Друг был воздушником, однако его ладонь оказалась удивительно горячей. В местах соприкосновений кожу покалывало, словно иголочками. Я поспешила убрать руку под стол, чтобы Дэниел не повторил чего-либо подобного. В замкеодно дело, в стенах академиидругое.
Эй, заучки, что с вами сегодня? Никак затмение нашло? во всеуслышание спросила сидящая за нами Розетта, чем привлекла внимание Сандры и еще нескольких одногруппниц.
Брюнетка сощурилась. Даже с высоты своего ряда я видела, как в ее черных глазах полыхнул огонь ненависти. Она готова была стереть меня в порошок безо всякой причины. А тут такое!..
От объяснений нас избавил вошедший в аудиторию лысенький мужичок с внушительным брюшком и самодовольным видомпрофессор Пилар. Он встал у преподавательского стола, и ему вдогонку протяжно завыл рог. Началась лекция по защите от темных искусств, пожалуй, самый ненавистный предмет на всем факультете стихийников. У меня нередко возникали с ним проблемы, и нет, чтобы внимательно вслушиваться в бескрасочный голос профессора, я постоянно думала, как рассказать родителям, где проведу ближайшие выходные.
* * *
Я не стала тянуть с признанием. Едва переступила порог дома, прямиком отправилась на поиски мамы. Она сидела в Пурпурной гостиной с книгой в руках и делала вид, что читает. Делала, потому что за минуту, на протяжении которой я наблюдала за ней, мама ни разу не перевернула страницу, а стоило мне постучать в дверь, чтобы дать о себе знать, живо вскочила с кресла.
Дэниел пригласил меня на обед. Он состоится в воскресенье по случаю его дня рождения. Правда, субботний ужин тоже включен в расписание, проговорила я, не скрывая нежелания отправляться в Винтер-Касл.
Услышанное вызвало у мамы такое изумление, что книга выпала из ее изящных пальцев.
Надеюсь, ты согласилась? взволнованно спросила она. Я кивнула, и на ее губах поселилась счастливая улыбка. Какая чудесная новость! Хорошо, что ты вняла словам отца.
Новость, может, и чудесная, но мне совершенно нечего надеть, я развела руками.
Ради такого случая найдем! мамины глаза сияли, словно чистейшие сапфиры. В крайнем случае потрясем старую коше твою бабушку. У нее точно найдется что-нибудь модное и экстравагантное.
Не обо мне ли ты, невестушка, отзываешься с такой поразительной теплотой и любовью? послышался из-за моей спины приятный женский голос с нотками сарказма.
Помяни зло, вот и оно, прошипела мама, награждая потолок выразительным взглядом.
Я повернулась и с радостным возгласом устремилась к бабушке, а спустя несколько мгновений заключила в крепкие объятия. Папина мама была нечастым гостем в нашем доме, по большей части из-за моей мамы. Война между ними шла не первый год. Победителей не было, впрочем, как и проигравших. Казалось, им обеим приносило немалое удовольствие подначивать друг друга.
Кто бы говорил, фыркнула бабушка. Из нас двоих в тебе его будет поболее. Если бы ни Адель, ноги бы моей здесь не было. Онаединственная светлая голова во всей вашей семье. Здравствуй, золотце.
Бабушка еще раз обняла меня и одарила лучезарной улыбкой, продемонстрировав белоснежные зубы. Несмотря на возраст, она всегда выглядела восхитительно: безупречная прическа, легкий макияж, не слишком вычурное, но и не безобразное платье. В ушах и на запястье, как правило, был жемчуг.
Не плюйтесь ядом, маменька, лучше помогите любимой внучке со сборами, мама говорила сдержанно, даже немного приветливо, понимая, что не в ее интересах сейчас ругаться со свекровью, иначе могла потерять союзника.
Бабушка изумленно вскинула брови, подошла к фиолетовой софе и грациозно опустилась на край.
По какому случаю торжество?
Я последовала ее примеру и села рядом.
Сосед по парте, Дэниел Колтрен, пригласил меня на обед в честь своего дня рождения. Помимо родителей, там будет его дедушка и другие гости.
Да уж пропыхтела бабушка. Задачка непростая. Придется постараться, чтобы произвести впечатление. Неси свои наряды. Будем выбирать, обратилась она к маме, и та исчезла из Пурпурной гостиной. И давно ты знаешь этого Колтрена?
Перемена в ее тоне заставила меня нахмуриться. В отличие от мамы, бабушку известие не обрадовало.
Четыре года.
Будь осторожна с ним, Адель, она накрыла ладонью мою руку и слегка сжала пальцы. Все мужчины из их родаочень красивы, умны, а еще коварны и ненадежны. Лучше бы наши пути никогда не пересекались, но они словно преследуют нас из поколения в поколение.
Видимо, Дэниел исключение, поспешила успокоить папину маму. Ты права, ума ему не занимать. Дэниел сильный маг. И он ни разу не подвел меня. Только красивым я бы его не назвала.
Странно протянула она и уставилась в окно. Такое ощущение, что ты не об одном из Колтренов говоришь.
В этот миг в гостиную с ворохом платьев и моей сестренкой Аннабель влетела мама. Мы вместе начали перебирать наряды.
Это все не годится, заключила бабушка по истечении получаса. Слишком открытые и помпезные. Ты бы еще предложила ей наряд, в котором впервые вышла в свет.
Мама не распознала в ее голосе сарказма и восторженно воскликнула:
А это идея!
Совсем с ума сошла? бабушка побелела от злости. Не хватало еще, чтобы Адель заявилась в нем в Винтер-Касл. Это будет скандал года!
Не преувеличивайте, фыркнула мама и махнула рукой, будто отбиваясь от назойливой мухи. Вспомните, какой фурор я произвела тогда на балу. Ваш сын влюбился в меня с первого взгляда.
Я ж не виновата, что у него глаза ни на голове, а ниже пояса. Впрочем, как и ум. Куда только мать твоя смотрела? сокрушенно покачала бабушка головой. Если хотите, чтобы Адель очаровала Колтренов, то нужно что-то скромное, нежное и в то же время необыкновенное. Кажется, я знаю, внученька, что тебе подойдет!
* * *
На часах было без четверти четыре. Я стояла перед зеркалом в платье цвета шампанского и не знала, восхищаться отраженьем или срочно переодеваться. Наряд и правда был великолепен: расшитый золотой нитью лиф придавал груди объема, атласная лента на талии подчеркивала ее стройность, слегка пышная юбка делала платье легким и воздушным.
Бабушка запретила горничной делать мне модную прическу. Велела лишь слегка завить волосы и завязать часть их на затылке шелковой лентой того же цвета, что и наряд. Теперь они тяжелыми локонами лежали на спине.
Из драгоценностей на мне были лишь золотая цепочка с подвеской в виде розы, тоненький браслет на запястье и неброские сережки, плотно прилегающие к мочке уха.
Образ завершали золотистые туфли на маленьком каблучке и элегантный ридикюль. На постели своего часа дожидалась белоснежная шуба.
Какая ты у меня все-таки красавица, Адель! восхищенно воскликнула мама, поправляя и без того идеальные локоны.
В мои планы не входило расположить к себе родственников Дэниела, а всего лишь сыграть влюбленную в него одногруппницу. Однако все начало идти наперекосяк с той поры, как в дело вмешалась бабушка. Она давала нам с мамой распоряжение за распоряжением: мнехорошенько выспаться, принять ванну с аромамаслами, сделать освежающую маску для лица, невесткесъездить поутру за свежайшим черничным тортом для хозяина Винтер-Касла, ибо негоже заявляться в гости без подарка. Заботы о вечернем наряде и наряде к праздничному обеду, который лежал теперь в холле в сундуке, бабушка взяла на себя.
Оставьте нас ненадолго одних. Хочу дать Адель последние наставления, проговорила она тоном, не допускающим возражений, и маме с Аннабель пришлось удалиться. Этот Колтрен и раньше оказывал тебе знаки внимания? ни с того ни с сего прозвучал вопрос.
Нет. Мы с ним просто друзья, немного раздраженно отозвалась я. Уж слишком часто мне приходилось повторять в последнее время эту фразу.
Тогда почему он вдруг пригласил тебя на день рождения? Знакомство с родителями зачастую свидетельствует о серьезных намерениях со стороны мужчины. Я не вижу в поступке твоего соседа по парте ничего дружеского, с серьезным видом произнесла бабушка.
Обмануть этого прекрасного человека у меня ни за что не повернулся бы язык, поэтому я выдала все, как на духу. Вернее, почти все
Герцог пригласил на праздник своего старого друга, а еще его внучку. Дэниел предполагает, что дедушка собирается организовать помолвку в день рождения. Вот и пригласил меня, надеясь, что его светлость передумает, увидев нас вместе.