наконец. И ты это знаешь.
Безопасность? Здесь это в лучшем случае весьма относительное понятие. И я хотела бы лично убедиться, что ты выполняешь свою часть Сделки. Что никакие чудовища не выйдут за пределы твоего леса.
Свет упал на его лицо, глаза вспыхнули янтареми одновременно стали заметны глубокие тени, залегшие под ними.
Почему бы тебе просто не довериться мне?
Рэд вздернула подбородок:
Пока не вижу оснований.
Они яростно уставились друг на друга, Рэд и Волк. Ни один не желал уступать.
Я обещаю не истекать кровью, мягко сказала Рэд. Только так они могут найти меня, да? По запаху моей крови?
Эммон не ответил, и по его взгляду, которым он буквально сверлил ее, ничего нельзя было прочесть.
Иди обуйся. Волк кивнул в сторону коридора. Не можешь же ты разгуливать по Диколесью босиком.
Ее облепленные грязью сапоги валялись прямо за дверью комнаты. Рэд сбила с них основную часть грязи и быстро зашнуровала. Девушка понимала, что Волк вполне может передумать, если она провозится слишком долго. Рэд хотела уже вытащить из шкафа алый плащ, но решила, что с него на сегодня хватит.
Когда она вернулась в главный зал, Эммон движением плеч сбросил с себя сюртук и протянул девушке, избегая встречаться с ней взглядом.
Там холодно.
После минутного колебания Рэд взяла сюртук и накинула на плечи. Он еще хранил тепло тела Волка. Сюртук доходил ей почти до колен и пах старыми книгами, кофе и опавшими листьями.
Хмурый Эммон открыл дверь и шагнул в туман.
Глава восьмая
Небо потемнело до фиолетового, укутав Диколесье в черный и темно-синий. Желтое сияние Крепости в нескольких дюймах от нее поглощалось тьмой. Лес словно бы не одобрял слишком яркий свет.
Не отставай.
На один шаг Эммона Рэд приходилось делать два, и он явно не собирался подстраиваться. В лучах уходящего солнца на его талии блеснул кинжал.
Рэд шла быстро, держась за спиной Эммона. Рукава его сюртука скрывали кисти ее руки, но она ухватилась за потертую ткань и натянула ее посильнее. Ночью, что бы здесь за нее ни сходило, в лесу оказалось ужасно холодно. Даже если Эммон мерз без сюртука, он ничем этого не показал. Рэд решила, что он уже привык к холоду.
Ничего не трогай.
Они подошли к воротам. Туман клубился над створками, тень Эммона из-за этого казалась почти черной. Эммон свирепо покосился на Рэд через плечо:
Держись все время рядом. И чтоб ни одной капли крови.
Даже в мыслях не было.
Хорошо.
Эммон коснулся ворот. Как и тогда, когда Рэд вошла в Крепость, по металлу вверх от земли зазмеилась трещина, и вот уже дверь распахнулась перед ними. Волк шагнул в густой туман, клубы его взметнулись у его ног. Рэд двинулась следом. Деревья плотно обступили их. Белые ветви возносились во мрак над их головаминенасытные лезвия, ждущие только знака. Рэд глянула на них и шагнула к Эммону поближе. Она чувствовала тепло его тела и видела, как перекатываются мускулы у него под рубашкой.
Мы ищем прорывы со стороны Тенелесья, верно?
Эммон утвердительно заворчал в ответ.
И как они выглядят?
Как тьма.
Эммон отвел с их пути ветку дерева. С того места, где находилась Рэд, ветка выглядела как кулак с полуразжатыми пальцами.
Как лужа черной грязи, сама по себе или вокруг белого дерева, если мы доберемся до нее достаточно быстро. Место, где Диколесью уже не хватает сил держаться, и Тенеземье прорывается сквозь него.
Думаю, я его видела.
Кольцо тьмы вокруг белого дерева, покрытого гнилью, она видела его, когда пересекла границу, на самом краю Диколесьявполне соответствовало описанию Эммона.
Когда я когда я только вошла в лес.
Весьма возможно, отрывисто ответил Эммон. Они теперь совсем не редкость.
Следуя за Волком через погруженное в тень Диколесье, Рэд осторожно перешагивала через узловатые корни, обходила странные цветы и уклонялась от тянущихся к ней шипов. Она слышала дыхание леса в шелесте ветвей и скрипе плетей вьюнка. Ее кожу начало покалывать, словно бы под чьим-то пристальным взглядом. Этот лес был живымживым и разумным.
Она снова прижалась к спине Эммона, держась немного сбоку, и наткнулась на его вытянутую руку, не заметив ее во мраке. Рэд ощутила ее как твердый теплый прут поперек своей груди. От неожиданности она поскользнулась на влажных листьях и ухватилась за руку Эммона, чтобы не упасть. Она ощутила под пальцами шершавость его шрамов, а затем Волк отстранился, бросив на нее мрачный, непостижимый взгляд.