Розалинда! громко рявкаю. Доложи, что у нас по подготовке ко дню рождения юного герцога!
Девушка испуганно вздрагивает. Но мне все равно. Если выдастся возможность, всетаки займусь поиском ее замены.
Хотя новички опасны тем, что не знаешь, чего от них ожидать.
Ввсе хорошо, ваша светлость, мямлит Рози, как раз перед ужином проверила выполнение всех тридцати четырех пунктов вашего списка.
Ладно, киваю, можешь поесть.
Через несколько минут все приступают к трапезе. Генрих молча ужинает, и окружающие расслабляются.
Я же думаю только о том, чтобы поскорее закончить с едой. Пока король здесь, будем питаться отдельно от прислуги. Мое доброе имя он спас, умница. Но больше неловкость терпеть не хочу.
Была б моя воля, я б Генриха заперла в отдельных покоях и никуда не выпускала бы.
Госпожа, заговаривает садовник, опасливо косясь на монарха, я обработал удобрением кусты, увидите, они зацветут как раз к вашему дню рождения! Не верьте, что не сезон. Я с ними договорился, и они меня послушали.
Спасибо, Влас, мягко улыбаюсь, ты меня балуешь.
Все для вас, ваша светлость, он покрывается смущенным румянцем и опускает глаза в тарелку.
Искренне люблю садовника. Не как мужчину, а как человека. У него врожденное уродство и серьезная травма головы. Но физические недостатки не мешают излучать добро.
Он даже издевавшихся над ним односельчан всегда провожал улыбкой и благожелательным напутствием. Однажды я проезжала мимо и увидела, как дети в него кидают камни, а взрослые смеются. С тех пор Влас работает у меня.
Реакция окружающих на его недостатки служит прекрасным людским индикатором. Да и с растениями он творит чудеса.
Скажи, Влас, а ты случайно не с севера? спрашивает Генрих.
Настороженно кошусь на него. Вроде просто вопрос задает, не издевательства ради. И на лице нет отвращения. Будем считать, король проверку прошел.
Ннет, вваше ввеличество, садовник всегда заикается, когда нервничает.
Ладно, пожимает плечами Генрих. Знавал я магакудесника с похожим именем. У него еще друг был. А впрочем, не будем о них.
Влас лучше всякого мага! У него природный талант. Вот увидите, розы зацветут, хотя еще слишком рано, произношу я с жаром.
Генрих одаривает меня нечитаемым взглядом, но ничего не говорит. Я тоже предпочитаю дальше молчать, как и остальные за столом.
Чувства привычных семейных посиделок больше нет. Генрих со свитой лишние. Или мы для них лишние. Слишком он высокая персона, чтобы влиться в наш коллектив.
И терпеть мне его еще долго. Нет, точно нужно самой искать королевскую избранницу.
Встаю изза стола. Присутствующие мужчины во главе с королем тут же вскакивают следом.
Спасибо за компанию, было вкусно. Роберт, Генрих, не проводите меня?
Да, мама.
Конечно, милая.
Отлично. Оставшиеся смогут вдоволь обсудить господ.
Заходим втроем в мои покои. Я все не могу подобрать правильные слова, а ведь сыну нужно чтото объяснить. Я обещала.
Роберт, присядь, пожалуйста, просит его Генрих. Ты, должно быть, удивлен. Вы с мамой были одни, а теперь, откуда ни возьмись, появляюсь я, мальчик осторожно кивает. Понимаю твои чувства. Но поверь, я вам не сделаю ничего плохого. Наоборот, буду заботиться, пока мы будем вместе. Ты не против?
Нет, ты хороший, качает головой Роберт. Только предупреди, когда будешь уходить. Мама ругается, если съезжают, не заплатив. Потомто она их все равно догоняет, но осадок остается.
Ахах, договорились! отвечает ему король. А теперь найдешь сам свою няню? Нам с твоей мамой нужно поговорить.
Да, Роберт спрыгивает на пол, добрых снов.
И тебе, малыш, провожаю его взглядом.
Ты прекрасная мама. И человек хороший, говорит вдруг Генрих.
Полагаешь? Иногда мне кажется, что не очень. И кстати, спасибо, что сам все объяснил Роберту.
Тебе, вон, правду так и не удосужилась рассказать. Слишком глубоко увязла в собственной лжи. Значит, не такая я хорошая.
Пожалуйста. И тебе кажется, Генрих подходит вплотную ко мне и проводит пальцем по щеке. Вот что ты такого сделала? И кстати, я еще коечто сделаю для вас с Робертом, раз вы мне помогаете. Я найду того мерзавца, что вас бросил, и заставлю держать ответ.
Хочется завыть в голос. Я обречена, как и любой лжец, утаивший правду.
Глава 6
Наконец, наступает новый день. День рождение главного мужчины моей жизни, Роберта.
В первые утренние мгновения я даже забываю обо всем том кошмаре, что вчера принесли нежданные гости. Но потом, конечно, мозг безжалостно напоминает о новой реальности.
Яневеста короля. Родственнички не поверили бы, произношу вслух, глядя в зеркало.
Да я и сама бы не поверила. Особенно после того, как пять с половиной лет назад пыталась попасть к нему на прием. Ведь не такая я в сущности и стерва, чтобы не сообщить отцу о беременности.
Но, ожидаемо, аудиенцию мне не предоставили.
Я тогда еще не вступила в герцогский титул. Бывший жених и родные всячески пытались оспорить, что я имею на него право. Как и на гостиницу.
А я была беременна, эмоционально истощена и просто напугана. Всетаки гормоны существуют. Такой слабой я себя никогда раньше не ощущала.
Голова плохо соображала, постоянно все забывала. В общем, тяжело было сражаться за свое, будучи отекшим пузатиком. И я решилась на отчаянный шаготправилась в Ардорию.
Благо, мы с ней граничим, долгие дороги были в то время не для меня.
Генрих посещал гостиницу инкогнито, как и я изображала служанку, а не без пяти минут единоличную хозяйку. Но ято его узнала, прекрасно понимала, с кем ложусь в постель. Так что проблем с идентификацией и поиском отца ребенка не возникло.
Я не собиралась предъявлять права на Генриха или еще чтото, я лишь хотела помощи в борьбе с родственниками. О том, что король вправе забрать ребенка я не думала, позабыла.
Но, к счастью, меня не пустили на разговор с ним. И в целом отнеслись довольно прохладно, как к досаждающей простолюдинке.
Уважаемая, ваш ребенок физически не может быть от короля! увещевал меня один из его прихвостней. Над вами пошутили, представившись правителем Ардории! Мне очень жаль.
Ни черта ему не было жаль.
Я вернулась домой без внешней помощи. Но зато вся эта постыдная ситуация пробудила мой внутренний стержень. Бывший жених и родственники были посланы далеко и подальше. Законы Ксандрии были на моей стороне.
Почему я потом не сообщила Генриху о пополнении? Когда стала герцогиней? Тому несколько причин.
Обида. Упущенный момент. И самая главнаяосознание, что мой сынэто сокровище, которое я ни за что и никому не отдам.
И спустя пять лет меч всетаки вознесен над моей головой. Генрих вправе забрать Роберта, а меня пустить на корм рыбам. Говорят, у него есть пруд с пираньями гдето во внутреннем дворике дворца.
И наши либеральные законы не помогут. Даже Киприот никак не повлияет на ситуацию. Ведь я скрыла наследника.
Было бы проще, если бы родилась девочка.
Ладно, хватит прятаться в своих покоях, нужно идти смело в новую реальность. Я пока не купаюсь с пираньями, а, значит, не все потеряно.
Доброе утро, Адель. Прекрасно выглядишь.
Ой, прости. Доброе, я врезаюсь в Генриха, не подумав, что за поворотом ктото есть. Как спалось?
Раз уж есть гости, стоит быть радушной хозяйкой.
Не так хорошо, как если бы ты была рядом, но все же неплохо, улыбается король.
И снова эти его ямочки, послужившие отправной точкой нашего первого сближения.
Качаю головой, но ничего не отвечаю.
Нас ждет праздничный завтрак в саду. И многочисленные подарки для именинника.
К счастью, Генрих не торопится возвращаться в родные края. Подозреваю, не хочет столкнуться с Киприотом. Но мне только на руку.
Дальнейшие действия мы не обсуждали, но не думаю, что мне будет позволено отсиживаться в своей гостинице ближайшие два года.
Мальчик мой, на улице бегает радостный Роберт, с днем рождения!
Ласково обращаюсь к нему.
Слуги постарались на славу. Двор красиво украшен, на столе любимые вкусности юного господина. Ребенок счастлив, все его поздравляют и развлекают играми. И я радуюсь картине.
Молодой человек, можно вас на минуточку, Генрих подзывает Роберта.