Но стоило Нив закрыть глаза, как перед ее внутренним взором снова встал алый плащ и фигура, уходящая в сумрак под деревьями.
Она жива.
Ты будешь молчать. Нив хотела, чтобы это звучало как приказ, но получилось больше похоже на вопрос.
Конечно. Жрица сделала тяжелую паузу. Это очень правильная мысль, Первая Дочь.
Нив немедленно открыла глаза и оглянулась через плечо. Жрица, спокойная и неподвижная, как статуя, стояла позади нее. По ее лицу ничего нельзя было прочесть.
Диколесье не отпустит ее.
Жрица склонила голову, словно бы выражая сочувствие горю Нив. Рыжие волосы жрицы упали на плечи.
За последний век чары леса во многом потеряли свою мощь, но все же Диколесье еще сильно. Она не сможет сбежать, даже если попытается. Глаза жрицы блеснули в лунном свете. По крайней мере, не сразу.
Острые зубы надежды впились в грудь Нив.
О чем это ты говоришь?
Жрица погладила свое необычное ожерелье из обломков дерева.
Лес силен лишь настолько, насколько мы позволяем ему это.
Нив нахмурилась. Они со жрицей застыли в ночном ледяном воздухе, словно персонажи картины.
Все случившееся останется только между нами, Нивира.
Жрица коротко поклонилась и двинулась прочь. Ее белые одежды растворились в темноте сада.
Прохладный ветерок обдувал руки Нив. Пьянящие запахи цветов раннего лета заполняли ее нос. Нив сосредоточилась на этих простых ощущениях, на якорях, привязывающих ее к реальности. Но перед ее внутренним взором по-прежнему мелькала фигура в алом плаще, уходящая в темный-темный лес.
Глава седьмая
Вода в ванне была такой холодной, что у Рэд даже зубы застучали, когда она сунула в нее руку. Но девушка была слишком грязной, чтобы это могло ее остановить. Она стянула с себя рваное белое платье и черный кушак и швырнула на пол, чтобы кто-нибудь их сжег. А потом быстро забралась в ванну, прежде чем холод мог заставить ее передумать, и ожесточенно принялась мыть волосы, выдирая из них веточки и листья. И занималась этим до тех пор, пока ее ногти не начали синеть. Выбрасывая очередной лист на пол рядом с ванной, Рэд заметила, что жилки на них позеленели. Нахмурившись, провела пальцем по жилкам. Ее воспоминания о том, как она прорывалась через Диколесье, были слишком наполнены страхом и смятением, чтобы полагаться на них. Но Рэд готова была поклясться, что все листья, которые она видела снаружи Черной Крепости, были сухими и серымитого цвета, который означает конец осени и неотвратимо надвигающуюся зиму.
Рэд отбросила лист более резким движением, чем это было нужно.
Она вышла из ванны только тогда, когда вычистила из-под ногтей всю грязь, а из волосвсе частички леса. Девушка стучала зубами от холода. Обнаженной прошла через комнату, чувствуя себя неуютнолозы, оплетавшие окно, словно бы наблюдали за ней. Взяла с кровати темно-зеленое платье. Не вытираясь, натянула на себя. Ткань прилипла к влажной коже. Рэд встала перед помутневшим от времени зеркалом и попыталась привести волосы в порядок. В животе у нее заурчало.
Перед тем как процессия покинула столицу Валлейды, всех ее участников накормили завтраком. Но Рэд кусок не лез в горло. Она помнила, что ела что-то, но даже не могла вспомнить, что именно. С тех пор многое успело произойти. Рэд промчалась сквозь кровожадный леснесколько миль на одном адреналине. Встретила угрюмого Волка.
Она стиснула зубы. Комната была чистой, безопасной и изолированной. Последнее, чем Рэд сейчас хотелось заняться, это бродить по разрушенной крепости в надежде найти где-нибудь пару кусочков хлеба. Но живот снова скрутило; он заурчал громко и настойчиво.
Она вспомнила про маленькую дверь в задней части столовой, на которую наткнулась, пока осматривала замок. Петли на ней заржавели, из-за самой двери доносились голосапроклятия и смех. Рэд все еще не чувствовала в себе достаточно мужества, чтобы познакомиться с обладателями этих голосов. Но она была абсолютно уверена, что за той дверкой находится кухня. И кто быили что быни издавал те звуки, возможно, теперь оноили ониуже покинуло кухню.
Крадучись, как воровка, Рэд выскользнула из своей комнаты. Было слишком холодно, чтобы ходить босиком. Мороз пропитывал воздух, и даже поросшие зеленью стены не защищали от него полностью. Но обувь Рэд была настолько облеплена грязью и тяжела, что девушка не без основания полагалапри необходимости убежать у нее ничего не выйдет.
Небо над треснувшим стеклянным куполом в холле почти не изменилось. Если прищуриться, можно было заметить, что оно стало чуть темнее, но в целомтакое же серое. Казалось, что Диколесье застряло в вечных сумерках, на границе между днем и ночью.
Из-за разбитой арки, находившейся на другой стороне холла, донеслись голосаслишком приглушенно, чтобы можно было разобрать слова, но интонации и низкий, угрюмый голос Рэд узнала. Волк.
Почти прижимаясь спиной к стене, она медленно двинулась к арке. Стена за спиной, даже поросшая мхом, успокаивала. Рэд нуждалась в чем-то, на что можно было опереться.
Так она здесь? произнес другой голос.
По крайней мере, это был вполне человеческий голос с мелодичным акцентом, похожий на тот, с которым говорил Раффи. Отзвуки прошлого?
Так вот почему Диколесье так разволновалось.
Разволновалось? Можно сказать и так, проворчал Эммон.
Я бы сказалоно на грани. Еще один голос, мужской и низкий, но не такой резкий, как голос Эммона. Рэд уже слышала егоза дверью кухни, после того, как там с грохотом обрушились горшки, этот голос негромко выругался. Диколесью нужны двое, и оно знает, что она теперь здесь. Ты заставил лес пробыть в одиночестве слишком долго.
Пауза.
Мы это уже обсуждали, резко ответил Эммон.
Ответа он не получил. Рэд показалось, что она услышала вздох. Мгновение спустя снова заговорил мелодичный голос:
Ну и где она тебя нашла?
В библиотеке, ответил Эммон. И как она только догадалась пойти в эту проклятую библиотеку?
На самом деле тут некуда больше идти. Ты не можешь спрятаться от нее, Эммон. Не больше, чем от остальных. А чего ты, собственно, ожидал?
В ответ Эммон пробурчал что-то о Пяти Королях, уделив особое внимание некоторым частям их тел и тому, что они могли бы с ними сделать.
Где она сейчас? спросил второй, мужской голос. Ты знаешь? Или ты просто выставил ее из библиотеки и решил положиться на удачу?
Я велел ей не покидать замка и держаться подальше от деревьев, ответил Эммон.
Рэд заметила, что третье правилодержаться подальше от негоон не упомянул. И, скорее всего, не потому, что забыл.
Ты думаешь, это что-нибудь изменит?
Ответом была тишинараскаленная докрасна тишина. Рэд поняла, что непроизвольно затаила дыхание.
На востоке открылся разрыв. Мелодичный голос мягко сменил тему. Пока что ничего не вышло из Тенеземья, но я полагаю, это ненадолго. Страж-древо было наполовину покрыто гнилью, когда я осматривала его в последний раз, и гниль быстро разрасталась. Я сбрызнула его кровью, но это не сильно помогло. Легкий вздох. Разрывов в последнее время становится больше, чем обычно.
Тенеземье. Еще одна сказка, внезапно воплотившаяся в реальность. Диколесье создало его как тюрьму, как ловушку, чтобы удерживать там разных чудовищ. У Рэд мурашки побежали по спине.
Гораздо больше, согласился низкий голос. Мне уже несколько дней не попадалось страж-древа, не тронутого теневой гнилью. Некоторые из них были поражены не очень сильно, но когда это доползет сюдавопрос пары дней. Границакак решето.
Когда Рэд вошла в лес, там не было чудовищ. По крайней мере, тех, которые жили в нем до того, как Кальденора отправилась к Волку, тех существ, что могли менять форму и были сделаны из тени, щепок и обломков костей. Рэд не обратила на это особого внимания, ибо в основном была занята тем, что убегала от зубастых кровожадных деревьев. Но этот разговор о Тенеземье, о разрывах, о том, что пытается прорваться сквозь них
Диколесье сейчас слабо, устало ответил Эммон. Но я могу это исправить.
Без ножа тут не обойдешься, в мелодичном голосе зазвучали мрачные нотки. Либо это, либо тебе придется стать
Пока я справляюсь, не так уж важно, как именно я это делаю.